慈雲寺的晨鐘，未能敲散金平府上空那層甜膩的、沉甸甸的油霧。反倒因著大典在即，鐘聲未落，街巷深催繳香油的銅鑼與衙役的呵斥便此起彼伏，將那莊嚴佛音撕扯得支離破碎。
空氣裡瀰漫著一躁不安的、混合著期待與恐懼的氣息。
方丈室，燭淚堆疊。
師徒四人一夜未眠，臉在昏暗線中顯得凝重。
慧明住持已將所知和盤托出，此刻只反覆唸叨小心，千萬小心，眼窩深陷，憂懼更深。
“師父，”孫悟空打破了沉寂，眼中金灼灼，“昨夜老孫元神出竅，去那三座金燈橋探了探。
好傢伙，那佛像是真金塑的，裡頭卻是空的，只有幾道符籙維持形貌，中妖氣盤踞，是幾個伶俐小妖值守著，專司引導那陣法運轉。”
“陣法？”唐僧追問。
“一個極巧的煉化法陣。”悟空聲音轉冷，“那些香油倒燈海，看似焚燒供奉，實則被法陣之力悄然走大半，混著百姓跪拜時散發出的信力——那信力不純，滿是畏懼和麻木——
一同引地下靈脈。看流向，是往西北青龍山方向去了。至於剩下的小半香油，燃起的煙氣也古怪，能人心神，讓跪拜之人更添敬畏，不敢生疑。”
豬八戒聽得直咧：“乖乖，這不是拿人當牲口，又又薅嗎？那青龍山又是什麼地界？”
“老孫遠遠了一眼，妖氣沖天，卻又在祥雲之下，頗有些道行。”悟空沉，“但更古怪的是，那陣法取之力，均勻穩定，不疾不徐，倒像是……像是收租子，有定額，有章程，絕非尋常妖怪一時興起的劫掠。”
沙僧沉聲道：“大師兄是說，此事乃一長久經營之局？”
“豈止經營，”悟空冷笑，“怕是已了規矩。
那燈政司衙門，老孫也去瞅了眼，燈火通明，算盤聲噼啪響到後半夜，賬冊堆得比人高，徵收、查驗、庫、轉運，條目分明，比那戶部的賦稅賬還細！
這哪裡是妖怪作祟？分明是披著皮的妖，藉著佛名的稅！”
唐僧聽得心驚跳，手中佛珠捻愈急。
妖邪為禍，尚可降服；
人心愚昧，尚可開導。
可這妖魔與府勾結，以傳統、佛旨為名，行敲骨吸髓之實，將暴政包裝神聖儀式，將恐懼塑造虔誠信仰…這已非簡單妖魔，而是一套植於人心的恐怖統治系。
“聖僧！聖僧可在？”院外忽然傳來急促呼喚，是知客僧的聲音，帶著幾分惶恐。
慧明住持連忙開門，只見知客僧領著一名著錦袍、面白無鬚、眼帶的中年員立在門外，後跟著數名捧盤攜盒的衙役。
那員一見唐僧，立刻堆起滿面笑容，拱手道：“下金平府燈政司主事鄭，奉知府大人之命，特來拜會東土聖僧！”
鄭主事笑容可掬，言辭卻帶著不容拒絕的意味：“知府大人聞知聖僧乃大唐高僧，不遠萬里而來，正值我府千年盛典，實乃佛緣殊勝。
大人特命下來請，今夜金燈大典，萬民觀禮，想請聖僧登臨主禮法臺，代萬民向佛爺獻上第一盞心燈，以彰佛法東來，澤被西土之德，不知聖僧…可願全？”
室空氣一凝。
唐僧尚未答話，鄭主事後衙役已上前，揭開手中托盤上的紅綢，出裡面金燦燦的法、寶冠，以及一方雕龍刻的紫檀木主禮法印。
其意昭然：請，是禮數；不從，只怕這佛緣就要變味。
。住止手抬卻僧唐，口開要正，閃一厲中眼空悟。弟徒向看，變微面僧唐
”。之民萬負亦，譽清門佛辱有恐？典盛方一此主敢焉，鮮能薄德，人僧腳行乃僧貧是只。當敢不愧僧貧，意厚人大府知。佛陀彌阿“：悲無喜無上面，十合手雙，步一前上，氣口一吸深他
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