七日時間，轉瞬即逝。
當清晨的第一縷刺破雲層，灑在百草門巨大的中央廣場上時，這裡早已人聲鼎沸，氣氛熱烈到了頂點。數千名外門弟子從各匯聚而來，人頭攢，喧譁聲直衝雲霄。廣場中央，矗立著十座丈許高的青石擂臺，呈環形分佈，每座擂臺邊緣都閃爍著淡淡的陣法暈，那是防護制，防止比鬥餘波傷及圍觀者。擂臺正北方，是一座臨時搭建的高臺，數名氣息淵深的門執事和一位築基期的長老端坐其上，目平靜地掃視著下方。
三年一度的外門小比，今日正式拉開帷幕！
葉塵隨著人流來到廣場邊緣，尋了相對僻靜的位置站定。他換上了一乾淨的灰弟子服，腰間掛著儲袋，氣息斂，目平靜地掃視著全場。經過最後七天的閉關苦修，藉助殘鼎和玄果之力，他雖未能突破到練氣三層中期，但靈力也進不，更加凝練，距離中期只差一層薄薄的窗戶紙。此刻他狀態飽滿，心神寧靜，做好了應對一切挑戰的準備。
他的目在人群中掃過，看到了不悉的面孔。張鐵、趙虎、柳萱三人也到了，站在不遠，見他來，都點頭示意，眼神中帶著鼓勵。他也看到了李皓，對方被一群氣息不弱的弟子簇擁著，站在靠近高臺的位置，談笑風生，目偶爾掃過人群，帶著毫不掩飾的倨傲。當李皓的視線與葉塵接時，角勾起一抹冰冷的弧度，眼中閃過一厲。
葉塵面無表地移開目，心中古井無波。該來的總會來，畏懼無用。
辰時正，高臺上一位面容肅穆的門執事站起，聲音清晰地傳遍整個廣場，下了所有喧譁：“肅靜！”
廣場瞬間安靜下來，所有目都聚焦在高臺之上。
“百草門外門小比，現在開始！”執事聲音洪亮，“規則如下：一、比試點到為止，不得故意傷人命，違者重罰！二、一方認輸、跌下擂臺、或失去反抗能力，即為落敗。三、此次小比採用籤淘汰制，共三。首，十座擂臺同時進行，籤決定對手，勝者晉級。第二，百強晉級五十強。第三，五十強決出前二十五名，以及最終前十排名！”
“前百名，賞貢獻點五十，凝氣丹一瓶！前五十名，賞貢獻點一百，下品法任選一件！前二十五名，賞貢獻點兩百，獲進藏書閣二層挑選功法資格一次！前十名，除上述獎勵外，將獲得代表宗門，參加半年後‘雲霧秘境’試煉的資格！”
執事每宣佈一項獎勵，臺下便響起一片驚呼和火熱的息聲。尤其是最後“雲霧秘境”四個字，更是讓無數弟子眼中發出熾熱的芒！那是機緣，是通往更高境界的希！
葉塵深吸一口氣，眼神也更加堅定。秘境資格，他志在必得！
“現在，所有參賽弟子，上前取號牌！”執事宣佈。
數千名弟子有序上前，從執事弟子手中的玉箱取一枚刻有數字的玉牌。葉塵到的是“三百二十七”號。據規則，首對手將是與之相鄰的“三百二十八”號。
籤完畢，十座擂臺上空，各自浮現出巨大的幕，顯示著首對陣名單。葉塵很快找到了自己的名字和擂臺——七號擂臺，第三場。
“當！”
一聲清脆的鐘鳴響起，小比正式開始！十座擂臺幾乎同時躍上對手，靈閃，呼喝聲、法撞聲瞬間響徹廣場！
葉塵沒有急於去觀看別人的比鬥，而是走到七號擂臺附近，尋了個角落盤膝坐下，閉目調息，將自狀態調整至最佳。耳邊不斷傳來擂臺上的轟鳴聲、觀眾的驚呼聲、以及獲勝者的歡呼和落敗者的嘆息。他心如止水，不為所。
約莫半個時辰後，七號擂臺前兩場比鬥結束。執事弟子高喊：“七號擂臺，第三場！葉塵，對王莽！”
葉塵睜開雙眼，一閃而逝。他長而起，步履沉穩地走上擂臺。對手是一名材壯碩、皮黝黑的青年，修為在練氣二層頂峰，手持一柄開山斧法，眼神兇狠，帶著一悍勇之氣。
“開始！”裁判執事揮手。
“小子，認輸吧！免得皮之苦！”王莽大吼一聲，練氣二層的靈力發，揮舞開山斧，帶起一陣惡風，率先向葉塵衝來！勢大力沉，顯然是力量型打法。
臺下響起一陣低呼，不人認為修為相當的葉塵恐怕要陷苦戰。
然而，面對這勢若奔雷的一擊，葉塵眼神平靜，腳下《風訣》瞬間發，形如柳絮般向後飄退，恰到好地避開了斧刃。同時，他右手食指與中指併攏，靈力瞬間凝聚！
“嗤！”
一道淡金、凝練如細針的指氣，後發先至，以遠超對方斧速的驚人速度，準地點向王莽持斧的手腕！
庚金指！
王莽本沒料到葉塵法如此靈，指法如此迅疾凌厲！他只覺手腕一麻，劇痛傳來，靈力運轉頓時一滯，開山斧差點手！前衝之勢也為之一頓！
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