幽深的山，寂靜無聲，只有篝火燃燒發出的輕微噼啪聲。葉塵盤膝坐在最側，雙目閉，臉依舊帶著一不正常的青白，周氣息起伏不定。張鐵、趙虎、柳萱三人則圍坐在外側，同樣在運功調息，但目不時擔憂地瞥向葉塵。
強行催殘鼎吞噬玄冥幽蟒的恐怖寒氣，雖僥倖保命奪寶，但那瞬間的極寒侵襲，以及後續亡命奔逃的消耗，讓葉塵的經脈和丹田都到了不小的衝擊和凍傷。此刻，他正全力運轉《歸元訣》，引導溫和的靈力一遍遍沖刷、溫養著損的經脈，驅散殘留的寒之氣。
這個過程緩慢而痛苦，寒意如同附骨之疽，不斷侵蝕著他的靈力。然而，葉塵心志堅韌，咬牙堅持，額頭滲出細汗珠，又迅速被散出的微弱寒氣凝白霜。
時間一點點流逝。不知過了多久，葉塵軀微微一震，臉上那層青白之氣終於緩緩褪去，取而代之的是一抹紅潤。他長長吐出一口帶著冰碴的濁氣，緩緩睜開雙眼，眸中一閃而逝，氣息終於徹底平穩下來，甚至因這番磨礪而更顯凝練純。
“葉師弟，你沒事了吧？”張鐵見狀，連忙關切地問道。趙虎和柳萱也投來詢問的目。
“無礙了，寒氣已驅除，傷勢已無大礙。”葉塵搖了搖頭，聲音略顯沙啞，但中氣已足。他心中也是暗呼僥倖，若非殘鼎關鍵時刻大發神威，吸納了絕大部分寒氣，又以某種方式轉化了部分能量反哺自，他絕無可能如此快恢復，甚至可能傷及基。
確認葉塵無恙，張鐵三人都鬆了口氣，臉上出如釋重負的笑容。此次秘境之行，可謂險死還生，若非葉塵屢次力挽狂瀾，他們早已葬腹或死於同門之手。此刻，他們對葉塵已是心悅誠服，甚至帶著一敬畏。
“此次能險，全賴葉師弟（師兄）之力！”趙虎慨道，語氣真誠。柳萱也輕輕點頭，目中異彩連連。
葉塵擺了擺手，神平靜：“我等四人同進同退，自當相互扶持。接下來秘境即將關閉，當務之急，是消化所得，提升實力，以應對出秘境後可能的風波。”他心知，李皓、赤等人或其背後勢力，絕不會善罷甘休。
他首先取出了那枚得自沼澤幽潭的“玉髓生機果”。龍眼大小的果實晶瑩剔，部氤氳的綠華緩緩流轉，散發出磅礴的生機和純靈氣，令人心曠神怡。
“此乃煉製築基丹的主藥之一，藥力磅礴，直接服用太過浪費，且我等修為不足，恐難以承其全部藥力。”葉塵沉道，“我建議，將其分為四份，我等各取一份，於此煉化，足以讓我等修為大進，夯實基，對日後築基亦有莫大好。”
張鐵三人聞言，先是一驚，隨即大喜過！這等天地靈，葉塵竟願平分！此舉可見其心！他們連忙推辭，言明此果乃葉塵捨命所得，他們之有愧。
葉塵卻態度堅決：“若無三位師兄師姐信任與配合，我一人亦難事。此合該共，不必多言。” 他取出玉刀，小心翼翼地將玉髓生機果均勻分四份，將其中三份推給張鐵三人。
三人見葉塵心意已決，不再矯，鄭重接過，眼中充滿了激。這份誼，他們銘記於心。
葉塵將屬於自己的那份生機果納口中。靈果口即化，一溫和卻浩瀚如海的純生機與靈氣瞬間發，湧四肢百骸！不同於線蘭的藥力，這能量更加純和，充滿了滋養萬的氣息，迅速修復著他經脈中最後的細微損傷，滋養著丹田氣海，並潛移默化地改善著他的質。
他不敢怠慢，全力運轉《歸元訣》，引導這龐大的能量沿著經脈做周天運轉，將其煉化為純的靈力，匯丹田。他的修為本就在練氣三層巔峰徘徊，此刻在這龐大能量的推下，那層阻礙他許久的屏障，開始劇烈震，變得稀薄！
與此同時，他懷中的殘鼎，也對這純的生機能量產生了反應，傳來一陣舒適的溫熱，彷彿久旱逢甘霖，自發地吸收著散逸出的部分生機之氣，鼎的芒似乎更加溫潤，那道主要裂紋又癒合了一。
三天三夜，轉瞬即逝。
這一日，葉塵忽然傳出一聲輕微的悶響，彷彿某種枷鎖被打破！他周靈氣劇烈波，氣息陡然攀升，一舉衝破了練氣三層到四層的瓶頸，正式踏練氣中期！並且，藥力仍未耗盡，推著他的修為向著練氣四層中期穩步邁進！
直到將最後一藥力煉化吸收，葉塵才緩緩睜開雙眼，眼中神蘊，氣息渾厚綿長，修為赫然穩定在了練氣四層中期！不僅如此，他覺自己的經脈比之前拓寬了近三分之一，靈力更加凝練純，生機，狀態前所未有的好！
他看向張鐵三人，他們也都先後醒來，個個臉上洋溢著興之。張鐵突破到了練氣四層，趙虎和柳萱也達到了練氣三層巔峰，距離中期僅一步之遙！顯然都獲益巨大。
“恭喜葉師弟（師兄）修為大進！”三人齊聲賀道，真心為葉塵到高興。
葉塵微微一笑，著澎湃的力量，心中也湧起一豪。練氣四層，在百草門外門弟子中，已算中堅力量！更重要的是，此次秘境之行，不僅修為提升，更獲得了數件寶、大量資源，以及戰鬥經驗的磨礪，可謂胎換骨！
他估算了一下時間，秘境開啟已近一月，距離關閉不足十日。
“秘境即將關閉，最後這幾日，我等不宜再深冒險。可在此府周邊相對安全區域活，鞏固修為，悉新得法，同時留意秘境出口開啟的徵兆。”葉塵做出安排。
眾人皆無異議。接下來幾日，四人便安心留在山附近。葉塵主要祭煉新得的赤炎劍和金甲，並嘗試修煉《燎原劍訣》中的一些運力技巧，融自的庚金指中，使其威力更增。張鐵三人也各自修煉，鞏固境界。
期間，葉塵也曾嘗試再次通殘鼎，研究其新展現出的吞噬寒之力的特，以及那微弱的探寶應。他發現，殘鼎在吸收了玄冥幽蟒的寒氣和玉髓生機果的生機後，似乎發生了一些微妙變化，與自己的聯絡更加，那種對特定能量的知範圍似乎也擴大了些許，只是依舊模糊。
“這殘鼎，秘恐怕比我想象的還要多……”葉塵心中暗忖，對未來的仙路更添幾分期待與謹慎。
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