寒沼澤的夜晚，深沉得彷彿能吞噬一切亮。濃厚的毒瘴在黑暗中翻滾，如同活，散發著令人心悸的寒意與死寂。唯有數散發著慘綠或幽藍磷的菌類植，點綴在枯木與泥潭之間，提供著微弱而詭異的源。
葉塵三人此刻藏於一位於巨大枯樹鬚織形的天然樹之中。樹部空間不大，但足夠三人容，且口蔽，被虯結的鬚和厚厚的苔蘚藤蔓遮掩。鬼靈子在外圍佈下了更妙的“九幽匿形陣”，此陣胎自幽冥教的匿陣法，經鬼靈子以鬼道手法改良，藉助沼澤氣，匿效果極佳，除非是金丹中期以上修士刻意以神識寸寸掃過，否則難以發現。
樹，柳青青用火系法小心翼翼地點燃了一小堆乾燥的苔蘚，驅散了些許溼寒。微弱的火搖曳，映照著三張疲憊卻堅毅的臉龐。
葉塵盤膝坐在最側，雙目微閉，周籠罩著一層淡淡的混沌暈。混元金丹緩緩旋轉，吞吐著從樹隙滲的、經過鬼靈子陣法初步過濾的稀薄靈氣。他的傷勢，在迴天續命丹的強大藥力和混元之氣日夜不停的滋養下，已恢復了六七。斷裂的經脈重新接續暢通，雖然還有些脆弱，但已能承靈力運轉；破損的臟癒合了大半；表的傷口基本結痂落，新生的皮泛著健康的玉石澤。
更重要的是，他的法力恢復到了接近三的水平。雖然距離全盛時期還差得遠，但已非之前那般手無縛之力。混元法力純厚重，哪怕只有三，也遠超尋常結丹初期修士。
他緩緩睜開眼睛，眸中混沌芒一閃而逝，恢復了平時的沉靜深邃。
“師兄，你覺如何？”柳青青一直注意著他的狀態，立刻問道。
“已無大礙，再有一兩日，傷勢當可痊癒八，法力也能恢復過半。”葉塵語氣平靜，帶著一欣。能在這等惡劣環境和追殺力下，如此快速地恢復，混元金丹和無名殘鼎功不可沒。
“太好了！”柳青青松了口氣，臉上出多日未見的明笑容。
蘇沐清也微微點頭，眼中閃過一輕鬆。葉塵是他們的主心骨，他恢復得越快，大家生存的機率就越高。
“不過，追兵恐怕不遠了。”葉塵話鋒一轉，語氣凝重起來，“我方才調息時，約到一被窺探的悸，雖然微弱且一閃而逝，但絕非錯覺。對方恐怕有特殊的追蹤手段，且越來越近了。”
柳青青和蘇沐清神一凜。
“那我們……”柳青青看向葉塵。
“不能一味逃竄。”葉塵沉道，“對方能追蹤我們，說明有特殊依仗。在這沼澤中，我們速度制，對方卻可能如魚得水。一味逃跑，遲早會被追上。屆時以我尚未痊癒的狀態，加上你們，對上至一名金丹修士和數名築基後期，勝算不大。”
“葉師弟的意思是？”蘇沐清目一閃。
“找個合適的地方，設伏，反殺。”葉塵眼中寒微，“他們以為我們重傷逃命，必然存了輕視之心。我們便利用這一點，以逸待勞，打他們一個措手不及。若能解決掉追蹤者，我們才能贏得息之機，真正擺追蹤。”
柳青青倒吸一口涼氣，但想到葉塵結丹時那悍不畏死、引天雷對敵的瘋狂，又覺得這似乎很符合師兄的風格。蘇沐清則是眼中閃過思索之，緩緩點頭：“此計可行，但需周安排。對方既有追蹤手段，我們設伏之地必須出其不意，且要能隔絕或干擾其追蹤。”
“不錯。”葉塵讚許地看了蘇沐清一眼，這位師姐心思縝，正是商議對策的好件。“我方才回憶幽泉儲戒中的品，找到幾枚關於南域地理和宗門概況的玉簡，其中有一枚提到了這寒沼澤中幾險地。其中有一，名為‘鬼哭林’，位於我們北上的必經之路附近。”
他取出一枚玉簡，將神識烙印的地圖虛影投出來，指著其中一個標記著骷髏頭和旋風圖案的區域。
“據玉簡記載，鬼哭林是一片被煞旋風籠罩的枯木林，林中氣極重，常年有鬼哭般的風聲，能干擾神識探查，甚至侵蝕修士神魂。林中還潛伏著一種名為‘蝕魂’的妖禽，喜食魂魄，對生靈氣息極為敏，但本等階不高，多為二階，數頭領能達到三階（相當於築基期）。”
葉塵指著地圖路線：“我們要北上，鬼哭林是繞不開的區域。若直接穿越，需抵擋煞旋風和蝕魂的襲擾。但若利用得好……”
蘇沐清立刻明白了葉塵的想法：“師弟是想在鬼哭林設伏？利用那裡的煞旋風和蝕魂干擾對方神識和追蹤手段，甚至引蝕魂攻擊他們？”
“正是。”葉塵點頭，“煞旋風能干擾神識，蝕魂對生靈氣息敏，且是群活。我們可以提前在林中佈置陣法，匿自，然後設法將追兵引蝕魂的領地，或者利用蝕魂的特，製造混。屆時，我們或可渾水魚，逐個擊破，或可趁遠遁。”
“可是師兄，你的傷勢和法力……”柳青青擔憂道。
“無妨。設伏並非要正面撼。”葉塵道，“我手中還有幾套從幽泉那裡得來的陣旗陣盤，雖多是邪陣法，但稍加改，結合此地環境，或可佈置出適合的困敵、擾敵之陣。再者，我新晉結丹，雖未完全恢復，但金丹修士對築基修士，在境界和神識上有天然制。只要計劃周詳，未必沒有勝算。”
他頓了頓，眼中閃過思索：“關鍵在於，要弄清楚對方追蹤我們的手段，並加以干擾或誤導。否則，我們一切佈置都可能被對方看穿。”
蘇沐清道：“追蹤手段，無非幾種：特殊法、追蹤蠱蟲、氣味、脈應、因果牽扯，或者我們上被下了不易察覺的標記。我們與幽冥教之人手，最可能的便是被下了某種秘的標記，或者對方有法能追蹤幽泉長老隕落前留下的氣息，又或者……是那喪魂釘？”
提到喪魂釘，葉塵心中一。那歹毒法雖被他以混元劍氣和殘鼎氣息擊毀，但其材質特殊，且曾鎖定他的神魂，是否留下了某種難以察覺的因果聯絡或氣息殘留？
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