聯合探查 初險地
三日後，清晨。
赤焰城城廣場，停泊著三艘風格迥異、但皆氣勢不凡的飛舟。墨家是一艘通赤紅、形如巨梭、覆蓋細鱗甲紋路的“赤鱗舟”（比之前墨淵那艘更大）；金家是一艘金閃閃、稜角分明、佈滿各種金屬構件與炮管（疑似靈能炮）的“金戈戰舟”；炎家則是一艘造型古樸、如同放大數倍赤紅葫蘆、表面有藤蔓花紋纏繞的“火雲葫”。
三大家族此次派出的隊伍，已然在各自飛舟前列隊。墨家隊伍以家主墨天穹為首，葉塵、墨淵、墨山、墨辰四位金丹，外加八名築基後期銳，皆著墨家統一暗紅勁裝，氣息肅殺。金家與炎家隊伍人數相當，金丹修士也都是四位，只是修為搭配略有不同。三家家主——墨天穹、金萬山（金丹後期）、炎烈（金丹後期）——正聚在一起，低聲談，氣氛看似平和，但眼神匯間，有火花。
廣場周圍，聚集了不前來送行或看熱鬧的修士，議論紛紛。
“看，那就是墨家新招攬的客卿長老葉寒？看起來好年輕，真是金丹？”
“聽說就是他獨自牽制了三階上品熔岩地蜥，救了墨淵長老一隊人，實力不容小覷。”
“金家這次把那對‘金煞雙雄’都派出來了，炎家也出了‘炎氏三傑’中的兩位，看來對此次探查勢在必得啊。”
“墜星城的星使親自召集，據說異常區域可能有重寶出世，三家自然要拿出最強陣容。只是不知，到了那邊，是合作多，還是競爭多……”
葉塵站在墨家隊伍中，神平靜，目掃過金家與炎家隊伍。金家修士多氣息鋒銳，魄強健，顯然煉有，且上法靈閃，裝備良。炎家修士則氣息相對溫和，但周有藥香與草木清新之氣，眼神靈，顯然擅長丹道與靈植，或許還有些特殊木系神通。整實力，三家確實在伯仲之間。
“諸位！”墨天穹清了清嗓子，聲音洪亮，過場中嘈雜，“時辰已到。此次前往墜星城匯合，再共赴破碎丘陵探查，事關我赤焰城乃至整個荒原安危與未來。我三家，暫且放下往日齟齬，通力合作，共克險艱！”
“墨家主所言極是。”金萬山聲音鏗鏘，如同金鐵擊，“破碎丘陵兇險異常，唯有誠合作，方能有所斬獲，全而退。”
“自當如此。”炎烈聲音溫和，但語氣堅定。
三位家主各自回到自家飛舟。墨天穹大手一揮：“登舟，出發！”
墨家眾人魚貫登上赤鱗舟。此舟部空間比外面看起來更加寬敞，劃分了數個區域。墨天穹、葉塵等五位金丹佔據舟首主艙，八名築基銳則分散在兩側艙室及控位置。
赤鱗舟、金戈戰舟、火雲葫相繼升空，化作三道流，衝破赤焰城上空的防護罩，沒外界的灰霧之中，朝著西方疾馳而去。三艘飛舟保持著一定的距離，呈品字形前進，彼此間有微弱的靈力連結，顯然是某種簡易的聯絡與防護陣法。
飛舟速度極快，遠超葉塵之前乘坐的那艘小型赤鱗舟。舟籠罩著一層赤紅的靈護罩，將外界的灰霧與蝕骨風隔絕在外，只傳來低沉的呼嘯聲。
主艙，墨天穹取出一面巨大的、刻畫著荒原地形的水晶盤，上面有數個點閃爍，分別代表三艘飛舟以及預設的路線。
“從此地到墜星城，約六十萬裡。途中需經過‘嚎風峽谷’、‘熔岩裂谷邊緣、‘骨魔丘陵外圍，皆是險地。按照計劃，我等需飛行約五日。途中若有變故，以我墨家飛舟為首，金家、炎家策應，替警戒。”墨天穹對葉塵等人吩咐道。
葉塵點頭表示明白。他走到舷窗邊，著窗外飛速後退的、千篇一律的灰暗景象。荒原的遼闊與死寂，再次給他留下深刻印象。在這種環境下長途飛行，對飛舟的防護、續航，以及修士的神，都是巨大考驗。
第一日，平安無事。只是灰霧濃度偶有起伏，能見度時好時壞。偶爾能遠遠看到地面有妖活的痕跡，但都未靠近飛舟。
第二日，飛臨“嚎風峽谷”上空。此是一條綿延數千裡的巨大地裂，深不見底，谷中終年颳著能輕易撕裂築基修士護靈的“蝕骨風”，風聲淒厲如萬鬼嚎哭，故名嚎風峽谷。飛舟需從峽谷最狹窄飛越。
三艘飛舟靈護罩加強，速度稍減，排一字長蛇陣，由墨家赤鱗舟打頭，小心翼翼地穿越峽谷。谷中風果然猛烈，護罩發出“嘎吱”的聲響，靈劇烈波。更麻煩的是，風中夾雜著無數細小的、眼難見的“蝕風”，如同微小的沙礫，不斷侵蝕、消耗著護罩能量。控飛舟的築基修士不得不加大靈石投，維持護罩穩定。
葉塵神識探出，能清晰到那風的歹毒與“蝕風”的難纏。若無飛舟護罩，金丹修士在此長久停留，恐怕也支撐不住。
就在飛舟即將穿過峽谷最危險的中段時，異變突生！
下方深不見底的峽谷黑暗中，猛地竄出數十道模糊的、近乎明的灰影子！這些影子形如放大的蝙蝠，但無目無口，只有一對鋒利的、閃爍著幽的爪子，速度快如閃電，無聲無息地撲向三艘飛舟！它們似乎能無視部分護罩，直接穿靈，攻擊飛舟本！
“是‘霧影妖蝠’！小心，它們能短時間虛化，穿低階護罩，專食法靈材與修士！”墨天穹厲聲喝道，同時一掌拍出，一道凝實的赤紅掌印，將撲向赤鱗舟的數只妖蝠拍得碎，化作灰煙。
然而，妖蝠數量太多，且速度奇快，從四面八方湧來。金戈戰舟和火雲葫也同時遭到了襲擊。金家飛舟上金閃，數道凌厲的金劍氣橫掃，斬殺大片妖蝠。炎家火雲葫則噴出大團赤紅火焰，將靠近的妖蝠燒灰燼。
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