烈焰焚天的威脅與腥伯爵看似解圍實則更深層次的關注，如同兩道無形的枷鎖，將林風牢牢鎖定在這場即將到來的“特殊角鬥”漩渦中心。他知道，自己必須利用這有限的時間，在腥伯爵上開啟缺口，獲取關於儀式更核心的報。
機會，在他簽下契約的第二天傍晚，以一種意想不到的方式到來了。
那名優雅的侍從再次出現，傳達了一個簡短的邀請：“影牙先生，伯爵大人請您共進晚餐。”
共進晚餐？與一位以為食的高階吸鬼？林風心中警惕驟升，但面上卻只是平靜地點了點頭。這是一個危險的機會，他必須抓住。
跟隨侍從，這次並非前往上次那座奢華大廳，而是來到了一個相對私的小型餐廳。餐廳的佈置依舊緻而鬱，長長的餐桌上鋪著墨綠的天鵝絨桌布，擺放著銀質的燭臺和水晶杯。燭搖曳，映照得坐在主位上的腥伯爵那張蒼白俊的面孔更加詭異。
餐桌上並沒有想象中的腥菜餚，反而擺放著一些看起來相當緻的人類食——烤得恰到好的排、新鮮的水果、甚至還醒著一瓶澤醇厚的紅酒。
“坐，不必拘束。”腥伯爵隨意地指了指對面的座位，猩紅的眸子在燭下閃爍著莫測的芒，“明天的預選賽在即，我想，我們需要多一些……瞭解。”
林風依言坐下，姿態保持著角鬥士的拘謹與警惕，沒有去桌上的食和酒水。
腥伯爵似乎並不在意，他自顧自地端起酒杯，輕輕搖晃著裡面暗紅的（林風確信那絕非葡萄），目落在林風上，彷彿在欣賞一件有趣的藏品。
“你知道嗎，影牙。”伯爵緩緩開口，聲音帶著那種特有的磁，“在我漫長的生命中，見過無數像你這樣的‘戰士’。他們來到這裡，為了金錢，為了名譽，或者僅僅是為了發洩心無安放的暴戾。但你和他們……都不太一樣。”
他微微前傾，一無形的力瀰漫開來：“你的眼神里，沒有那種被慾吞噬的瘋狂，也沒有對死亡的恐懼。你的平靜，更像是一種……蟄伏。告訴我，你真正想要的是什麼？”
來了。試探開始了。
林風心中念頭飛轉，他知道不能回答得太虛假，也不能暴真實目的。他沉默了片刻，彷彿在組織語言，然後用沙啞的聲音，帶著一刻意抑的說道：“力量。能夠掌控自己命運，不再被人隨意擺佈的力量。”
這個回答，半真半假，符合一個強大角鬥士的人設，也指向了伯爵之前承諾的“饋贈”。
腥伯爵眼中閃過一瞭然，似乎對這個答案很滿意。他靠回椅背，輕輕啜飲了一口杯中的：“力量……確實是個迷人的東西。但真正的力量，往往伴隨著代價。你……準備好支付代價了嗎？”
“只要能獲得力量，任何代價。”林風順著他的話，表現出一種偏執的決心。
“很好。”腥伯爵笑了笑，那笑容帶著一殘酷的意味，“明天的預選賽，就是一個支付代價，並獲取力量資格的機會。你會遇到一些……有趣的對手。他們中的一些，已經提前品嚐到了‘饋贈’的滋味。”
他意味深長地看著林風：“想知道那是什麼滋味嗎？”
林風的心臟微微收，他知道關鍵的資訊可能要來了。他適時地流出好奇與一不易察覺的張：“伯爵大人指的是……那種‘超越凡俗的力量’？”
“沒錯。”腥伯爵放下酒杯，指尖在桌面上輕輕敲擊著，發出規律的篤篤聲，“那是一種源自世界本源的、極其純粹而強大的能量。它能夠打破生命的桎梏，賦予你難以想象的能力。但正如我所說，它需要載，需要……適應。適應不了的人，會崩潰，會湮滅。而適應了的人……”
他的聲音充滿了：“將踏上一條通往真正強大的捷徑。”
“載……適應……”林風重複著這兩個詞，彷彿在消化這驚人的資訊，“如何……才能為載？又如何……適應？”
腥伯爵猩紅的眸子微微眯起，似乎在判斷林風是真的被，還是在套取報。片刻後，他緩緩說道：“為載，需要特定的‘資質’，以及一個……合適的‘儀式’。至於適應，則要看你的意志，和你靈魂的‘韌’了。”
他話鋒一轉，看似隨意地問道：“說起來，你對古代歷史，尤其是關於能量運用和儀式法陣的知識，有所瞭解嗎？有時候，一些古老的知識，能夠幫助更好地理解和‘引導’那種力量。”
林風心中猛地一凜！來了！他在試探自己是否與失蹤學者有關！
他立刻搖頭，臉上出茫然和一自嘲：“我只是個人，靠手裡的劍和盾吃飯。那些書本上的東西，一竅不通。”
腥伯爵仔細觀察著林風的表，似乎沒有發現破綻，眼中的審視稍稍褪去，轉而出一“果然如此”的神。
“無妨。”他擺了擺手，“力量的本質，有時候並不需要理解，只需要……和服從。”
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