永和二十二年，春末夏初。當溫暖的南風終於吹綠了山南麓的草場，融化了最後一冰雪，帝國北伐的利劍，已然在長達數月的心準備和斥候們用生命與鮮換回的寶貴報基礎上，磨礪至最鋒銳的狀態。發致命一擊的時機，終於了！
建康宮城，宣德殿前巨大的白石廣場之上。即將出徵的北伐大軍主要將領肅立於此，照在他們得鋥亮的甲冑上，反出耀眼的芒。與以往任何一次出征都不同，此次出征的陣容，堪稱帝國軍事力量的巔峰集結，匯聚了幾乎所有能征善戰之名將。
冉閔一戎裝，外罩玄繡金龍紋大氅，立於高高的丹墀之上，俯瞰著下方如同松林般立的將領們。他沒有進行冗長的員，目如電，緩緩掃過下方一張張堅毅而悉的面孔：主帥慕容恪，副帥慕容垂，前鋒驍將數人，以及來自玄甲、幽州、涼州、朔方等各軍鎮的百戰英。空氣中瀰漫著一種混合著鋼鐵、皮革和決心的肅殺之氣。
眾卿！冉閔的聲音沉渾有力，如同黃鐘大呂，穿清晨的薄霧，清晰地傳每個人的耳中，數月準備，秣馬厲兵，只為今朝！鬱久閭吳提，冥頑不靈，屢犯天威，今狼居胥山，妄圖苟延殘，以待他日復起！朕，決意親統大軍，北伐漠北，犁庭掃，永絕後患！”
陛下萬歲！大魏萬歲！”眾將齊聲怒吼，聲浪如同海嘯般沖天而起，在宮牆間迴盪，震得簷角風鈴嗡嗡作響。
冉閔一步步走下臺階，沉重的戰靴敲擊在玉階上，發出鏗鏘的節奏。他來到慕容恪面前，凝視著這位被他寄予了最高期的將領，將代表最高指揮權的虎符和金批令箭，鄭重地到他手中：慕容恪，朕命你為北伐大軍行軍總管，總攬前線一切軍務，節制諸將！朕與你同行，然臨陣決斷，戰機把握，由你執掌！朕，信你！”
臣，慕容恪，必竭肱之力，效忠貞之節，鞠躬盡瘁，不滅然，不擒吳提，誓不還朝！”慕容恪單膝跪地，雙手高高舉起，接過那沉甸甸的虎符和令箭，聲音鏗鏘如鐵，擲地有聲。這一刻，他到了前所未有的責任與信任。
冉閔扶起他，又看向眾將，猛地出腰間那柄伴隨他征戰多年的佩劍，雪亮的劍鋒在下劃出一道寒，直指北方蒼茫的天空：此戰，非為攻城略地，乃為滅國擒王！朕要的，是鬱久閭吳提的首級，是狼居胥山上，上我大魏的旗幟！要讓日月所照，皆為大魏之土！龍驤虎賁，出塞北！目標——狼居胥山！”
龍驤虎賁！出塞北！滅然！揚國威！”震天的口號聲再次響起，如同戰鼓擂響，宣告著一場史詩遠征的開始。
誓師完畢，大軍正式開拔。此次北伐，用了帝國最為銳的十五萬大軍。其中，包括五萬裝備最為良的騎兵（混合了重騎、輕騎和部分試驗的火銃騎兵），八萬經驗富的步兵（其中包含了大量弓弩手和作火炮、輜重的工兵），以及兩萬負責後勤運輸、修築工事的輔兵。隨軍攜帶的火炮多達兩百門，其中大部分是經過格司改良、重量減輕、炮車更適合長途行軍的“鎮朔改”型野戰炮，以及相當數量的“虎蹲炮”。格司最新試製的、程和可靠有所提升的“神機火銃”也裝備了約兩千支，雖然依舊問題不，但已是一支不可忽視的新生力量。
如此龐大的軍團，並未集中一路冒進。慕容恪據斥候繪製的地圖和報，採取了極為大膽和穩妥的三路並進策略，如同三把巨大的、梳齒集的鐵梳，向著漠北縱深，緩緩而堅定地梳理而去，力求不留死角：
東路軍，由慕容垂率領，以三萬幽州騎為主，配屬部分步兵和三十門輕型火炮，沿怯綠連河（今克魯倫河）東岸北上。其任務是掃沿途可能存在的、依舊忠於鬱久閭吳提的然部落，清理側翼，掩護主力安全，並重點切斷鬱久閭吳提可能向東逃竄，竄鮮卑山或更遠區域的路線。
西路軍，由一位以勇猛和謹慎著稱的涼州悍將率領，以兩萬羌族和涼州騎兵為主，配屬量步兵和二十門輕型火炮，沿杭山脈南麓向東北方向推進。負責掃西部地區，清剿可能西遁的然殘部，防止其與西域或更西的勢力勾結，並與中路軍保持切的聯絡，相互策應。
中路軍，則由冉閔和慕容恪親自統領，集結了最銳的十萬步騎，包括玄甲軍、慕容部狼騎以及大部分火炮（一百五十門）和步兵主力，攜帶主要糧草輜重。他們沿著斥候標記出的、水草相對茂、地形較為可行的路線，作為進攻的拳頭和中樞，直狼居胥山腹地。這條路線雖然並非最短，但最大限度地保障了大軍，尤其是沉重火炮部隊和步兵的補給和行進可能。
龍驤虎賁，浩浩，越過已然為帝國地的山防線，踏了廣袤而陌生、充滿未知危險的漠北草原。後，是帝國強大的後勤支撐和無數百姓的期盼；前方，是惡劣的環境、潛在的敵人和決定帝國北疆最終命運的決戰。帝國的意志，以這鋼鐵洪流的形式，向著草原的腹心，向著那個被視為然聖山和最後堡壘的狼居胥山，堅定不移地、勢不可擋地推進。黃塵滾滾，遮蔽了半個天空，蹄聲如雷，震了大漠的地脈。
