訊息像宇宙風暴般席捲了整個底層星域。“古法傳人”蘇劫越級挑戰“碎顱者”莫桑！這已經不是簡單的比賽，更像是一場公開刑。
角鬥場方刻意營造著狂熱的氣氛。巨大的全息投影廣告遍佈“鏽蝕螺旋”的每一個角落，反覆播放著蘇劫之前比賽的彩集錦（尤其是王仁出手的瞬間，被剪接得更加神秘），與莫桑冷酷無、碾對手的畫面形鮮明對比。宣傳語極煽：“是古老傳承的終極綻放？還是新星曇花一現的悲壯謝幕？”
賠率開得驚人。押莫桑勝的賠率低得可憐，但下注者依舊如水般湧來，畢竟這看起來是穩賺不賠的買賣。而押蘇劫勝的賠率，則高到了一個足以讓亡命徒瘋狂的地步，儘管下注者寥寥無幾。
蘇劫的公寓彷彿了孤島。之前那些若有若無的窺視，如今變了毫不掩飾的監控。他甚至能覺到，有強大的意念時不時掃過這片區域，帶著冰冷的審視，如同在評估一件即將被摧毀的品。
扎克徹底消失了，彷彿從未出現過。雷昊被角鬥場安保人員以“維護秩序”為由，限制進蘇劫所在的區域。蘇劫真正了孤家寡人。
但他沒有時間去憤怒或恐懼。他將自己完全封閉起來，除了必要的生理需求，所有時間都投到對莫桑的研究和自的臨陣磨槍中。
靜修室，蘇劫雙眼佈滿，面前巨大的幕上，正以極慢的速度回放莫桑過往的戰鬥影像。莫桑的戰鬥風格極其簡潔，甚至可以說是暴。他很閃避，通常是以強橫的和護罡氣抗對手攻擊，然後以那雙纏繞著暗黑能量的手掌，發致命的“碎顱擊”。那種暗能量似乎帶有強烈的腐蝕和震盪特，能輕易瓦解防，直接傷害臟和大腦。
“力量、防、特殊的暗能量……幾乎毫無弱點。”蘇劫喃喃自語，嚨乾。無論從哪個角度看，這都是一場絕的對局。
他一遍又一遍地看著，不放過任何一細節。莫桑走路的姿態，發力時的收，甚至是他那雙死寂眼睛在攻擊前瞬間的細微變化……
時間一分一秒流逝，蘇劫的神力消耗巨大，頭痛裂。但他強迫自己集中注意力。他知道，唯一的生機，就藏在這些被無數人看過、卻可能忽略的細節之中。
突然，就在莫桑一次面對一名以靈活著稱的對手時，影像中一個幾乎無法察覺的瞬間，引起了蘇劫的注意。當那名對手以超高速繞到莫桑側後方發襲時，莫桑的反應不是常規的轉格擋，而是……他的右肩，有一個極其細微的、幾乎畫素級別的前置抖！接著，他才以與其龐大軀不符的速度猛然轉，一掌將對手拍飛！
這個抖太細微了，在正常的戰鬥節奏下本不可能被捕捉到。蘇劫心臟狂跳，立刻將影像倒回去，放慢到極致，聚焦於莫桑的右肩區域。
一次，兩次，三次……他反覆檢視莫桑在不同戰鬥中，應對突然襲擊或者準備發強力“碎顱擊”時的作！
果然！雖然不是每次都有，但在超過七的瞬間發或急轉向時，莫桑的右肩都會出現那個幾乎本能的、微不可查的抖或後撤！那似乎是他調全暗能、調整重心、準備發的習慣前置作！這個破綻小到可以忽略不計，而且即便被預判，也要面對隨之而來的、石破天驚的打擊！
一個極其瘋狂、近乎自殺的計劃，在蘇劫腦中逐漸清晰、型。這個計劃功率低得可憐，需要準到毫秒的時機把握，需要承住第一波最猛烈的攻擊，更需要一點……運氣。
“以傷換命……不，是以瀕死換一線生機……”蘇劫了乾裂的，眼中閃爍著賭徒般的芒。他想起了王仁的話：“強必有弱，剛不可久。”莫桑的“弱”，或許就在於他對自己絕對防和力量的自信，以及那個連他自己都可能沒意識到的、細微的戰鬥習慣！
接下來的幾天，蘇劫不再觀看錄影。他開始在靜修室中模擬那個瘋狂的計劃。他反覆練習如何在抗重擊的瞬間，利用和骨骼的微妙卸力技巧，儘可能減傷害；如何在那電火石的機會出現時，發出最快的速度和最準的攻擊；如何將王仁教導的“整勁”和周桐那“凝聚一點”的理念，結合自己琢磨出的穿力，運用到極致。
他對著空氣一次次演練，摔倒，爬起，再摔倒……上添滿了新的青紫。他沒有強大的罡氣，只能依靠對極限的榨和對戰機的絕對把握。
比賽前夜，蘇劫停止了所有訓練。他靜靜地坐在觀景窗前，看著窗外冰冷的星河。他拿出一支糖葫蘆，慢慢吃著，酸甜的味道在口中化開，帶來一短暫的藉。
“老爺子，如果您在，一定會罵我太來吧……”他低聲自語，“可是，我沒有別的選擇了。”
他閉上眼，腦海中再次過了一遍那個瘋狂的計劃每一個細節。然後，他將雜念徹底摒棄，進最深層次的冥想，調整著和神狀態，準備迎接即將到來的、決定命運的黎明。
孤注一擲的賭局，即將開盤。而賭注，是他的生命。
