兩月時倏忽而過，城的秋意漸濃，空氣裡多了幾分清爽。貢院門前，比兩月前的考場外更加熱鬧，黑的人群得水洩不通，人人都長了脖子，目盯著那面剛剛張出來的黃榜，空氣中瀰漫著張與期待的氣息。
沈麟帶著沈夢佳，也在人群中。他穿著一素長衫，神平靜，只是微微攥的手指，洩了心的張。沈夢佳比他還要著急，瘦小的子在人群中鑽來鑽去，不時回頭喊一聲：“二哥，這邊！我看到幾個名字了！”
“慢點，別摔著。”沈麟連忙跟上，目在麻麻的名字中仔細搜尋。黃榜上的名字按名次排列，從上到下，麻麻，像一群黑的螞蟻。他從榜首開始看起，狀元、榜眼、探花……一路往下，直到中段，依舊沒有看到“沈麟”二字，心不由得一點點沉了下去。
沈夢佳也有些洩氣，嘟著小：“怎麼沒有呀？二哥明明考得很好的。”
沈麟勉強笑了笑：“或許是我看得不仔細，再找找。”
就在這時，沈夢佳突然尖一聲，聲音裡滿是驚喜：“找到了！二哥，找到了！在這裡！”
沈麟心中一，連忙到妹妹邊。順著手指的方向去，在黃榜中下段的位置，果然看到了“沈麟”二字。雖然名次不算靠前，未能進一甲、二甲，只是三甲末位，但終究是中了進士，有了參加殿試的資格。
懸著的心終於落下，沈麟長舒一口氣，額頭上竟已沁出細汗。他看著妹妹興的笑臉，自己也忍不住笑了：“找到了就好。”
“太好了！二哥中了！”沈夢佳跳著拍手，引得周圍人紛紛看來，不人認出沈麟是沈青之子，紛紛拱手道賀：“恭喜沈公子！”“沈家公子果然年有為！”
沈麟一一拱手道謝，帶著妹妹出人群，腳步輕快地往家趕。
回到沈府，蘇婉正在庭院裡打理花草，見兩人回來，連忙迎上來：“怎麼樣？中了嗎？”
沈夢佳搶著喊道：“娘！二哥中了！榜上有二哥的名字！”
蘇婉喜極而泣，拉著沈麟的手，語無倫次：“好，好……我就知道你行的……快，快告訴你父親去！”
此時沈青正在書房看公文，聽聞訊息，放下手中的狼毫，臉上出欣的笑容：“中了就好，不管名次如何，終究是邁出了第一步。”
沈麟躬道：“父親，兒子雖中了進士，卻只是三甲末位，讓您失了。”
“何來失之說？”沈青擺手，“科舉取士，看的不僅是文采，還有機緣。能中進士，說明你的學問得到了認可，這就足夠了。接下來的殿試，好好準備，平常心應對即可。”
“兒子還有一事想請教父親。”沈麟道，“若殿試順利，兒子想去地方任職，多接些民生實務，而非留在京城做個清閒。”
沈青眼中閃過一讚許：“你能有此想法，很好。讀萬卷書，不如行萬里路。地方雖苦，卻能真正瞭解百姓的需求，學到朝堂上學不到的東西。你想去哪裡？”
“兒子想去江南常州。”沈麟道，“聽聞那裡水患頻發，民生多艱，兒子想過去看看，或許能為當地百姓做些實事。”
“常州……”沈青沉片刻，“那裡確實是個磨練人的地方。好，父親支援你。殿試時，你可向陛下稟明心意。”
幾日後，殿試在太極殿舉行。趙瑾端坐龍椅，看著階下的數十名進士，目溫和。到沈麟時，他從容上前，行禮問安。
趙瑾看著眼前這個眉目俊朗、神沉穩的年輕人，想起兩年前國子監的那場辯論，笑道：“沈卿之子，果然氣度不凡。朕問你，若讓你外放為，你想去哪裡？想做些什麼？”
沈麟朗聲道：“回陛下，臣想去江南常州。臣聽聞常州水患頻發，百姓深其苦，臣願前往，與當地員一同治水患、興農桑，為百姓謀福祉。”
趙瑾眼中閃過一讚賞：“好一個‘為百姓謀福祉’！如今的年輕員，多想著留在京城，你卻願去艱苦之地，有你父親之風。朕準了！”
他頓了頓，道：“朕封你為六品巡查，先在京城各部歷練兩月，悉政務，而後再赴常州上任。”
“謝陛下！”沈麟躬謝恩，心中一片滾燙。
兩月的京城歷練，沈麟虛心向各部員請教，學習理政務的流程與方法，收穫頗。沈青也時常指點他，教他為之道：“為者，當以百姓為本，不貪不腐，不驕不躁，凡事多問幾個‘為什麼’，多看看百姓的臉，自然就能把做好。”
沈麟一一記在心中。
。拔顯更，服品六著麟沈。行送口門城到來次再佳夢沈、婉蘇與青沈，日那任赴京離
。話的完不囑叮是舊依婉蘇”。來回信寫多，己自好顧照要，州常了到“
。問地奇好佳夢沈”？嗎的玩好有州常，哥二“
”。玩去你接就，了好治患水的裡那把哥二等“：髮頭的了著笑麟沈
”。盾後的你是遠永親父，來回信寫就，難困的了不決解到遇。心本住守要都，時何論無，住記“：膀肩的他拍了拍青沈
。車馬的下南了上踏轉，揖一深深麟沈”。誨教親父記謹子兒“
。卷畫生人的開展將即他有更，盼期的姓百有，雨煙的南江有，裡那——方遠向投目，氣口一吸深他。中野視在失消終最，小越來越影的妹妹與母父，去頭回，簾窗開掀麟沈，城離駛緩緩車馬
”。了開離都個個一，了大長都們子孩“：道聲輕，邊他在靠婉蘇。未久久，向方的去遠車馬著，口門城在站青沈
”。了夠就這，事的做該己自做在都們他，民為南江去兒麟，土守境北在兒徵“，待期了滿充中眼，方遠著青沈”。長地好更了為是開離“
