草原深，風捲著枯草掠過大地，遠的地平線與天際線融在一起，茫茫一片。烏達爾、沈麟與李信正圍著一張簡易的草原地圖，商議著下一步的進軍路線。距離北狄王庭已不足三百里，空氣中似乎都瀰漫著一張的氣息。
“據探馬回報，穿過前面的‘野狼谷’，再往北走一日，便是北狄王庭所在的斡難河畔。”烏達爾指著地圖上的一峽谷說道，“只是這野狼谷地勢險要，恐有埋伏，需多加小心。”
沈麟點頭：“野狼谷確實是必經之路，我率西涼軍先行探路，烏將軍與李將軍率軍隨後跟進，保持十里距離，以防不測。”
李信也附和道：“此計穩妥。北狄若在谷中設伏，我軍可前後夾擊，一舉破之。”
三人正商議間，一名斥候策馬奔來，翻下馬，急聲道：“將軍！前方三十里發現一支北狄軍隊，人數約有上萬！”
“上萬？”烏達爾眉頭一皺，“拓跋烈與呼延遲玉的主力都在前線，王庭附近怎會有如此多的軍隊？”
“探馬回報，”斥候繼續道，“那支軍隊看起來並非正規軍，甲冑雜，兵簡陋，更像是……牧民臨時組的隊伍。”
“牧民軍？”沈麟眼中閃過一疑，隨即明白了過來，“定是王庭收到了訊息，倉促之間召集牧民伍，想要阻擋我軍。”
烏達爾沉聲道：“上萬牧民，即便不是正規軍，也不可小覷。他們悉地形，且悍不畏死，拼的話，我軍雖能勝，卻定會損失慘重，更會拖延時日，錯失突襲王庭的良機。”
李信也點頭：“不錯，王庭才是關鍵，絕不能在此地耽擱。”
三人陷沉思。拼不可取，繞路則可能被對方察覺，同樣會延誤戰機。
就在這時，沈麟眼中閃過一，開口道：“我有一計——分兵。”
“分兵？”烏達爾與李信皆是一愣。
“正是。”沈麟道，“由我率領三千西涼軍，輕裝簡行，繞開這支牧民軍，日夜兼程，直撲王庭。烏將軍與李將軍則率軍正面迎敵，與他們周旋。”
烏達爾立刻搖頭：“不可！此舉太過危險！你只帶三千人深王庭腹地，一旦被包圍，後果不堪設想！更何況，這是在草原深，我們本無法支援！”
沈麟卻堅持道：“正因是草原深，才更需要奇襲。牧民軍人數雖多，卻缺乏訓練，烏將軍與李將軍足以應對。你們的任務不是全殲他們，而是與他們鏖戰，且戰且退，逐步消滅，將王庭周圍能調的兵力盡可能多地吸引到你們這邊，為我突襲王庭創造條件。”
他看向李信：“李將軍，你覺得此計如何？”
李信沉片刻，眼中閃過一決然：“沈大人的計劃雖險，卻有可行之。牧民軍雖多，卻非銳。只要我們打得‘堅韌’，打得‘慘烈’，讓北狄王庭覺得再加把勁就能全殲我們，他們就一定會源源不斷地調兵支援。到那時，王庭空虛，沈大人便可一舉得手！”
他轉向烏達爾：“烏將軍，兵行險著，此乃破局的唯一辦法。我們蒼鷹軍與狼騎配合多年，足以拖住敵軍。沈大人的西涼軍銳，突襲王庭的勝算極大！”
烏達爾看著兩人堅定的眼神，又想到攝政王的囑託與北境的戰局，心中天人戰。他知道，這是最冒險的計劃，卻也是最有可能功的計劃。
“好！”烏達爾終於下定決心，一拍大，“就依此計！沈大人，你一定要保重！若事不可為，立刻撤退，我們會接應你！”
“放心。”沈麟點頭，眼中閃爍著自信的芒，“我定會拿下王庭，等你們匯合。”
計議已定，三人立刻分頭行。沈麟挑選了三千西涼軍中最銳計程車兵，只帶三日干糧與足夠的箭矢，捨棄了笨重的輜重，悄悄繞向牧民軍的側翼，朝著王庭方向疾馳而去。
而烏達爾與李信則率領餘下的兩萬五千名騎兵，整理好陣型，朝著牧民軍的方向推進。
半日之後，兩軍在一片開闊的草原上相遇。北狄的牧民軍雖然裝備簡陋，卻人數眾多，麻麻地列在對面，手中揮舞著彎刀、木，甚至還有人拿著弓箭，口中發出嗷嗷的陣聲，氣勢倒也駭人。
“放箭！”烏達爾一聲令下，蒼鷹軍的弓箭手率先發難，箭雨如蝗般向敵陣。
牧民軍頓時一陣，不人中箭倒地。但他們並未潰散，反而在幾個頭領的帶領下，嗷嗷著衝了上來。
“蒼鷹軍，隨我殺！”烏達爾拔出長刀，率先衝了出去。
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