很快，一匹匹快馬，帶著沉重的使命和微弱的希，四散而出，奔向河谷地帶及其周邊的各個角落。馬蹄踏碎黎明，承載著河谷聯盟最後的期盼。
在名為“磐石鎮”的堅固山城，城主府，年邁的城主看著手中那封言辭懇切、甚至帶著跡和淚痕的聯名書，雙手抑制不住地微微抖。信使是一位目清澈而堅定的年輕人，他風塵僕僕，卻語氣沉痛而清晰：
“城主大人，‘帝國榮’的暴行，罄竹難書，想必您已有耳聞。黑石堡上下被屠戮一空，白水鎮化為焦土，婦孺亦不能倖免。如今，其兵鋒直指我河谷聯盟。
我聯盟若破，覆巢之下，焉有完卵？下一個必是磐石鎮，及所有尚存之地。此非尋常爭霸，實乃生存之戰，正義之戰！虎大盟主泣懇請，大人念及亡齒寒之道，滿城百姓生死，與我等攜手，共抗強暴！無需貴鎮派兵前出與我軍合流，只需在我聯盟與敵戰時，利用地利，伺機切斷其糧道，或在其側翼進行襲擾，分散其兵力，便可大大緩解我軍正面力，為河谷乃至所有抵抗力量，爭得一線生機！”
老城主閉上眼，腦海中浮現的是逃難者聲淚俱下描述的北方慘狀，是探子回報中那一片片死寂的焦土和懸掛在殘垣上的骸。
他睜開眼時，已是老淚縱橫，但目卻異常決絕，他巍巍地站起，對信使說：“回去稟告虎大盟主！我磐石鎮，雖小雖弱，但上下一心，願同盟！城在人在，城亡人亡！老夫在此立誓，必傾盡全力，阻敵糧道，襲擾側翼，絕不使賊寇安枕！河谷若存，磐石亦存；河谷若亡，磐石願為先驅，玉石俱焚！”
在另一個以商貿繁榮著稱的“錦水集”，各大商會的首領們齊聚一堂，爭吵不休。有人主張獻出大量財以求破財免災，有人想收拾細遠遁他鄉避禍。
但當河谷聯盟的信使將“帝國榮”連商人、工匠都一併掠奪、屠殺或強制轉化為奴隸的殘酷事實擺在面前時，所有人都沉默了。空氣中瀰漫著絕和恐懼。最終，德高重的大商會會長，一位鬚髮皆白的老者，用力頓了頓手中的柺杖，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的力量：“跑？天下之大，如今哪裡還有淨土？覆巢之下，豈有完卵？‘帝國榮’要的不是錢，是命，是所有的一切！聯合河谷聯盟，是我們唯一的活路！我錦水集商會聯盟，願出錢、出糧、出藥材，全力資助抗敵！我們要讓河谷的勇士們，知道他們不是孤軍戰！”
甚至一些曾經與河谷聯盟因為地盤、資源有過的山寨土匪，在更大的、無差別的毀滅威脅面前，也罕見地選擇了擱置恩怨，一致對外。
一個滿臉刀疤、眼神兇悍的寨主，對著河谷聯盟的信使，灌下一大碗烈酒，抹了抹，聲氣地說：“回去告訴虎大！老子‘穿雲豹’雖然不是什麼好人，打家劫舍的事沒幹，但老子更他媽看不慣‘帝國榮’那群連我們都不如的畜生（被土匪看不起……）！他們是要斷所有人的活路！需要的時候，老子帶弟兄們從山裡頭鑽出來，捅他們的屁，燒他們的營寨！”
然而，在這悲壯的聯合浪中，也並非沒有雜音和影。
也有個別小勢力的首領，被“帝國榮”的兇名徹底嚇破了膽，或心存僥倖，認為對方或許會對自己網開一面；或暗中與“帝國榮”的先遣人員勾結，企圖出賣盟友的報和佈防，換取苟延殘甚至些許好。
但這些人在虎三編織的生存大義和殘酷的現實力下，終究是極數。一張雖然脆弱、卻範圍廣泛、同仇敵愾的“抗敵同盟”網路，開始在河谷地帶及其周邊悄然形。
這一切的暗流湧，並未完全逃過一雙藏在遙遠影之中、冷靜而銳利的眼睛。
在距離河谷地帶數百里外的一人跡罕至的秘山谷，玩家“暗影之刺”的領地“影巢”深。“神策府”，巨大的幕上，無數加的資訊流如同瀑布般飛速流淌、篩選、歸類。
“暗影之刺”本人，慵懶地靠在一張鋪著皮的榻上，姿態閒適，彷彿外界的天翻地覆與他無關。
他手指劃過幕上一條條高度濃的報摘要。
關於“帝國榮”主力的確進軍路線、各兵種的配置與預估戰力、後勤補給線的關鍵節點；關於“河谷聯盟”三虎的詳細應對策略、聯合各勢力的名單與承諾容、敵後滲計劃的初步人選；甚至關於那些暗中搖擺、甚至與敵勾結的小勢力首領名單及其易細節……幾乎所有關鍵資訊，都清晰地呈現在他面前。
“神策府”近乎恐怖的報蒐集與滲能力，使得這場即將發的、決定區域命運的大戰，對他而言，幾乎如同明棋盤上的推演。
“呵……‘河谷三虎’，尤其是那個虎三，倒是有幾分骨氣和機智。這‘抗敵同盟’的構想，在絕境中算是一步妙棋，有點意思。”
暗影之刺角勾起一抹笑容，“可惜，絕對的實力差距，不是單靠勇氣和策略就能完全彌補的。‘帝國榮’這群瘋狗，背後站著的是那個戰爭狂人【凱撒】和他的系統，他們可不懂什麼憐憫，什麼可持續。河谷聯盟，終究是凶多吉。”
他沉片刻，將關於‘帝國榮’態及‘河谷聯盟’應對策略的詳細評估報告，特別是雙方實力對比、潛在弱點、以及那些牆頭草的名單，過系統發給林。
同時下令：“啟用在‘帝國榮’控制區及河谷地帶所有於‘靜默’狀態的潛伏節點，啟最高級別的監視。重點盯防雙方的後勤補給線、指揮樞紐，以及……那些名單上的不穩定因素。必要時……”
他頓了頓，指尖在幕上某個代表叛徒的標記上輕輕一點，“可以對河谷聯盟的敵後行，提供一些‘微不足道’的、絕不會追溯到我們‘炎黃’公會上的‘便利’。
比如，讓某些關鍵的信使，‘恰好’避過敵人的巡邏隊；或者，讓一些關於叛徒勾結敵人的‘匿名’線索，‘意外’地落到河谷聯盟忠誠的將領手中。
這場戲，我們要確保它足夠彩，足夠慘烈，也足夠……持久。畢竟，一頭陷泥潭、不斷流的瘋狗，總比一頭養蓄銳、直撲我們而來的狼，要好對付得多。”
所有指令，過“神策府”那遍佈各、無人知曉的特殊渠道，迅速而秘地傳遞出去。
