縣衙大堂的油燈忽明忽暗，映得地形圖上的河道忽忽現。方正手指按在漳河的藍線上，指尖劃過之，聲音斬釘截鐵：“就按這個來！引漳濟定，主幹渠順著黃土坡挖，直定州腹地，再分八條支渠，把全縣八旱田都澆！”
圍在桌旁的十幾個老工匠裡，王匠頭最是耿直，眯著眼瞅了半晌，糲的手指在地圖上得咚咚響：“方大人，漳河水是足，但這黃土坡松得跟篩子似的，挖渠準塌！得用紅土混石灰夯壁，每隔三丈打木樁楔進去，不然一場雨下來，渠就衝泥了！”
“材料府全包，勞役管飽飯，每天再加二十文工錢！”方正一掌拍在桌上，油燈都震得晃了晃，“絕不讓大夥乾白活，更不拖欠一文錢，誰要是敢扣工錢，儘管來找我！”
工匠們懸著的心立馬落地，王匠頭抹了把下上的胡茬，咧笑：“那俺們明兒一早就帶鍁帶繩去丈量線路，保準把線定得又直又省工，不浪費一寸土！”
話音剛落，通判就連滾帶爬地衝進來，帽都歪到了腦後，手裡的名帖得跟鹹菜似的，聲音發：“方大人！趙三老爺……趙三老爺派人送帖，說您定的渠線佔了他家百畝好地，要麼立馬改道，要麼……要麼給五十兩一畝的賠償，一文都不行！”
“改道？”方正眉梢一挑，指節重重敲在地圖上，“這渠線是按地形算死的，改道要多繞三十里，白費多民力不說，水流到下游就弱得跟細線似的，那片最旱的地還是澆不上！他想讓我改去哪？改到戈壁灘上嗎？”
“來人說，”通判嚥了口唾沫，額頭上的汗順著臉頰往下淌，“趙老爺說，他的地是黑油土，三尺深的土，種啥長啥，就算旱年也能靠莊子裡的井澆，五十兩一畝都算便宜了！要是不依，這渠就別想工！”
“放他孃的屁！”王匠頭氣得吹鬍子瞪眼，一拍桌子差點把油燈掀翻，“這地市價才十兩一畝，他這是趁火打劫，明著搶錢呢！”
方正著名帖，紙頁被指節掐出幾道深印。他想起昨天田埂上那把焦土，想起老農懷裡皺的窩頭，想起孩子乾裂的，心裡的火“騰”地一下竄到了嗓子眼：“告訴來人，地按市價十兩一畝賠，改道絕無可能！他要是不服，我明兒親自去趙府跟他掰扯掰扯！”
通判急得拉了拉他的袖，聲音得跟蚊子似的：“方大人，趙三在定州一手遮天，莊子裡養著幾十號打手，個個凶神惡煞的，還聽說……還聽說他跟岷王那邊有書信往來，手裡有靠山！咱別，免得吃大虧！”
“為民修渠，不是，是不得不爭！”方正把名帖扔在桌上，“旱不等人，再拖半個月，地裡的苗就徹底救不回來了，百姓們就得逃荒要飯去！”
第二天一早，方正帶著王匠頭和通判往趙府去。還沒到門口，就見那青磚大院的牆頭滿了碎玻璃，跟刺蝟似的，門口四個家丁腰裡彆著短，斜著眼打量過往行人，連路邊的野草都被踩得稀爛——擺明了就是戒備森嚴，給人下馬威。
通判亮出帖，家丁磨蹭了半天才不不願地進去通報。三人在太底下站了足足半個時辰，汗珠子順著脊樑往下淌，上的服都溼了，粘在背上難得很，才聽見大門“吱呀”開了條。
“方大人，我家老爺在花園候著！”管家探出頭，角掛著假笑，眼神卻著輕蔑，引著他們往裡走時，腳步故意放得慢吞吞的。
一進花園，一涼的水汽撲面而來，跟外面的焦土味形天壤之別。人工挖的水渠繞著假山流，荷花池裡的荷葉綠油油的，丫鬟正提著水桶往池裡加水，水珠滴在石頭上，叮咚響得刺耳。趙三老爺躺在竹椅上，手裡搖著象牙扇，旁邊的小几上擺著冰鎮酸梅湯，碗沿凝著水珠，地上鋪著厚厚的涼蓆，連腳邊都放著驅蚊的艾草爐，日子過得比神仙還舒坦。
“方大人大駕臨，有失遠迎啊！”趙三老爺眼皮都沒抬，慢悠悠地呷了口酸梅湯，語氣裡的傲慢跟涼蓆上的灰塵似的，揮之不去。
方正沒心思跟他寒暄，直截了當：“趙老爺，引漳濟定的渠線要佔您百畝地，府按市價十兩一畝賠，渠後您剩下的千畝地都能澆上水，糧產至翻倍，這筆賬怎麼算都划算！”
“划算？”趙三老爺“嗤”地笑了，坐起，象牙扇指著方正，“方大人年輕，不懂地裡的門道。我那百畝地是頭等地，黑油土三尺深，就算旱年也能靠莊子裡的井澆，糧產降不了三。你挖渠佔了地，賠我十兩一畝，我再買地、遷井，這點錢夠幹啥？不夠我請人喝頓酒的！”
“那也不能要五十兩！”王匠頭忍不住頂了回去，“京城最好的地也才三十兩一畝，你這是獅子大開口，把府當冤大頭呢！”
“京城的地能跟我這地比？”趙三老爺瞪了王匠頭一眼，扇柄重重敲在石桌上，“我這地種麥子能收三石，種棉花能收五斤，五十兩一畝，一文都免談！要麼加錢，要麼改道，不然這渠，你修不！”
方正著怒氣，從懷裡掏出賬冊，“啪”地拍在石桌上：“這是李青瑤核算的賬，渠後定州糧產能增五，您每年能多收五千石糧，按市價算，兩年就回本！五十兩一畝，你這是藉著旱發國難財，就不怕遭天譴？”
趙三老爺瞥了眼賬冊，連翻都沒翻，反而端起酸梅湯，慢悠悠地說：“方大人，我趙三在定州立足三十年，什麼風浪沒見過？修渠要徵勞役，耽誤了春耕，佃戶們本來就有怨氣，我已經讓管家去各村傳話了——府佔租地不給夠賠償，勞役不給工錢，秋收沒糧，府可不管死活！”
方正心裡“咯噔”一下——他最擔心的就是這個！佃戶們本就被旱得走投無路，經趙三這麼一煽，肯定會牴修渠，沒人幹活，這渠本修不！
“你這是故意煽百姓！”通判急得臉通紅，說話都帶了音，“修渠是為了所有人，佃戶們也能益！”
“益？”趙三老爺冷笑一聲，眼神里著鷙，“渠修要三個月，這三個月裡，佃戶們沒地種、沒糧收，死了算誰的？方大人是帝師，在京城錦玉食，哪知道百姓的難？站著說話不腰疼！”
這話得方正心口發堵，剛要反駁，就見一個家丁慌慌張張地跑進來，湊到趙三耳邊低聲說了句什麼。趙三的眼皮幾不可察地跳了跳，角勾起一抹藏不住的笑，又飛快下去，隨即站起，擺了擺手：“方大人，話我就說到這，要麼加賠償，要麼改道，不然這渠修不！我還有事，就不送了！”
方正瞥見家丁手裡攥著一封火漆封口的信，火漆印是西南那邊的樣式，心裡猛地一沉——肯定是岷王那邊的訊息！難怪趙三這麼有恃無恐！
三人剛走出趙府大門，就聽見遠傳來一陣喧譁，幾十個佃戶扛著鋤頭、拿著鐮刀圍了上來，領頭的是個袒著胳膊的壯漢，胳膊上青筋暴起，手裡的鋤頭攥得發白，臉紅脖子地喊：“俺們不挖渠！趙老爺說了，府佔俺們的租地，賠償不夠塞牙，勞役還不給工錢，這是要俺們的皮！”
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！熬煎再們姓百讓能不，逞得謀的王岷讓能不，通修快儘要且而！修須必渠這，難多管不：定堅比無得變神眼，氣口一吸深他
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完章本
