第二天，吳良揣著兩貫錢和一顆滴的心，以及娘子“飲酒、早歸家”的殷切叮囑，帶著師爺和兩個衙役，蔫頭耷腦地去了城東李員外家。
李員外家果然是高門大戶，張燈結綵，賓客盈門。吳良這七品縣令的到來，引得主人殷勤接待，將他請到了上座。
一坐下，看著滿桌的鴨魚，蒸的、煮的、炸的、燉的，香氣直往鼻子裡鑽，吳良的眼睛瞬間就直了。穿越過來一天多，裡都快淡出鳥來了！他哪裡還顧得上什麼威儀態，等主人一聲“請”，立刻筷子如飛，目標明確，直奔那油鋥亮、巍巍的紅燒肘子而去。
同桌的皆是本地有頭有臉的鄉紳，起初還拘著禮節，互相敬酒，說些場面話。可見到父母如此……豪放不羈的吃相，一個個都有些傻眼。只見吳良左右開弓，腮幫子塞得鼓鼓囊囊，啃完肘子啃燒，吃完鯉魚舀羹湯，忙得不亦樂乎，連話都顧不上說。
“咳咳，縣尊老爺……”旁邊的王員外試圖敬酒。
吳良裡含著，含糊地“唔”了一聲，舉起酒杯隨意沾了沾，立刻又瞄準了一盤晶瑩剔的水晶餚。
李員外臉上的笑容有點僵，但還是努力維持著熱：“老爺喜歡這餚？是家裡廚子的拿手菜，您多吃點，多吃點……”
吳良用力點頭，用實際行表示肯定——他又夾了三片，直接塞進裡。
師爺在一旁看得冷汗直流，幾次在桌下悄悄拉吳良的袍下襬，都被吳良無地甩開。拉什麼拉！天大地大，吃飯最大！這可能是他未來一個月唯一一頓像樣的了！
酒過三巡，菜過五味，賓客開始互相走敬酒。吳良吃得差不多了，打著飽嗝，心滿意足地靠在椅背上，覺人生終於又有了點滋味。就在這時，李員外端著酒杯，笑眯眯地湊了過來。
“縣尊老爺，今日招待不周，還海涵。”李員外客氣道。
“周到！相當周到！”吳良拍著圓滾滾的肚子，真心實意地稱讚。
“老爺滿意就好。”李員外話鋒一轉，低了聲音，“說起來，小老兒還真有一件小事，想請老爺幫幫忙。”
吳良的飽嗝瞬間卡在了嚨裡。來了！果然天下沒有白吃的筵席！他立刻警覺起來，坐直了，臉上的滿足換上了（自以為）明的神：“哦？何事？李員外但說無妨，只要不違背律法……和本的良心，都好商量。”他默默在心裡補充了後半句。
李員外著手，笑容更加殷切：“是這麼回事，小老兒在城西有片桑林，與隔壁趙鄉紳家的林地挨著。這地界嘛，年深日久的，有點模糊。前幾日，趙家非說我家桑樹過了界，佔了他家三分地，為此爭執不下。您看……能否請老爺明日派人去勘驗一下，給斷個明白？這點小意思，不敬意……”
說著，李員外袖口一，一個沉甸甸的小銀錠就要出來。
銀一閃，吳良的眼睛也跟著亮了一下，但隨即，柳芸娘那似笑非笑的臉龐和書房裡那塊嶄新的板，如同冷水澆頭，讓他瞬間清醒。
他猛地往後一，作幅度之大，差點從椅子上翻下去，連連擺手，聲音都變了調：“使不得！萬萬使不得！”
李員外被他這過激的反應嚇了一跳，手裡的銀子遞出去不是，收回來也不是。
吳良了口氣，義正辭嚴（帶著點心有餘悸）：“李員外！你這是什麼意思？本為父母，為民斷案，分之事！豈能收你的錢財？你這是要陷本於不義啊！”他心裡在滴：我的銀子啊！到的鴨子飛了！
李員外懵了，這吳縣令昨天在公堂上不是還暗示“加錢”嗎？怎麼今天轉了？他試探著問：“那……那桑林之事？”
“查！必須查！”吳良一拍桌子，震得杯盤響，“明日……不！下午！下午本就親自帶人去勘驗！定要給你們兩家一個公道！”
他說得慷慨激昂，心裡卻在盤算：趕把這事了結，免得夜長夢多，再看這銀子幾眼，他怕自己把持不住。
李員外雖然疑，但見吳良答應得如此爽快，也不好再說什麼，千恩萬謝地回去了。
宴席散後，吳良著吃撐的肚子，帶著一臉“正氣”和滿腹的“痛”，打道回府。
一進後衙院門，就看到柳芸娘正坐在槐樹下做針線，過樹葉隙灑在上，安靜好。如果忽略腳邊放著的那塊板的話。
“相公回來了？”柳芸娘抬起頭，微微一笑，“宴席可還盡興？”
吳良立刻換上乖巧的表：“盡興，盡興！李員外太客氣了！”他猶豫了一下，還是決定坦白從寬，爭取寬大理，“那個……娘子，李員外剛才，想給我塞銀子來著。”
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