碎葉城的春來得溫潤，戈壁上的枯草出新芽，胡楊林泛著黃，路商道上的駝鈴伴著暖風迴盪，比冬日更添幾分生機。長安的綢商隊載著新織的錦緞而來，西域的香料商戶帶著初春的新貨趕集，大食、波斯的使者往來不絕，市集上琳琅滿目的貨與各族百姓的笑語織，一派國泰民安的盛景。
李元霸著常服，立於都護府外的高臺上，目向東方，眼底滿是期盼。三日前接到驛報，母親竇氏、妻子柴氏已帶著子從長安啟程，今日便該抵達碎葉城。三年鎮守西陲，他與家人聚離多，此刻思親之如水般湧來，手中的鎏金錘彷彿也輕了幾分。
“將軍，東方商道方向有駝隊駛來，看旗號像是長安來的驛隊伍！”親衛秦山策馬而來，語氣中滿是欣喜。
李元霸眼中一亮，快步走下高臺，翻上馬，朝著東方疾馳而去。行至十餘里，果然見一支浩的隊伍緩緩而來，前面是朝廷的驛兵開路，中間是幾輛馬車，後面跟著護衛計程車兵，正是從長安而來的家眷隊伍。
馬車停下，竇氏扶著柴氏走下車，子李昭撲向李元霸，脆生生喊著“爹爹”。李元霸快步上前，抱起兒子，著母親鬢邊的白髮與妻子眼中的牽掛，心中滿是愧疚與溫暖。“母親，夫人，一路辛苦了。”
“吾兒在西陲苦了。”竇氏握住李元霸的手，細細打量著他，見他形依舊拔，只是眉宇間多了幾分滄桑，眼中泛起淚，“如今看到你安好，西陲安穩，為娘便放心了。”
柴氏笑著遞過一件錦袍：“知道你在西域苦寒，特意給你做了件錦袍，抵風沙。”
李元霸接過錦袍，心中暖意融融，帶著家人返回碎葉城。城百姓得知將軍家眷到來，紛紛湧上街頭迎接，沿街擺滿了鮮花與瓜果，商戶們自發燃放鞭炮，歡呼聲此起彼伏。各族首領也紛紛前來道賀，回紇商人哈桑送來珍貴的皮，突騎施首領蘇祿獻上良馬，場面熱鬧非凡。
安頓好家人後，李元霸陪著母親、妻子游覽碎葉城，看著市集的繁華、百姓的安樂，竇氏欣道：“吾兒守護西陲，保一方平安，不愧是大唐的好兒郎，不負陛下信任，不負百姓期盼。”
李元霸牽著兒子的手，笑道：“這都是兒臣分之事，有將士們同心協力，有各族百姓鼎力支援，西陲才能安穩至今。”
日子過得溫馨而安穩，李元霸每日理政務、巡查商道之餘，便陪伴家人，教兒子習文練武，一家人其樂融融。柴氏心靈手巧，時常為將士們製，竇氏則恤下屬，時常問士兵家屬，婆媳二人很快便贏得了將士與百姓的戴。
可這份安穩並未持續太久，一場新的危機正在悄然醞釀。這日，李元霸正在都護府理政務，斥候阿史那骨咄神凝重地前來稟報：“將軍，南疆急報！茲國王白蘇伐疊、焉耆國王龍突騎支，西突厥餘孽阿史那賀魯蠱，勾結大食殘餘勢力，聚集兩萬兵馬，攻佔了南疆的于闐城、莎車城，斬殺守兵千餘人，擄掠百姓與商隊，截斷了南疆路，如今正朝著疏勒城推進，揚言要聯合西域諸國，推翻大唐在西域的統治！”
李元霸臉上的笑意瞬間褪去，眉頭鎖，指尖攥了案上的輿圖。茲、焉耆乃西域大國，地南疆要衝，若兩國叛得逞，南疆路斷絕，碎葉城將失去側翼屏障，西域局勢恐將再次盪，此前的努力或將付諸東流。
“阿史那賀魯乃西突厥羅可汗之子，當年西突厥戰敗後，他率殘部逃竄至南疆，一直伺機作；白蘇伐疊與龍突騎支貪圖大食許諾的好，又對大唐的管轄心存不滿，此次勾結在一起，來勢洶洶。”蘇祿策馬趕來，沉聲道，“疏勒城守兵僅有一千餘人，難以抵擋叛軍攻勢，已派人前來求援，請求將軍即刻出兵馳援。”
李元霸站起，目掃過眾將，沉聲道：“南疆乃西域門戶，疏勒城絕不能丟，南疆路絕不能斷！傳我命令，即刻召集諸將議事，部署平叛事宜！”
片刻後，阿史那闕啜、蘇祿、阿史那骨咄、秦山等將領悉數齊聚議事廳，案上南疆輿圖鋪開，于闐、莎車失守之地與叛軍進軍路線清晰標註，廳氣氛凝重，肅殺之氣瀰漫。
“叛軍共計兩萬餘人，茲兵七千、焉耆兵八千、西突厥與大食殘黨五千，白蘇伐疊與龍突騎支親自率軍，阿史那賀魯為軍師，通西域地形，擅長山地作戰。”阿史那骨咄指著輿圖，沉聲道，“南疆多山地與綠洲，叛軍依託地形，易守難攻，且於闐、莎車被佔後，叛軍糧草充足，若拖延日久，恐會有更多西域小國歸附叛軍，局勢將愈發棘手。”
秦山上前一步，抱拳道：“將軍，末將願率五百銳，先行馳援疏勒城，牽制叛軍兵力，等候主力大軍抵達！”
阿史那闕啜沉聲道：“末將願率一千西突厥鐵騎，繞至叛軍後側的崑崙山口，截斷其退路，防止叛軍逃竄至中亞，與大食主力匯合。”
蘇祿道：“末將率一千五百突騎施騎，前往南疆綠洲地帶設伏，襲擾叛軍補給線，打其作戰部署，為正面作戰爭取時間。”
李元霸點頭，指尖重重落在疏勒城與于闐城之間的位置，沉聲道：“此次平叛，兵分四路，速戰速決，務必儘快收復失地，平定叛，恢復南疆路暢通，安各族百姓！”
他沉聲部署：“第一路，秦山率五百銳，星夜馳援疏勒城，與城守兵匯合，加固城防，堅守城池，牽制叛軍主力，不可貿然出擊，等候主力援軍抵達；”
“第二路，阿史那闕啜率一千西突厥鐵騎，即刻前往崑崙山口，埋伏在叛軍退路必經之地，切斷其逃竄路線，若遇叛軍援軍，全力阻攔；”
“第三路，蘇祿率一千五百突騎施騎，前往南疆綠洲設伏，襲擾叛軍補給線，燒燬其糧草，擾軍心，待主力大軍抵達後，配合正面進攻；”
“第四路，我親率兩千五百唐軍主力鐵騎，攜鎏金錘與重型攻城械，直奔疏勒城，與秦山匯合後，一舉擊潰叛軍主力，收復于闐、莎車二城，擒殺白蘇伐疊、龍突騎支與阿史那賀魯！”
李元霸頓了頓，語氣加重：“此戰，務必優先解救被擄百姓與商隊，對待被迫參戰的西域士兵，若肯放下武投降，一律妥善安置；對待叛軍首領與西突厥、大食殘黨，嚴懲不貸！同時，要安南疆各族百姓，告知他們大唐平叛乃為保一方安寧，絕不為難無辜之人，爭取民心支援！”
“末將遵命！誓死追隨將軍，平定叛，穩固南疆！”諸將領命，齊聲應答，聲震廳堂。
議事結束，李元霸回到後宅，見母親與妻子正在教兒子讀書，心中滿是愧疚。竇氏見他神凝重，便知有戰事，溫聲道：“吾兒放心出征，家中之事有我與兒媳打理，定不讓你分心。你只需安心平叛，守護西陲百姓，便是對我們最好的藉。”
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