夕西下，長安城的炊煙比往日暖了幾分。那些子弟未能叩開皇家軍事學院大門的家庭，雖無張燈結綵的喧鬧，飯桌上卻都添了兩味像樣的菜——或許是一碟油亮的醬，或許是碗飄著蔥花的湯。桌子上，家長們夾菜的手格外輕，話語裡沒有半分失落：“咱兒雖沒那份武將緣，可陛下開了師範、醫學院的門，往後握著筆桿子、藥箱子，照樣是吃皇家飯的面人。”筷子撞瓷碗的脆響裡，藏著比慶祝更踏實的希冀。
而另一天地，卻是火樹銀花不夜天。凡是子弟考上軍校的人家，無論朱門大院的達顯貴，還是巷陌深的尋常百姓，甚至是往日里抬不起頭的賤民之家，都把積攢許久的歡喜潑灑了出來。
左鄰右舍的男人們舉著瓷碗得叮噹響，酒順著下淌進襟也不在意。
人們則指尖反覆挲著那張燙金的錄取文書，彷彿要把這字裡行間的榮耀刻進骨子裡。
賤籍之子們就不一樣了。白嘉與母親，走在去往敦義坊的路上。許多人對著他指指點點，他知道這些人是在羨慕自己。他牽著載著母親的戰馬，手指還在激的微著，他不僅考上了軍校，更被授了檢校七品致果校尉的職銜。看到母親上已經發白，卻漿洗得平整麻布裳。母親雙手的抓住馬鞍，像是怕這突如其來的好運會飄走似的，就與母親講起了這段時間發生的各種有意思的事。
剛到敦義坊門口，值守的劉坊正便帶著幾個坊吏迎了上來，遠遠地就躬行了一禮，聲音裡滿是恭敬：“白校尉。”
這一聲稱呼，讓白嘉和母親都愣在了原地。母親手裡的布包差點落，白嘉也下意識想擺手推辭，可腦中反應過來自己已不是昔日那個任人輕賤的賤籍子弟時，他迅速整了整襟，抬手行了個標準的叉手禮，聲調平穩卻難掩一鄭重：“坊正客氣了。”
劉坊正直起，目先落在白嘉上，青年著嶄新的鎖子甲和漂亮的唐刀，姿拔如松，眉宇間褪去了賤籍子弟的怯懦，多了幾分軍人的英氣。再看向他旁的母親，雖著簡樸，卻難掩那份藏在眼底的欣與端莊。
核對過文書與房契上的資訊，劉坊正臉上的笑意更濃，便側引著兩人往裡走：“白校尉，娘子，您二位可是咱敦義坊迎來的第一位員住戶，往後有事儘管吩咐！”
“那個，坊正大叔，我們初來駕到以後多有叨擾……”白嘉客氣的回道。
“哈哈……不用客氣！”劉坊正笑著說道，“凡小子，啊……那個李駙馬經常我大叔，好！來，我給你們介紹一下咱們坊裡大概況……”
隨著劉坊正的絮絮叨叨，白嘉漸漸清了敦義坊的底細。原來這坊原本住的一些平民，前些日子都遷去了別的坊區，如今剩下的五戶人家，全是玄甲軍的將士，其中一戶就是學長李沐凡家。
白嘉的目落在坊東那片圈著木柵欄的空地，有些枯黃的野草在風裡晃得人眼暈，於是忍不住停下腳步，指尖無意識挲著腰間唐刀的穗子：“坊正大叔，那邊的地都荒了，怎麼還特意圈起來？”
“您說那片啊！”劉坊正順著他的視線去，解釋道，“以前這塊地是李縣男和其他玄甲軍遛馬的地方。不過前些日子上頭來了文書，說要改造運場，專供政法大學、醫學院那些學子們跑馬、比箭、練能用的，省得他們在坊裡街巷上鬧騰。
聽說還要搭看臺、砌沙坑呢，往後咱們坊裡會越來越熱鬧了。”
三人沿著水泥路繼續走，走馬觀花的掠過皇家政法大學、師範學院和醫學院。來到了一個小廣場……
劉坊正快步上前，指著廣場東側一排青磚灰瓦的院落，笑著說道“白校尉，那座甲排一號的三進院，就是您二位的家了！這院子是上個月新修的，瞧著這牆、這門，結實著呢！”
白嘉牽著母親的手往前走，越靠近那院子，心跳越快。左右圍牆砌得齊整，牆頭上還覆著青瓦，正中央的朱漆大門泛著亮，銅環上雕著纏枝紋，一看就不是尋常人家能住的。母子倆腳步頓了頓有些躊躇，從前住的破敗窩棚連個瓦片都沒有，如今面對這樣的氣派院落，覺有些不真切的惶恐。
劉坊正瞧出母子倆的侷促，笑著上前推了推大門，“吱呀”一聲，門軸轉的聲音清脆悅耳：“這兒就是您家了，別愣著啊！”
他從袖袋裡掏出疊得整齊的房契，雙手遞過去，“這是房契，您收好了。還有這房子屬於公家的，地契在府裡儲存著。
只要白校尉您在這裡住一天，這就永遠屬於你。如果白校尉高升了，換到別的坊，那麼朝廷就會把院子收回去。
對了，院裡還有兩位宮裡來的貴人等著，我得去坊口接別的住戶，就不陪您二位了。”
“多謝劉叔。”白嘉回了一禮。
婦人也連忙欠：“坊正慢走，往後勞煩您的地方還多。”
看著劉坊正的影消失在巷口，白嘉把房契放到母親手中，然後把戰馬拴好：“娘，宮裡來的人……咱們進去看看吧。”
“哎，好。”母親應著，目卻忍不住在院落四周打量，牆角的蘭草栽得整齊，廊下的燈籠得亮，連地面的水泥地都掃得乾乾淨淨，看著兒子拔的背影，眼眶悄悄熱了，只覺得這往後的日子，總算有了盼頭。
進了大門，迎面是座青石雕花的影壁，繞過影壁，便是寬敞的院子，左右廂房的門窗都著新漆的澤。母子倆往裡走，剛到正廳門口，就見廳站著一男一兩人——男人著墨錦袍，面容嚴肅，腰間佩著魚袋。人則穿著石青宮裝，髮髻上著銀簪，眉眼間帶著溫和的笑意。
見他們進來，兩人齊齊躬行了一禮。男人率先開口，聲音低沉的說：“在下奉陛下之命而來，姓名不便。邊這位是皇后娘娘宮中的。二位的贖錢是皇后娘娘主管的務府撥付的。今日前來，某有幾句要話，需與白校尉單獨說……”
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