大年初二，天剛放晴，縣城青柳巷的積雪還凝著白霜，沈硯便駕著馬車，載著晚娘、、月娘和林，先往林長大的村子趕。他們在縣城定居這一年，今年過年，先回村裡探鄉鄰，再去隔壁村的舅舅家拜年。
馬車碾過殘雪，咯吱聲一路伴著寒風。月娘著車窗，看著窗外銀裝素裹的田野，嘰嘰喳喳地問：“姐姐，村子裡的老井還在嗎？我還記得小時候，你給我摘過井邊的酸棗。”
晚娘笑著點頭：“在呢，那老井是村裡的老件，看著我們長大的。”
林坐在一旁，手裡攥著給周夫子帶的墨錠，目落在窗外悉的景緻上。這半年多他在縣城跟著歐先生讀書，沒回村，心裡記掛著村裡的鄰里，還有以前教過他的周夫子。
半個時辰後，馬車抵達村子。剛到村口，就見鄰居王嬸提著拜年的籃子迎面走來，穿著厚厚的棉襖，頭上裹著頭巾，遠遠看見沈硯的馬車，立刻笑著迎上來：“喲，是沈鏢頭一家回來啦！快進屋暖和暖和，喝碗熱茶。”
沈硯連忙下車拱手：“王嬸，新年好！給您拜年了。”
晚娘也帶著月娘、林問好，王嬸拉著晚娘的手不住誇讚，又塞給月娘一把水果糖，才笑著放行。
他們先回了林以前住的老宅子，簡單收拾了一下，便提著禮去村裡轉。先到了張嬸家，張嬸是村裡的巧手，擅長做醬菜，以前常給林送醬蘿蔔。看到他們，張嬸立刻招呼進屋，端上自己做的醬菜和點心，拉著晚娘聊起針線活，說不完的家常。
離開張嬸家，又去了李嬸家。李嬸是村裡的老婦人，為人熱心，以前林父母不在，常照拂。李嬸見了林，拉著他的手問長問短，叮囑他在縣城要好好吃飯，用心讀書。
轉完幾家相的鄰里，已經是中午。他們在老宅子簡單做了午飯，吃過飯後，林說要去學堂看看周夫子，沈硯便陪著他去，晚娘則留在家裡，陪著和月娘收拾屋子。
學堂在村子的中心，是一間簡陋的土坯房，卻收拾得乾淨整潔。周夫子正在學堂裡批改作業，見了林，立刻放下手中的筆，笑著迎上來：“林，你回來啦！快進屋坐。”
“周夫子，新年好，學生給您帶了一方墨錠，您看看合不合用。”林恭敬地遞上禮。
周夫子接過墨錠，仔細端詳，笑著點頭：“好墨，好墨，你有心了。坐吧，說說你這半年在縣城的學業。”
林坐在一旁，把自己跟著歐先生讀書的況一一說明，從詩詞歌賦講到經史子集，周夫子聽得頻頻點頭，時不時叮囑他幾句讀書的道理，又拿出自己珍藏的幾本古籍，借給林研讀。
兩人聊了一個多時辰，林才起告辭。周夫子送他到門口，語重心長地說：“你是個有天賦的孩子，只要堅持下去，將來一定能有一番作為。縣試在即，莫要鬆懈。”
“學生謹記夫子教誨。”林拱手應下，才轉離開。
回到老宅子，晚娘已經收拾好了東西。沈硯說道：“時候不早了，我們去舅舅家吧，估計他們也等急了。”
大家點點頭，坐上馬車，朝著隔壁村趕去。舅舅家在隔壁村的西頭，馬車行駛了大約一刻鐘，便抵達了。
剛到舅舅家門口，表哥就從屋裡跑了出來，笑著喊道：“表妹、表妹夫，你們可算來了！我爹我娘，還有孩子們，都等你們好久了。”
舅舅、舅媽，還有表哥的妻子，也跟著走了出來，臉上滿是笑容。舅舅的兩個孫子，大的阿遠，今年九歲，小的阿辰，今年八歲，還有一個六歲的孫，阿瑤，也從屋裡跑了出來，怯生生地看著他們。
“快進屋，外面冷。”舅舅笑著說道，一邊接過沈硯手裡的禮。
走進屋裡，暖爐燒得正旺，屋裡暖烘烘的。舅媽連忙給他們倒上熱茶，又拿出糖果、瓜子招待他們。阿瑤看到月娘，慢慢湊過來，月娘笑著拿出帶來的布娃娃，遞給：“來，這個給你玩。”
阿瑤接過布娃娃，說了聲“謝謝姐姐”，便抱著布娃娃，和阿遠、阿辰一起跑到一旁玩去了。
中午，舅媽做了一桌子盛的飯菜，燉、燉排骨、糖醋魚、紅燒，還有很多新鮮的蔬菜，香氣瀰漫了整個屋子。大家圍坐在桌子旁，一邊吃著飯菜，一邊聊著天。
舅舅問起林的學業：“你在縣城跟著歐先生讀書，先生教得怎麼樣？聽說開春就要參加縣試了，可得好好準備。”
林放下筷子，認真地說：“歐先生學識淵博，對學生要求很嚴，我這半年學到了不東西，也一直在刷題備考，爭取能考個好績。”
表哥笑著說道：“林真是有出息。對了，阿遠和阿辰也在讀書，就是有些知識點總是弄不明白，你要是有空，可得指點指點他們。”
林笑著點頭：“好啊，沒問題。下午我就看看他們的功課，幫他們講講不懂的地方。”
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