馬伯庸收回目，在賬冊上籤了字：“，辛苦你了。”
他起，慢慢走回賬房。路上見旺兒正帶著兩個木匠往西院去，旺兒看見他，遠遠地打了聲招呼：“馬管事！”
馬伯庸點點頭，沒停下腳步。
旺兒現在忙得很，修葺的事讓他風風火火的，見人都帶著笑。是啊，手裡有油水，當然笑。
馬伯庸也笑了笑，笑自己。以前他也是這樣的，忙，充實，手裡有點小權，有點小油水。現在不了，現在他什麼都不爭，什麼都不搶。
像個影子。
二月二十八，府裡出了件麻煩事。
王熙屋裡的一個丫頭了支金簪，被發現了。那丫頭哭哭啼啼，說是家裡老孃病了，急需用錢。
這種事，按例要打二十板子，然後攆出去。可那丫頭是家生子，老子娘都在莊子上幹活，真打重了，莊子那邊不好代。
林之孝把幾個管事到一起商量。
旺兒先說：“主子的東西，不能輕饒。按舊例，打二十板子，攆出去。”
興兒卻說：“是家生子，攆出去能攆哪兒去？再說，老子娘都在莊子上，真打了，莊子那邊怕有怨言。”
兩人爭了起來。
馬伯庸坐在最靠門的位置，低著頭，像是沒聽見。
林之孝看向他：“伯庸，你看呢？”
馬伯庸抬起頭，咳嗽了兩聲，才慢慢說：“按舊例辦吧。府裡的規矩，盜主子財，打二十板子，攆出去。這是老規矩了，改不得。”
他說完，又補了一句：“不過怎麼打發，還得聽二的意思。”
這話等於沒說。
林之孝看了他一眼，眼神有些複雜。最後擺擺手：“那就先關起來，等二定奪。”
散了會，馬伯庸第一個走出賬房。後傳來旺兒和興兒的說話聲，約是在議論那丫頭的事。他沒聽清，也不想聽清。
按舊例，按舊例。什麼都按舊例。
這樣最安全。不擔責任，不出頭，不惹眼。三月初一，馬伯庸在廚房吃飯時，聽見幾個小廝在議論。
“馬管事現在可真清閒。”
“病著嘛，能不閒？”
“我看他病是好了，就是不管事了。”
“管那麼多幹啥？你看旺兒現在多風，修葺的事全攬了。”
“興兒也不差，聽說二屋裡的採買，現在都歸他了。”
馬伯庸低著頭吃飯，一口一口，吃得很慢。這些話，他聽見了，只當沒聽見。
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