黃初元年（220年）冬
江陵的將軍府瀰漫著藥香。名醫董奉為關羽診脈良久，眉頭鎖。
“君侯此疾，乃積年征戰，風寒骨所致。”董奉收起脈枕，“需靜養半年，切忌勞神怒。”
關羽靠在榻上，面蒼白，往日如電的丹眼也失了神采。他向侍立床前的龐正，聲音沙啞：“不想關某縱橫一世，竟被病軀所困。”
三日後，關羽召集眾將。
“自即日起，”他強撐病，聲音雖弱卻仍帶著威嚴，“荊州軍務，悉由龐正代領。各部將領，當盡心輔佐。”
此言一齣，滿堂皆驚。關平、周倉等舊部雖有不甘，卻也不敢違逆。
幾乎與此同時，遠在都，氣氛同樣凝重。劉備正與諸葛亮、法正等心腹重臣急商議北方傳來的驚天訊息——曹丕已正式篡漢自立，建立了魏國。
“曹丕逆賊！安敢如此！”劉備怒不可遏，一掌重重拍在案几之上，震得杯盞作響。
他環視群臣，詳細道出了那場心策劃的篡位大戲：自魏王曹薨逝，曹丕繼承王位後，便加快了步伐。他先是授意親信製造種種“祥瑞”與“讖緯”，宣揚“代漢者當塗高”的預言，暗示魏當代漢。繼而，他迫使史大夫華歆等人率文武百聯名上奏，威漢獻帝察“天命人心”，效仿堯舜禪讓之禮。皇宮外，早已遍佈魏國心腹甲士。
劉備的聲音帶著痛楚，“陛下於禪臺，被迫告祠高廟，將傳國玉璽授予曹丕。那逆賊三辭而後‘不得已’之，改元黃初，國號大魏，追尊武王為武皇帝……”他頓了頓，痛心疾首，“陛下如今已被奉為山公，徙居河。四百年漢室宗廟……竟就此斷絕！”
諸葛亮見狀，適時上前，神肅穆地進言：“主公乃漢室宗親，今漢祚已斷，社稷無主。為天下計，主公當承繼大統，以續漢家江山。”
廳眾臣聞言，紛紛躬附和，一時之間，“請主公即皇帝位”的呼聲此起彼伏，充滿了整個殿堂。
這時，龐正的急報送達。信中詳細分析了稱帝的利弊：
“曹丕新立，正立威。若主公此時稱帝，必其首要目標。我軍新得之地未穩，荊南初定，漢中疲敝。不如廣積糧，高築牆，緩稱帝。待兵糧足，民心歸附，再順天應人，方可水到渠。”
諸葛亮覽信，眼中閃過讚賞：“龐正之見，實為老謀國之言。此時稱帝，確非良機。”
劉備沉良久，終於採納了龐正的建議。
就在龐正忙於整軍備戰時，侍從來報：“將軍，黃琬姑娘在府外求見。”
龐正這才想起，自比武大會後，已有多日未見那位聰慧過人的黃家小姐。他整理冠，快步出迎。
黃琬今日著淡青襦，外罩月白紗，髮髻間只簪一支玉簪，清雅俗。手持一卷圖紙，見到龐正便盈盈一禮：
“聽聞將軍近日整訓新軍，琬有一相贈。”
展開圖紙，上面繪著一種結構巧的連弩。
“此弩可連發十矢，程可達一百五十步。更妙的是，”指著圖紙上的機關，“普通士卒訓練三日便可練使用。”
龐正仔細觀看，發現這連弩設計之妙，遠超這個時代的工藝水平。他驚喜道：“姑娘此圖，可抵千軍萬馬！”
黃琬淺淺一笑：“將軍過譽了。家父常說，世之中，子也當盡一份力。”頓了頓，聲音輕了幾分，“更何況...是為將軍分憂。”
兩人在書房詳談至黃昏。從連弩製造談到軍糧儲備，從水軍訓練談到民心安。黃琬的見解每每讓龐正驚歎，不僅通械製造，對政務軍事也有獨到見解。
“若姑娘不棄，”龐正誠懇地說，“可否常來府中相助？如今荊州百廢待興，正需要姑娘這樣的人才。”
黃琬雙頰微紅，低頭輕聲道：“但憑將軍吩咐。”
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