昊宸十年秋的長安，連風都帶著富庶的暖意。朱雀大街的青石板被往來車馬磨得發亮，西域商人的駝隊剛在驛站卸了貨，波斯地毯的豔和安息香料的醇厚就漫了半條街；東海商船的船主正抱著剛兌換的銀笑，市舶司的小吏跟在後核對賬目，筆尖劃過“珍珠百斛、綢千匹”的字樣，墨水都著喜慶。
學門口更熱鬧，一群著布儒衫的寒門學子圍著新刊印的《實務策論》爭論，有人拍著書脊喊“若用此法修黃河，必能淹萬畝田”，有人攥著剛得的助學金憑證抹眼淚——這是陛下推行學後的第三批學子，沒人再因家貧斷了功名路。連街角賣糖人的小販都哼著新編的歌謠：“天子坐龍庭，占城稻滿倉，太子守邊疆，百姓睡得香。”
可這份浸到骨子裡的安穩，在巳時三刻被一聲銳響劈碎——
太子李承燁剛從江南學巡查返程，一銀甲未卸，鞍旁掛著江南學子聯名贈送的“守土安邦”木牌，行至朱雀大街中段的胭脂巷口時，異變陡生。一輛油鋥亮的胭脂貨郎車突然從巷子裡猛衝出來，車碾過青石板濺起碎石，車簾被風掀開的瞬間，十數支淬著烏的弩箭破空而出，箭尖帶著毒霧，直指端坐馬上的李承燁！
“護駕！”隨行玄甲軍統領周武反應快如閃電，整個人撲上前，一把將李承燁拽下馬背，同時揮起玄鐵盾格擋。“鐺鐺鐺”的金屬撞聲刺耳至極，盾牌上瞬間扎滿弩箭，烏黑的箭毒順著木盾紋路往下淌，滴在地上竟腐蝕出細小的坑窪。
混中，一支弩箭過李承燁的肩頭，撕開半幅銀甲，帶出的珠剛落地就凝黑塊。他踉蹌了一下，膝蓋重重磕在石板上，卻死死攥住腰間佩劍，冷汗順著下頜線砸在地上，間的痛哼是被他嚥了回去，只沉喝一聲：“結陣！別放跑一個！抓活口！”
玄甲軍早將太子護在核心，三十人瞬間圍鐵桶陣，長刀出鞘的寒得刺客不敢近前。車中的四名刺客剛跳下來，就被刀掃中腳踝，慘著倒地；車伕想駕著馬車撞開缺口，被周武一箭穿手腕，馬車失控撞在街邊的酒旗杆上，木杆斷裂的聲響震得周圍店鋪的夥計都探出頭來。
剩下兩名刺客見勢不妙，翻上牆頭想逃，卻被趕來的金吾衛一箭穿膝蓋，慘著摔在人群前。街市上的百姓剛被驚散，見刺客被擒，立刻圍上來，有人撿了地上的石子往刺客上砸，有人高聲喊：“狗賊！敢傷太子，活膩歪了！” 連賣胭脂的老闆娘都舉著撥子罵：“太子殿下為江南修水利，救了多人？你們這群殺千刀的，不得好死！”
訊息像野火般燒進太和殿時，李承宇正拿著新作“占城稻”的畝產奏疏，指尖剛到“江南畝產三石、比舊稻增產五”的硃批，就被闖進來的侍驚得猛地起。天子劍“嗆啷”出鞘，劍刃映著他驟然冷沉的臉，聲音帶著雷霆怒意：“在朕的長安，天化日朕的太子？監察院呢？讓秦鋒立刻帶人生審！半個時辰，朕要知道幕後主使是誰！”
監察院都史秦鋒早帶著人候在殿外，聞言躬領命，轉就往天牢衝。他是秦嶽的兒子，當年因想截留軍餉被李承宇調去監察院，這幾年辦事愈發狠辣，最懂陛下此刻的怒火——敢在盛世儲君，這不是刺殺，是挑釁皇權！
刺客的不過一個時辰。秦鋒沒用重刑，只把西域都護府剛送來的“蝕骨水”擺在刺客面前——這水沾即爛，卻不傷人命，是那刺鼻的氣味就讓刺客渾發抖。領頭的前陸氏家奴沒撐住，哆哆嗦嗦地供出了主使——三皇子，李承澤。
“廢！”李承宇看著供詞上“李承澤”三個字，氣得將佔城稻的奏疏摔在地上，宣紙散落一地，“朕念他生母早逝，給了他親王俸祿，讓他掌皇家園林，食無憂，他卻學趙無庸搞刺殺？他以為殺了承燁，這太子之位就得到他？”
當夜，天牢深，火把的影在石壁上跳，鐵鏈拖地的聲響格外瘮人。李承澤被反綁在刑架上，錦早已被汙浸，臉頰上還留著掙扎時的抓痕，卻仍梗著脖子，看見李承宇進來，眼底滿是怨毒：“憑什麼？李承燁不過是運氣好，生得早，守了幾次邊就了太子！我也是父皇的兒子，憑什麼要屈居人下？”
“憑他敢帶三千輕騎闖真大營，九死一生帶回敵軍佈防圖；憑他在江南泡在泥水裡三個月，修通疏水渠救了十萬百姓；憑他巡查學時，把自己的乾糧分給肚子的學子！”李承宇緩步走近，天子劍的劍尖抵住他的咽，寒氣得李承澤渾發抖，“而你呢？挪用園林經費買弩箭，勾結叛臣餘孽，連刺殺都選在百姓最多的朱雀大街——你是想讓太子死在民眼前，攪得長安人心惶惶，好趁機奪權？”
李承澤瞳孔驟，還想狡辯：“我沒有……是陸氏的人我的……”
“你？”李承宇抬手，秦鋒立刻捧上一疊信。最上面的一封，是李承澤寫給陸氏殘部的親筆信，字跡潦草卻清晰：“若除李承燁，他日我登基，必復陸氏田產。” 下面還有他挪用三萬兩白銀的賬冊，以及收買東宮太監傳遞太子行程的記錄。“這些，也是他們你的？”
鐵證砸在臉上，李承澤終於癱下去，哭喊著求饒：“父皇饒命！兒臣一時糊塗，兒臣再也不敢了！求父皇看在母子分上……”
“你的母子分，早在你買通刺客的時候就斷了。”李承宇收回劍，聲音冷得像冰，“傳朕旨意：廢去李承澤親王爵位，貶為庶民，即刻押赴極北苦役營，終生不得踏關中一步！其黨羽，無論職高低，盡數斬首示眾！”
至於那些藏在西域的陸氏殘部，李承宇沒給他們留任何活路——令西域都護府馮遠，連夜圍剿陸氏據點，所有參與謀劃者，斬立決，首級用快馬送回長安，懸在朱雀大街示眾三日。
訊息傳開時，李承燁正在東宮養傷。太醫剛用解毒湯藥敷過傷口，黑腫的部位剛消下去一些，他就撐著子坐在案前，面前攤著遼東送來的防務奏疏。周武勸他：“殿下，您該好好休息，這些公務給屬下去辦就好。”
“不行。”李承燁拿起硃筆，指尖還有些發，卻一筆一劃寫得工整，“父皇說，盛世最忌鬆懈。我這點傷算什麼？遼東的將士在雪地裡站崗，連熱湯都喝不上，才更苦。這份奏疏說真殘部有異，我得立刻回稟父皇，早做防備。”
這話被前來探的百姓聽了去，第二天一早，東宮門口就堆滿了百姓送來的傷藥和吃食——有老婦人熬的湯，有學子寫的祈福帖，還有小商販送來的傷藥膏。李承燁讓侍把東西都分下去，只留了那疊祈福帖，擺在案頭最顯眼的地方。
而書房裡，李承宇著輿圖上“極北”“西域”的標記，指尖輕輕敲擊。他知道，李承澤只是盛世的第一顆毒瘤，藏在安穩表象下的暗湧，才剛剛開始。
果不其然，三日後，火營的急報就送了進來——新研發的連發火銃圖紙，丟了。負責研發的首席工匠林墨，也消失在了泉州港。
