寶應元年春，長安的殘雪還未融盡，紫宸殿的氣氛卻比寒冬更沉。
侍捧著河北急報的雙手微微發，尖細的聲音穿殿的寂靜：“陛下，幽州降將李懷仙私設‘軍需稅’，百姓繳不出糧，已逃荒至滄州；李寶臣擁兵萬餘，拒不裁軍；上月契丹騎兵襲擾幽州邊境，掠走三縣百姓，邊軍雖擊退敵寇，卻折損了數百士兵……”
肅宗將奏疏重重拍在龍案上，鎏金鎮紙“噹啷”落地，他抬眼向階下的李晏卿，目裡滿是期盼與焦灼，此時李晏卿已任開府儀同三司、同中書門下平章事三年，鬢角的霜白又添了幾分，朝服上的金線繡紋被歲月磨得略淡，卻依舊姿拔，如柱石般立在殿中。“晏卿，河北是安史之的老巢，如今剛平又生，你可有良策穩住局面？”
李晏卿躬上前，接過奏疏細細翻看，指尖在“逃荒”“擁兵”“契丹擾邊”的字句上輕輕劃過，沉片刻後抬頭，聲音清晰而堅定：“陛下，河北之，源在‘兵驕民貧’。降將們怕朝廷清算舊賬，故而擁兵自保；百姓經戰後本就困苦，又遇苛稅盤剝，只能逃荒求生；契丹見邊境空虛，才敢趁虛而。臣有三策，可解河北之困。”
他頓了頓，目掃過殿屏息聆聽的百，繼續說道：“其一，安民生——臣前往河北後，先廢除李懷仙等私設的苛稅，開啟朝廷糧倉，給逃荒百姓每戶發三擔糧、半匹布，派人護送他們返鄉，沿途設粥棚供食，讓百姓能趕得上春耕；其二，收兵權——召李懷仙、李寶臣二將議事，許他們刺史之職，子孫可世襲爵位，明言朝廷永不清算舊賬；若敢抗命，便以范史思明的下場警示，讓他們知懼；其三，固邊防——加固幽州城防，調邊軍每日巡邊，再遣使聯合回鶻騎兵，形夾擊之勢，讓契丹不敢再犯邊境。”
肅宗聞言大喜，當即起走下丹陛，雙手按住李晏卿的肩膀：“好！就依你這三策！朕命你為河北宣使，持節前往，凡河北軍政事務，你可全權決斷，不必事事奏報，所需糧餉、兵馬，朝廷一概優先供給！”
李晏卿躬領旨，目掠過殿外芽的柳——春風已吹綠了長安，他要讓這春風，也吹到河北的田埂上。
三日後，李晏卿抵達幽州。
城門滿了逃荒的百姓，老弱婦孺抱著破碗在寒風裡，孩子們凍得發紫，卻還睜著大眼睛向遠方。
他未府衙，先召來幽州糧，語氣不容置疑：“即刻開啟朝廷糧倉，每戶逃荒百姓發三擔糧、半匹布，明日一早派人護送他們返鄉，沿途每十里設一個粥棚，確保百姓路上有熱食。”
糧面難：“大人，糧倉裡的存糧本是供邊軍用的，若都發給百姓，邊軍的糧草……”
“百姓是本，沒了百姓，邊軍守的是誰的疆土？”李晏卿打斷他，聲音沉了幾分，“邊軍的糧草，我會奏請朝廷從河東調運，三日必到，你只管按令行事，出了差錯我擔著！”
當日午後，幽州城外的粥棚便冒起了裊裊炊煙。兵士們扛著糧袋往車上裝，百姓們捧著熱粥，眼淚順著皺紋往下淌，有老人巍巍地拉住李晏卿的袖：“李將軍，您又來救咱們了，您就是咱們河北百姓的活菩薩啊！”
第二日，李晏卿在幽州府衙召來李懷仙、李寶臣。二人府時，手按腰間佩刀，眼神戒備，站在堂下不肯屈膝。李晏卿卻不惱，命人端上茶，直截了當地將兩枚刺史印綬放在案上：“你們若今日出兵權，這幽州、魏博、德的刺史之位就是你們的，子孫可世襲爵位，朝廷還會免除三年賦稅，讓你們安心治理地方；若敢抗命——”他抬手指向府外，“范城頭還掛著史思明的頭顱，你們想步他的後塵嗎？”
李懷仙三人對視一眼，想起李晏卿平叛時槍挑安祿山、史思明的威名，又著案上閃著金的刺史印綬，終是洩了氣，齊齊躬繳出兵符：“願聽宣使號令，不敢再擁兵自重！”
此後半年，李晏卿幾乎沒在府衙待過一日。白日里，他帶著兵士在河北各縣修水渠，親自扶著犁杖教農夫耕種；夜裡，他披上甲冑，登上幽州城頭，和邊軍一起巡防，善待士卒。
契丹騎兵曾兩度來襲，第一次剛靠近邊境，就被巡邊的唐軍得落荒而逃；第二次想繞到幽州後方襲，卻撞上了李晏卿早已埋伏好的回鶻騎兵——兩路兵馬前後夾擊，契丹兵死傷過半，剩下的人丟盔棄甲逃回漠北，自此再不敢靠近幽州半步。
寶應元年冬，長安飄起了第一場雪。李晏卿從河北返回。
辰時三刻，鐘鼓樓的九聲鐘鳴響起，大明宮的硃紅宮牆覆著雪，如披上了一層白玉。文武百列隊于丹陛之下，左列的文手持笏板，袂垂落時掃過積雪；右列的武將按刀而立，甲冑撞的輕響與鐘聲織。所有人的目都向殿門，等著那位平定河北的功臣。
李晏卿著緋朝服，腰繫金魚袋，緩步走紫宸殿。肅宗早已立於龍椅前，手中捧著兩份明黃詔書，見他進來，快步上前，語氣裡滿是欣：“晏卿，河北大定，百姓收，邊境安寧，你為大唐立了不世之功！”
侍上前，展開第一份詔書，洪亮的聲音在殿迴盪：“奉天承運皇帝，詔曰：河北宣使、趙國公、開府儀同三司、同中書門下平章事李晏卿，河北則民生安，拒契丹則邊境定，功績昭著，古今罕有。朕特封你為安郡王，食邑五千戶，世爵罔替”
兩名侍捧著金質的郡王印綬上前，印面刻著“安郡王印”五個篆字，邊緣鑲著鮮紅的寶石，在燭火下泛著溫潤的。唐代異姓封王本就稀，“世襲罔替”更是連開國元勳都難得的殊榮——尋常郡王傳至子孫需降等，而安郡王卻能代代承襲，這是肅宗對李晏卿“定江山、安百姓”之功的最高認可。
李晏卿連忙躬推辭：“陛下，臣已年近五十，鬢髮皆白，力不如往昔，郡王之位太過厚重，臣恐難當此任……”
“你且聽朕把話說完。”肅宗笑著按住他的手臂，不讓他跪下，侍又展開第二份詔書，“朕還要拜你為太師，位列三師之首，正一品。太師乃帝師之尊，今後朕的子孫，無論太子還是諸王，皆需向你問政；你朝可劍履上殿，贊拜不名，議事時可與朕同坐，不必行君臣大禮！”
太師是唐代制中最高的榮譽階，比太傅、太保更顯尊崇，自貞觀年間後，僅開國元勳裴寂曾任此職。如今封給李晏卿，既是尊他為“帝師”，更是要讓他為大唐的“定海神針”，穩住戰後的朝局。
李晏卿心中一震，再次躬：“陛下，太師乃帝師之位，臣出行伍，只懂領兵打仗、安百姓，不懂文治教化，且年事已高，實在難當此尊位……”
肅宗卻親手扶起他，目懇切，聲音裡帶著幾分依賴：“晏卿，你哪裡老了？河北百姓還盼著你護佑，大唐的江山還需要你撐著！朕的子孫尚，今後朝堂的政務、邊境的防務，都要倚仗你。這太師之位，這郡王之爵，不是給你的虛名，是給大唐百姓的定心丸，是給滿朝文武的主心骨啊！”
殿的百紛紛附和，左相手持笏板上前一步：“李公乃大唐柱石，太師、郡王之位，實至名歸！臣等懇請李公封！”武將列中的張、王勇也齊聲喊道：“請太師封！”
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