長安雨歇，晨穿雲，朱雀門的白綾仍飄在風裡，“大唐、黎民、蒼生”三字痕未乾，卻已不見李宸翊的影——他率東宮暗衛與錦衛追出長安，狄硯領錦衛查命案尋蹤跡，東宮暗衛統領常勝掌暗線破暗道，雙衛並行，誓要揭開“麟”的謎底。
狄硯先折返沈觀南府邸，墨池已被封存，他俯掬起池底黑泥，指尖捻碎後竟摻著細鹽粒，與海邊鹽泥別無二致。“大人，府中老僕招了，昨夜有三名黑人行徑詭異，抬過一隻大木桶後院，後又空桶離開。”錦衛校尉稟報道。狄硯即刻調閱長安城門夜巡記錄，果然查到三更時分，一輛馬車載著空木桶出城，車轍印直奔東郊漁村。
漁村碼頭，狄硯截獲那輛馬車，木桶壁還凝著鹽霜，車伕被擒後供認：“是‘麟爺’的人讓運海水，說要‘送沈大人歸西’，事後給了百兩白銀，還說往東三十里破廟有人接應。”狄硯率錦衛直撲破廟，廟空無一人，卻在供桌下找到半張殘破考卷，上面字跡與顧澹考卷同源，角落印著“貢院謄錄房”的朱印。
“顧澹的心口‘麟’字，墨是貢院專屬松煙墨。”狄硯眸一沉，又想起腳環的竹筒，“查竹筒產地，這種薄竹只產自江南湖州，且需特殊工藝蒸煮，長安只有城西‘竹記坊’能做。”錦衛火速查封竹記坊，坊主嚇得跪地：“是三個月前，一名帶青銅面的年來訂的，要刻眼紋路，還留了半塊宗室玉佩當定金。”狄硯拿起玉佩，上面刻著極小的“麒”字，邊角磨損，卻與李宸墉的玉佩紋路相似。
常勝則帶東宮暗衛重回貢院，至公堂匾額後的暗道出口，他俯六爪龍紋刮痕，指尖沾到未乾的漆料——是貢院修繕工匠專用的金漆。“統領，貢院謄錄房的劉主事不見了，昨夜有人見他從暗道離開。”暗衛回報。常勝即刻追查劉主事蹤跡，順著暗道一路延至延政殿，又在殿外草叢找到一枚劉主事的腰牌，背面刻著“麟”字，與絹落款一致。
暗衛順著腰牌線索，查到劉主事與舊唐餘孽往來切，還在他家中搜出科場舞弊名冊，上面記著“麟爺舉薦三甲名單”，三人皆是舊唐餘孽親屬，且名冊末尾有一行小字：“借宸墉筆跡，東宮陣腳，待春闈，扶麒爺上位。”常勝心頭一震，即刻調閱宗室檔案，竟查到李宸墉有一孿生弟弟李宸麒，當年出生後遭舊唐餘孽換，下落不明，檔案被刻意銷燬，只留一頁殘缺記錄。
狄硯與常勝的線索在東郊破廟匯合，兩人換證據後，皆明瞭謎底——“麟”不是李宸墉，而是他的孿生弟弟李宸麒，當年被舊唐餘孽帶走培養，如今借李宸墉的名義攪春闈，殺主考、殺考生、造輿論，又通暗道控科場，實則想借科場拉攏士子，搖東宮威，伺機謀逆。
“大人，統領，破廟後山有靜，像是在集結人手。”暗衛與錦衛同時回報。狄硯與常勝對視一眼，當即分兵：狄硯率錦衛從正面突襲，借漁村碼頭的地形設伏；常勝領東宮暗衛繞至後山，堵死退路，雙衛合兵，甕中捉鱉。
後山空地，李宸麒已摘下面，眉眼與李宸墉七分相似，卻更顯鷙，他正對著一群舊唐餘孽訓話：“春闈雖停，但謠已傳，東宮威盡毀，待我殺了李宸翊，再借宗室份登基，你們皆是開國功臣！”話音未落，錦衛的箭雨已來，餘孽紛紛倒地，李宸麒拔劍反抗，卻被狄硯一刀挑落兵，手腕被鐵鏈鎖住。
常勝率暗衛趕來，將舞弊名冊與宗室檔案擲在李宸麒面前：“李宸麒，你借兄長名義謀逆，勾結舊唐餘孽攪科場，證據確鑿，還敢狡辯？”李宸麒仰頭大笑，笑聲癲狂：“我本就是皇子，龍椅本就該有我的一份，李宸翊一個跛子都能當太子，我為何不能登基！”
李宸翊率人趕到時，李宸麒已被擒獲，舊唐餘孽盡數被殲。狄硯與常勝躬彙報：“殿下，謎底已揭開，主謀李宸麒，李宸墉孿生弟弟，勾結舊唐餘孽攪春闈，沈大人與顧舉子皆是他所殺，暗道與信也皆是他策劃。”
李宸翊著被押的李宸麒，玄鐵杖重重頓地：“你以為借兄長之名，就能瞞天過海，卻不知天網恢恢，雙衛並行，終能揪出真兇。”說罷，他命人押解李宸麒返回長安，又讓狄硯與常勝整理證據，公示天下。
長安街頭，百姓得知“麟”的真容，又見舞弊證據與謀逆罪狀，紛紛拍手稱快。太極殿上，李佑聽奏後，對滿朝文武道：“東宮暗衛與錦衛雙雙建功，破春闈暗局，擒謀逆真兇，護科場清明，賞狄硯黃金百兩，升錦衛指揮使；賞常勝白銀五百兩，加東宮暗衛統領銜，皆賜馬一匹。”
狄硯與常勝躬謝恩，滿朝文武皆贊雙衛勇猛，東宮知人善任。李宸翊立於座之側，著殿外晨，心中明瞭——春闈暗雖平，但“麟不止一人”的信仍在，謀逆餘黨未清，可只要雙衛並行，天網佈，大唐的盛世，便無人能撼。
而被押天牢的李宸麒，著鐵窗之外，眼中仍藏著鷙：“我雖敗，可餘黨仍在，李宸翊，這場棋局，還沒結束……”
