太極殿的朝議剛起，爭議便如寒刃直刺丹陛之下。保守派大臣王懷安出列，花白鬍須著，語氣帶著刻意的懇切，實則字字誅心：“陛下，太子有殘疾，跛足拄杖，雖有才幹，卻不合人君之像。天下萬民仰君主威儀，太子這般模樣，恐難服四海諸侯，更易遭外邦輕視，監國之責，還請陛下三思！”
話音落，殿一片寂靜，不大臣低頭竊竊，目掃過李宸翊的玄鐵柺杖，帶著晦的附和。自他監國以來，“殘疾非人君之選”的流言從未斷過，朝堂上的明槍暗箭，市井間的竊竊私語，如附骨之疽，時時啃噬著他。
李宸翊拄著柺杖，立在階前，脊背得筆直。他早已習慣這般目，卻指尖仍微微泛白——世人只看見他的跛足，看不見他徹夜理田製革新的奏報，看不見他統籌西域軍備的殫竭慮，看不見他為護百姓安穩，扛下多風雨。
“王大人此言差矣。”他抬聲，聲音不高，卻帶著穿人心的力量，“人君之像，在仁不在形，在能不在貌。昔年商湯有頑疾，仍能治天下；周文王囚於羑里，仍能定乾坤。臣雖跛足，卻敢以寸心護大唐疆土，以才幹安萬民生計，何懼外邦輕視，何愁難服諸侯？”
王懷安仍不死心，還要辯駁，座上的李佑已緩緩開口，聲音沉如驚雷，瞬間下所有紛擾：“太子所言，便是朕之所想。君主之威，在德不在形，在擔當不在魄。宸翊監國以來，平田、固邊疆、安民心，功績昭然，比朝中諸多健全之人，更有資格扛天下之責！誰敢再以殘疾置喙，便是質疑朕的決斷，以謀逆論！”
帝王一言，定鼎朝堂。王懷安面慘白，跪地叩首，再也不敢多言，滿殿大臣紛紛躬，無人再敢提及“殘疾”二字。可李宸翊知道，流言不會因這一句威懾便消散，世人的偏見，仍會如影隨形。
退朝後，東宮謀斷堂的燭火燃至深夜，案上的奏報堆得如山，江南洪災的賑災明細、西域糧草的排程清單、地方吏治的核查卷宗，麻麻的字跡，得人不過氣。李宸翊拄著柺杖，俯批閱，疾因連日勞作痛，額角滲出汗珠，他卻只抬手去，指尖劃過江南災荒的奏報——數十萬百姓流離失所，需即刻調糧、築堤、安置，每一步都容不得差錯。
“殿下，夜深了，該歇息了，疾若再犯，恐難支撐。”侍輕聲勸道。
李宸翊搖頭，目仍落在奏報上：“江南百姓還在淋雨捱，朕怎能歇？賑災糧需從河北調運，已命戶部牽頭，協同沿途各州驛站提前籌備運力，優先保障糧車通行，確保十日之運抵江南；命工部派專人赴災區築堤，同時令地方開闢安置點，發放賑災銀，待災穩定，再組織百姓返鄉墾荒，減免三年賦稅。”
他知道，父皇是定海神針，能為他撐起大局，能在朝堂上為他撐腰，能賜他先斬後奏之權，卻不能替他批閱每一份奏報，不能替他協調每一細節，不能替他扛下這天下的千鈞重擔。李佑已不再年輕，朝堂大政、邊疆安危需他宏觀把控，剩下的瑣碎與艱難，終究要他自己咬牙扛住。
正思忖間，李佑步東宮，後未帶隨從，只攜了一壺熱茶。他將茶放在案上，看著兒子佈滿的眼睛，看著他微的左，眸裡藏著心疼，卻只沉聲道：“江南賑災，你打算如何排程？”
李宸翊起躬，將方才的籌劃一一稟明。李佑頷首，拿起一份賑災明細，指尖劃過糧道路線：“沿途有幾個州府的員，此前有貪腐記錄，需讓狄硯派錦衛暗中督查，防止賑災糧被剋扣，這一點，你沒考慮到。”
李宸翊心頭一凜，即刻提筆補充：“兒臣疏忽了，這就傳旨，讓狄硯安排人手。”
李佑看著他忙碌的影，輕聲道：“宸翊，這天下的擔子，很重，朕知道你難。世人攻你殘疾，笑你不合人君之像，朝堂上有明槍暗箭，政務上有千頭萬緒，朕不能事事替你周全，只能給你信任，給你權力，剩下的路，需你自己走。”
他頓了頓，目落在兒子的玄鐵柺杖上，聲音帶著幾分堅定：“你有殘疾，卻心有乾坤，這天下，你扛得住。朕是你的定海神針，能護你不被風浪掀翻，卻不能替你掌舵，這江山，終究要你自己穩住。”
李宸翊抬頭，著父皇鬢邊的霜白，眼眶微熱。他知道，父皇的無奈，不比他，帝王的肩上，扛著的是整個大唐的興衰，能分給的，只有信任與支撐。他躬叩首，聲音堅定：“兒臣明白，兒臣定不辜負父皇所託，哪怕有殘疾，哪怕千難萬險，也會守住這天下，護好這萬民。”
李佑抬手扶起他，拍了拍他的肩膀，轉離去時，留下一句：“累了便歇歇，朕還在。”
燭火搖曳，映著李宸翊的影，玄鐵柺杖拄在地上，穩穩支撐著他的軀，也支撐著這天下的千鈞重擔。他知道，前路仍有無數偏見與艱難，可他後有父皇的支撐，心中有護民的初心，哪怕是跛龍，也能承天承運，扛起這大唐江山，走出一條屬於自己的帝王之路。
