昊宸七十四年春，東京區的淨化工程尚在推進，龍驤軍撤出的廢墟上，電磁淨化彈留下的淡藍痕跡尚未褪去，零星冒出的野草沾著未散盡的輻塵，在寒風中瑟。長安寰宇殿，李曜手持東京傳回的淨化奏報，指尖將絹帛出幾道褶皺，殿中懸掛的全球輿圖上，九大行省的疆域以鎏金勾勒，卻在燈下著幾分鬆散的冷意。
“骸蛄雖滅，東京焦土依舊。”李曜的聲音打破寂靜，目掃過案上攤開的核傷亡圖譜——那上面用硃砂標註著千萬亡魂的分佈，麻麻，刺得人眼疼，“父皇當年一念之差，留此萬世之禍。核武之，往後再不可松；而這核之教訓，更要刻進每代唐人心裡，刻進九大行省的骨裡！”
他抬手點向輿圖，指尖依次劃過九大行省的疆域，字字清晰：“其一，中原行省，管轄大唐本土及周邊附屬區域，都城長安，乃寰宇中樞；其二，歐洲行省，管轄原歐洲五國及周邊小國，都城倫敦；其三，印度行省，管轄原印度半島及周邊島嶼，都城德里；其四，阿拉伯行省，管轄阿拉伯半島及周邊地區，都城麥加；其五，南洋行省，管轄南洋諸島及周邊海域，都城雅加達；其六，非洲行省，管轄非洲大陸及周邊島嶼，都城開羅；其七，洲行省，管轄洲大陸及周邊海域，都城紐約；其八，澳洲行省，管轄澳洲大陸及周邊島嶼，都城悉尼；其九，北極行省，管轄北極地區及周邊海域，都城雷克雅未克。”
“這九大行省，是大唐一統寰宇的基，可如今呢？”李曜的聲音陡然轉厲，“東京淨化工程啟兩月，中原行省雖調撥資及時，卻有員藉機中飽私囊；歐洲行省總督威廉，以倫敦距長安遙遠為由，拖延派遣技人員，實則在私下與舊貴族串聯；洲行省都城紐約傳來訊息，總督胡安截留了三中樞下撥的淨化糧款，用於擴充地方軍備；更有阿拉伯行省，竟私下與南洋自治領貿易戰略資，無視中樞令！”
陳嶽躬立於階下，緋袍襯得他面愈發沉靜：“陛下聖明。九大行省自寰宇一統後，雖遵大唐律法，卻因地域遼闊、風土各異，漸生鬆散之態。中原行省倚仗中樞之便，行事驕縱；歐洲、洲等遠地方行省，則自持山高皇帝遠，對中樞政令奉違。此次東京淨化阻，正是各行省離心之態的集中現。”
他頓了頓，補充道：“更需警惕的是，部分行省總督與當地勢力深度繫結——印度行省總督拉賈，本是本土土邦王公，歸降後雖封總督，卻仍暗中扶持本土宗教勢力；非洲行省都城開羅的員，多由當地部落首領擔任，對大唐教化推行多有牴；北極行省雖地偏遠，卻控制著北極航道與礦產資源，總督埃裡克近期頻繁調地方駐軍，似有異。”
李曜眼底寒閃爍，指尖重重按在“洲行省”的疆域上：“胡安好大的膽子！朕念他此前支援文化一統，對其多有寬宥，他竟敢截留賑災糧款、擴充軍備？”他轉向陳嶽，語氣帶著試探，“首相以為，此事該如何置？”
陳嶽心中瞭然——皇帝既想整治行省鬆散之弊，又在試探他的立場，生怕他藉機拉攏地方勢力。他躬答道：“陛下，置行省問題，需‘懲一儆百’與‘利益繫結’並行。臣建議，先下旨斥責胡安，命其三日之將截留糧款悉數上繳，並派中樞員赴紐約核查軍備；同時，以‘東京警示壇祭拜’為由，召九大行省總督赴長安議事，藉機敲打各方。”
“至於長久之策，”陳嶽繼續說道，“可在九大行省推行‘中樞特派制’：每省派遣三名中樞親信擔任特派史，分別監督軍政、財稅、教化，直達天聽；同時，將東京區未來的資源開採權，按行省表現分配——中原行省若能肅清貪腐，可分得一；歐洲、洲等行省若能積極配合淨化工程與文化一統，各分半；若仍有拖延推諉者，削減其寰宇資源總署份，收回部分礦產開採權。”
這提議既兼顧了當下的置，又鋪好了長遠的管控，正合李曜心意。但他看著陳嶽沉穩的側臉，眼底卻掠過一微妙的忌憚——陳嶽如今既掌中樞政務，又能準拿各行省的肋，連九大行省的總督們都要忌憚三分，這般權勢，若不加以制衡，恐尾大不掉之勢。
“首相之計甚妥。”李曜緩緩開口，語氣聽不出喜怒，“但中樞特派史的人選，需由朕親自敲定，首相與太子共同稽核；東京資源開採權的分配，需聯合格致院、寰宇資源總署共同商議，三方簽字方可生效。”他頓了頓，補充道，“另外，此次召總督赴長安議事，由太子李曜牽頭接待，首相輔助統籌——朕要讓九大行省知道，大唐的江山，是李氏的江山，中樞的權威，不容任何挑釁。”
陳嶽心中一明，躬應道：“臣遵旨。”他何嘗不知帝王心思？自太上皇駕崩，李曜登基以來，便始終在倚重他的同時暗中制衡——先是將軍統領換太子親信，再是此次收回特派史任免主導權、讓太子參與議事統籌，每一步都在削弱他的獨斷之力。而他，只能恪守臣子本分，既不越權，亦不退，畢竟九大行省的穩固，大唐的寰宇一統，才是他寒門出所能依仗的唯一基。
君臣二人各懷心思，殿陷短暫的沉默，唯有殿外風捲素孝布的聲響，傳來，添了幾分悲涼。東京核的慘痛教訓，尚未完全消散，九大行省的鬆散暗流，已悄然走到了風口浪尖。
三日後，長安傳旨，召九大行省總督赴長安議事。訊息傳遍寰宇：
- 中原行省總督李靖，開國勳貴之後，坐鎮長安，第一時間領旨，卻暗中召集本土士族商議，意圖在議事中為中原行省爭取更多資源傾斜；
- 歐洲行省總督威廉，原法蘭克貴族，接到旨意後拖延了五日才啟程，途中與倫敦舊部信往來，商討如何應對中樞的敲打；
- 洲行省總督胡安，接到斥責詔書後心驚膽戰，一面上繳糧款，一面派親信赴長安疏通關係，試圖減輕責罰；
- 阿拉伯行省總督默罕默德，以麥加宗教祭祀為由請求延後赴京，實則在與南洋自治領完最後一筆資易；
- 印度、非洲、南洋等行省總督，雖按時啟程，卻在途中互通訊息，約定在議事中抱團取暖，向中樞爭取更多自治權。
唯有北極行省總督埃裡克，接到旨意後二話不說，率親信快馬加鞭趕赴長安——他深知北極行省地偏遠，資源雖卻人口稀，唯有抱中樞大，才能在九大行省中立足。
與此同時，東京警示壇的第一波祭拜隊伍抵達區。九大行省的代表們，站在泛著熒的廢墟前，著那片因核而荒蕪的土地，聽著嚮導講述骸蛄襲擾村落的慘狀，臉無不凝重。沒人再敢質疑核忌的必要，也沒人再輕視中樞的管控——只是這份敬畏之下，九大行省的鬆散暗流，並未平息，反而在暗中積蓄力量。
寰宇殿，李曜看著各地傳回的奏報，對陳嶽道：“九大行省的心思，朕已瞭然。此次議事，既要讓他們看到中樞的雷霆手段，也要讓他們嚐到順從的甜頭。首相只需做好統籌，至於如何敲打、如何安，朕自有考量。”
“臣明白。”陳嶽躬領命，眼底閃過一銳利，“臣已命人整理好各行省的違規證據，議事之時，當可一擊即中。但臣仍需提醒陛下，九大行省地域遼闊，不可一味強，需兼顧各地風土人，否則恐引發更大的離心之禍。”
李曜頷首，卻淡淡道：“首相所言極是，但‘文軌同倫’是底線，中樞權威是基。誰敢底線、挑釁權威，朕便敢誰——即便是九大行省總督，亦不例外。”
君臣間的微妙制衡，在這一句看似平淡的話語中盡顯——李曜需要陳嶽的手腕穩住大局，卻又絕不容許他獨掌地方整頓之權；陳嶽悉帝王心思，卻也始終堅守臣子本分，在制衡中尋求大唐的穩固。
而九大行省的總督們，正各自懷著心思，奔赴長安。一場關乎地方管控與中樞權威的博弈，即將在這座寰宇帝都拉開帷幕。東京核的慘痛教訓，如同一記警鐘，時刻提醒著李曜與陳嶽：九大行省若不凝聚一心，大唐的寰宇一統，終將如流沙築塔，不堪一擊。
