昊宸七十四年夏，歐洲行省都城倫敦。
泰晤士河沿岸的大唐風格糧倉外，百姓排起了長隊，手持大唐通行的銅幣，卻只能領到半袋發黴的黑麥——三日前，倫敦近郊最大的倉突發大火，燒燬了三儲備糧，剩餘糧食被管事們暗中倒賣，到了百姓手中，只剩殘次糧秣。
“總督大人怎麼不管管！這糧能吃嗎？”佇列中，一個穿布短打的倫敦平民將黑麥摔在地上，灰塵揚起，引來一片附和聲。巡邏的大唐寰宇軍士兵上前維持秩序，卻被憤怒的人群圍在中間，甲冑上的大唐龍紋被唾沫星子濺得模糊。
總督府，歐洲行省總督威廉正對著一封信咬牙切齒。信是法蘭克舊貴族路易派人送來的，字跡潦草卻字字帶刺：“長安權乃權宜之計，君若願復我法蘭克基業，吾等願獻私藏糧萬石，助君掌控倫敦，抗衡中樞！”
威廉將信一團，扔在炭盆裡。火焰舐著信紙，映得他面晴不定——他剛從長安麟德宴歸來，上繳了三兵權，中樞派來的監察史李泌明日便到，此刻路易的提議，無疑是把他往火坑裡推。可倫敦糧荒愈演愈烈，若得不到糧食補給，百姓暴在即，他這個總督，遲早要被中樞問責。
“大人，路易伯爵派人送來糧車，說是‘救濟百姓’，此刻就在府外。”侍從躬稟報，語氣帶著擔憂，“可屬下查到，那些糧車看似裝糧，實則夾層藏著兵，是路易私藏的舊部武裝。”
威廉眼底寒一閃，角卻勾起一抹狡黠的笑：“來得正好。傳我命令，收下糧食，將兵暗中封存，帶送糧的人去偏廳候著。”他轉走到輿圖前，指尖劃過倫敦近郊的倉位置——那把大火，他早疑心是路易所為，既想製造糧荒他就範，又想嫁禍給中樞派來的接管員，好趁機煽舊貴族叛。
次日清晨，監察史李泌抵達倫敦。這位出中原士族的員，著青袍，手持中樞令牌，目銳利如鷹，剛到總督府便直奔主題：“威廉總督，倫敦倉失火，糧荒蔓延，中樞接到奏報，稱有人故意縱火，倒賣糧，此事你可知曉？”
威廉躬領命，語氣誠懇卻帶著幾分委屈：“李史明鑑，倉失火當日，屬下便派人追查，現已查到些許眉目。昨日路易伯爵送來救濟糧，屬下在糧車夾層中搜出了兵，懷疑是路易舊部縱火，意圖製造混，煽叛。”他抬手示意，侍從將封存的兵抬上來，“這些兵上刻著法蘭克舊軍徽，絕非大唐制式。”
李泌拿起一把短劍，指尖挲著上面的紋章，眼底卻閃過一疑慮——路易雖為舊貴族，卻無如此大膽量，敢在中樞眼皮底下縱火，此事恐沒這麼簡單。但他並未點破，只是淡淡道：“總督既查到線索，便需儘快破案，平息糧荒。中樞已調撥十萬石糧食，三日後抵達倫敦，在此之前，需確保百姓安穩，不可引發暴。”
這話看似問責，實則是給威廉遞了臺階——中樞知道歐洲行省暗流湧，不願輕易威廉，以免引發舊貴族反彈，但若威廉理不好此事，便是失職，中樞自有置的理由。
威廉心中瞭然，躬道：“屬下遵旨。今日便下令抓捕路易，徹查縱火案，同時開倉放糧，安百姓。”
當日午後，威廉派軍包圍了路易的莊園。可莊園早已人去樓空，只留下一封書信，上面寫著：“威廉賣主求榮，糧火乃你與中樞勾結所設，吾等已往洲行省求援，必復法蘭克基業！”
威廉看著書信，角出一抹冷笑——他早料到路易會跑，昨夜便派人將“路易縱火”的證據散播到倫敦街頭，此刻百姓聽聞路易畏罪潛逃，紛紛拍手稱快，對他這個“為民除害”的總督多了幾分信任。而他派去“追捕”路易的軍隊，實則是去接應中樞調撥的糧食，順便將路易私藏的另一糧庫據為己有，既解決了糧荒，又擴充了自己的財力。
與此同時，長安寰宇殿，陳嶽拿著倫敦傳回的奏報，對李曜道：“陛下，威廉雖有私心，卻也算置得當。路易逃往洲行省，胡安必然會收留他——胡安此前截留糧款，本就心懷不滿，此次路易投奔，恐會暗中勾結，圖謀不軌。”
李曜指尖按在輿圖上的洲行省，眼底閃過一狡黠：“胡安剛兵權，必不敢公然反唐。傳朕旨意，命洲行省監察史暗中調查，若胡安私藏路易，便削去他的總督之職，任命其副手接任；同時，將倫敦縱火案的始末傳遍九大行省，以路易為例，警示所有舊貴族，敢挑釁中樞權威者，雖遠必誅！”
“陛下高明。”陳嶽躬道，“如此一來，既敲打了胡安，又震懾了舊貴族，還能讓威廉恩中樞，穩固歐洲行省的統治。只是民生方面，歐洲、洲行省的糧庫都有虧空，需儘快推行‘寰宇農桑計劃’，在各行省推廣中原的高產作，才能從本上解決糧荒患。”
李曜頷首：“此事便由你督辦。選派中原的農桑專家，赴各遠地方行省指導耕種，同時設立‘寰宇糧儲總署’，統管九大行省的糧食儲備，嚴行省私藏糧款、倒賣糧食。若有員敢從中牟利，從嚴置！”
此時，倫敦的糧場上，威廉正親自監督糧車發放糧食。百姓們捧著飽滿的粟米，紛紛高呼“總督英明”，沒人知道，這場糧火疑雲，既是舊貴族的叛謀，也是威廉向中樞表忠心的算計，更是中樞震懾各方勢力的棋子。
而逃往洲行省的路易，剛抵達紐約港，便被胡安的副手秘控制。胡安看著路易，眼底閃過一猶豫——收留路易，恐引中樞問責；但若殺了路易，又會失去舊貴族的支援。權衡再三，他決定將路易藏在城郊的莊園，既不公開收留，也不給中樞，靜觀其變。
這便是大一統之下的權謀博弈——沒有絕對的忠誠，只有利益的算計；沒有直白的刀劍影，卻是智慧的狡黠。軍事上的兵權接尚未完全落幕，民生上的糧荒危機又了新的博弈戰場，九大行省的暗流，仍在悄然湧，而長安的君臣，正以雷霆手段與縝算計，一步步築牢這全球一統的江山。
