臘月二十三，小年夜的雪下得正。
陳府新宅門前卻是燈火通明，十六盞琉璃風燈沿著青石臺階一路蜿蜒而上，將剛落的三進院照得恍如白晝。馬車在門外排了半條街，穿著簇新棉襖的小廝們忙前忙後，卸下一箱箱賀禮。
堂暖閣裡，陳文強端著溫熱的黃酒，過雕花木窗向庭院。
“爹，怡親王府的禮到了。”長子陳明遠掀簾進來，肩上落著未化的雪花，“兩對窯梅瓶，四匹妝花緞，還有……王爺親筆題寫的匾額。”
陳文強轉，目落在那塊紫檀木匾上。“業於勤”四個鎏金大字，筆力遒勁中著三分疏朗，正是胤祥的手筆。他輕輕過匾額邊緣：“掛到正堂去。記住，要低於賜的那塊‘樂善好施’。”
“兒子明白。”陳明遠應聲退下，腳步卻頓了頓，“還有件事……門房說，看見柴炭行會的趙會長在街角轉悠兩回了，沒遞帖子，也沒走。”
陳文強抿了口酒，酒溫熱，卻不住心頭泛起的冷意。
三個月前，陳家煤爐藉著王府的訂單在京城打開了局面。改良後的第三代煤爐不僅熱效高出柴灶三，還添了可調風門和安全蓋設計，連務府都派人來問了樣。這自然了京城柴炭商們的本——臘月裡，普通人家一冬的柴炭錢，如今夠買兩個煤爐再用三年煤餅。
衝突已在所難免。
“讓他看吧。”陳文強放下酒杯，“今日是喬遷宴，來者都是客。你去吩咐後廚，再多備兩桌席面。”
話音未落，前院忽然傳來一陣。
宴設正廳，八桌席面按親疏擺開。正中最顯眼的一桌空著主位——那是留給可能微服而來的怡親王的。儘管王府管事早傳話說不便出席，禮數卻要做足。
陳文強舉杯起時，廳已坐滿了人。有煤窯合作的鄉紳，有紫檀傢俱的老主顧，還有古箏學堂裡幾位宦家的夫人。三教九流，濟濟一堂，恰是陳家這半年暴發戶生涯的影。
“諸位今日賞，陳某激不盡。”陳文強聲音洪亮，穿越這些年，他已練就一副恰到好的商人腔調，“寒舍簡陋，酒薄菜稀，還海涵。這一杯，敬天地厚待，敬貴人扶持，也敬……”
“且慢！”
廳門砰地被推開，風雪卷著個矮胖影闖了進來。來人五十上下，裹著玄狐大氅，滿面油，正是柴炭行會會長趙德隆。他後跟著四個彪形漢子，抬著口朱漆木箱。
滿堂寂靜。
陳文強緩緩放下酒杯，臉上笑意未減：“趙會長大駕臨，有失遠迎。請上座——”
“不必了。”趙德隆抬手打斷，環視廳堂，目掃過那桌空著的王府席位時頓了頓，隨即揚聲道，“聽聞陳老闆喬遷，趙某特來送禮。”他一揮手，漢子們開啟木箱。
箱中並非金銀，而是整整齊齊碼放的黑亮煤塊。
“這是西山最好的原煤，賀陳老闆‘煤炭’生意興隆。”趙德隆特意加重那兩字，話中帶刺，“不過陳某提醒一句，京城的飯，一個人吃不完。柴炭行會立足百年，講究的是規矩。壞了規矩的人……”他抓起一塊煤，五指用力，煤屑簌簌落下，“就像這煤，看著實，一就碎。”
幾個鄉紳已經低下頭去。柴炭行會把控京城燃料七渠道，得罪了他們，冬天怕是真的難熬。
陳文強卻笑了。他走下主位，來到箱前，也拾起一塊煤，仔細端詳：“趙會長說得對，煤一就碎。”他忽然手腕一翻，煤塊“撲通”落旁邊取暖的煤爐裡，“可若放進爐中，便是萬家溫暖。”
爐火轟地一旺。
“陳家的煤，不是用來的。”陳文強轉，聲音陡然轉冷，“是用來燒的。燒掉陳規陋習，燒出個新天地。趙會長，這禮我收了，正好後廚缺燃料。來啊，抬下去！”
兩個陳家下人應聲上前。趙德隆臉鐵青，他後漢子剛要作，卻聽門外一聲長喝：
“怡親王府到——”
來的是王府長史何順，後跟著兩個捧著錦盒的小太監。這排場不大，卻足夠震懾。
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