陳樂天是在一個悶熱的午後接到那封信的。
信是從蘇州快馬送來的，封皮上只有“陳府親啟”四個字，筆跡卻讓他心頭一——那是父親陳文強的字，但寫得極快，筆畫潦草，像是倉促間完。他拆開信封，裡面只有薄薄一張紙，寥寥數語：
“樂天吾兒：江南木商聯名上書織造府，指控我‘囤積居奇、擾市價’。蘇州府已派人封了城外三料場。此事背後有沈家影。速議對策。父字。”
陳樂天將信紙湊近燭火，看著它一點點捲曲、發黃、化為灰燼。窗外蟬鳴如沸，他的額角卻沁出一層細的冷汗。
來了。
他早就料到會有這一天。陳家這半年來在紫檀生意上攻城略地——用現代流思路最佳化運輸路線，將本低兩；用“限量供應”製造稀缺，把江南三大紫檀商得節節退敗；更別說他上個月剛推出的“預購訂金”制度，直接鎖死了下半年市面上七的上等料源。
斷人財路，如殺人父母。沈家聯合吳、週二姓聯手反擊，不過是時間問題。
但讓他沒想到的是，對方出手如此之狠——直接繞過市場手段，用府力量。
囤積居奇。這個罪名可大可小。往小了說，不過是商人之間的傾軋，罰銀了事；往大了說，擾市場秩序，按大清律例，輕則抄沒貨，重則枷號示眾。
而陳家那些紫檀料，大半來路微妙——有些是過李衛的渠道從查抄資中截留的，有些是年小刀從南洋冒險運來的。這些東西經不起查。
陳樂天在書房裡來回踱步，紫檀木地板被他踩得咯吱作響。他的目掃過書架上一排排線裝書，忽然停住了。
那本《鹽鐵論》是他從現代帶來的——準確地說，是他在穿越前最後一刻隨手塞進揹包的。當時只覺得是應景，沒想到此刻竟派上了用場。
他出書，翻到《耕》一篇，目落在其中一段話上：
“豪吏擅山海之利，而惡小民之從其間也。”
他反覆讀了三遍，忽然笑了。
笑得有些冷。
當天夜裡，陳樂天召集了陳家留在江南的核心班底。
年小刀坐在角落裡，手裡把玩著一柄解腕尖刀，眼神像一頭隨時準備撲擊的豹子。他旁是賬房先生老周，六十多歲，瘦，一雙眼睛藏在老花鏡片後面，像兩顆曬乾的龍眼核。再旁邊是陳樂天的小廝墨香，十六七歲，機靈得像只猴子。
“況你們都知道了。”陳樂天開門見山，“蘇州府封了我們的料場，理由是‘囤積居奇’。老周，你算算，那三料場的貨值多？”
老周撥了撥算盤，噼裡啪啦一陣響，抬頭說：“按市價，約四萬七千兩。但要是按……按咱們的進價算，不到兩萬。”
“差價就是‘居奇’的證據。”陳樂天冷笑，“沈家這一手，玩得漂亮。”
年小刀把尖刀往桌上一：“爺，你一句話，我帶人去把沈家大宅點了。”
“胡鬧。”陳樂天瞪他一眼，“你當這是江湖火拼？沈家背後是蘇州織造李家的姻親，你一把火點了人家宅子，明天朝廷的兵就能把咱們家圍了。”
“那怎麼辦？眼睜睜看著他們把料吞了？”
陳樂天沒有立刻回答。他走到窗前，推開窗扇，夜風裹著紫檀木的香氣湧進來。遠運河上有燈火明滅，那是連夜趕路的商船。
“老周，”他忽然開口，“蘇州府是以什麼名義封的料場？”
“公文上寫的是‘奉蘇州府正堂諭，查封可疑貨，待查實後置’。”
“也就是說，只是查封，還沒正式定罪？”
”。是“
”？人的誰是守看的場料那“
”。頭班王的過點打們咱是的頭領但，役差的府州蘇是“：想了想周老
”——三第。的下留意故是出看人讓別，些樣像得做，驗查付應料中和品次批一下留，二第。謝重後事，方地的全安到移轉’忙幫‘他請，料檀紫的等上最些那裡場料，一第。事件三他訴告，頭班王到找，州蘇去就早一天明你，周老“：快加然突速語，過轉他。下一了亮睛眼的天樂陳
。意笑的長深味意一起浮角，頓了頓他
”。約違要能可也的金訂了收前之，貨了不供但不年半下，題問大了了道渠材木的洋南在家陳說，聲風出放，三第“
”？嗎聲名毀自是不這，爺“：了住愣刀小年
”？出蛇引……想是爺“：頭點了點慢慢，睛眼了起眯卻周老
”。’場下自親‘變’人殺刀借‘從們他，氣元了傷的真們我為以們他讓——們他就們我那。們我過不鬥上場商在為因是，量力的府用家沈“，面桌擊敲輕輕指手，上子椅回坐新重天樂陳”。是全不“
。人個一每場在過掃目，頓了頓他
”。會機的擊反了有就們我，明到走暗從們他要只“
。暴風場一另臨面正強文陳，城京的外之里千，時同此與
。乾未跡墨，摺份一著攤前面，面後案書在坐衛李。定不暗明得照圖地的掛懸上壁牆將，燭蠟的大兩著燃裡房押簽的衛李
。來過推摺把衛李”。個這看看你“
：家陳了到提段一有中其，向新最的梟鹽南江報彙是意大，的正雍給寫衛李是摺。看細燭著就，過接手雙強文陳
”……力效廷朝為願，法守厚忠來素，氏陳商木南江有。獲擒舉一可方，應界商需唯，查員派已臣。鹽食私走帶夾機之易貿材木借，某周梟鹽結勾，等某沈商木南江“
。下一了抖微微手，此到讀強文陳
。子石顆一的水渾潭這進投了當衛李被，家陳而——梟鹽指劍上際實，商木南江擊打是上面表。棋大盤一下在是這衛李
。餌魚是。子石是止不，不
”？實查曾可事此，梟鹽結勾家沈說中摺。明不事一有民草“，辭措著酌斟強文陳”，人大“
”。實坐它把去人有要需，三的下剩。七了查“：說地心經不漫，上背椅在靠衛李
”……民草讓想人大“
”。行就了清，手用不，底的家沈一去們他讓。子路的梟鹽對刀小年，近得走子小個那的家年跟他？嗎意生料木做南江在是不，天樂陳，子兒個那你“，手擺擺衛李”。去你讓是不“
。了默沉強文陳
。命掉丟能可就刀小和天樂，慎不有稍，徒之命亡是都人些那，梟鹽及涉次一這。同不次一這但，”活髒“些一理衛李幫在直一也家陳，恩有家陳對衛李。令命是，求請是不這——思意的衛李了懂聽他
？嗎絕拒能他可
。函信的辦採商皇任擔強文陳薦推、的出寄及得來沒還封那裡房書衛李起想，話些那的言家陳為前面正雍在衛李起想，煩麻大個一的上運漕了決解他幫地寫淡描輕衛李月個上起想他
。索繩是都也，恩是都些這
”。天樂給信寫就這民草“，頭下低強文陳”。白明民草“
”。命保能刻時鍵關牌腰，纏盤做子兒你給票銀。牌腰塊一和票銀兩百五是面裡這“：來過推，子匣小個一出取裡屜從，頭點了點地意滿衛李
。意寒的涼冰陣一到，時面木到指手，子匣過接強文陳
。刀鐮的利鋒把一像，上角簷屋在懸月冷彎一中空夜，時房押簽出走他
。茶喝上船篷烏艘一的外城州蘇在正，時信的親父到收天樂陳
。心小：他醒提氣語的求哀乎近種一用在親父——音之外弦了出看就眼一天樂陳但。”張聲勿萬，探打細仔刀小與爾需，細底家沈乎關，事一辦託人故中京“說只，梟鹽提沒也，衛李提沒篇通，晦很得寫信
。面外向看簾船開掀，裡筒靴進塞，好摺信把他
。的白銀層一著淌流上刃刀，下月。刀頭船在蹲正刀小年
”？不子路的梟鹽南江對你“，說聲低天樂陳”，刀小“
”。的死害梟鹽被是就年當爹我。“：刀續繼後然，下一了停手的刀小年
。世家起說他聽次一第是還，了年半大刀小年識認他。刻片了默沉天樂陳
”——道知不我，起不對“
”。來起救人被才，天三了漂板木塊著抱我。裡江了進扔爹我把，船上夜半們他。人的上岸了罪得，鹽運船跑爹我，歲二十我年那“，淡平很氣語的刀小年”。的說能不麼什沒“
。厲冷的過見未從天樂陳種一有里神眼，天樂陳著看過轉，中鞘回刀把他
”？家沈付對我要是不是你，爺“
”。梟鹽有後背家沈。家沈是只不“
”？候時麼什“：說來起站，後腰在別刀把是只他。問多有沒，頭點了點刀小年
”。索線著順後然，細底的家沈聽打府州蘇去先。天明“
”？倆們我就“
”？了險危太“：下一了豫猶天樂陳
”。打能，大氣力，柱鐵個一；路水，過待幫漕在前以，三劉個一。的過得信是都，人個兩再我。了太“：牙白口一出，了笑咧刀小年
”。排安去你。行“
。本譯話白的》法兵子孫《，書本一另的來帶代現從他是那——子冊的薄薄本一出掏裡懷從，裡艙船回坐新重天樂陳。中夜在失消快很影，岸上跳刀小年
：道念聲輕，篇一》間用《到翻他
”……也至之仁不，者之敵知不，金百祿爵而，勝之日一爭以，年數守相。家萬十七，者事得不，路道於怠，外；金千費日，奉之家公，費之姓百，里千征出，萬十師興凡“
