運河的夜風裹著泥沙腥氣，從河面上直灌進閘房裡。
陳文強裹了上的棉袍，看著面前攤開的那張紙——上頭歪歪扭扭畫著水閘的構造圖，墨跡還沒幹。他穿越前在山西煤礦上管過裝置維修，對水利設施那點可憐的認知，全來自工餘時候刷過的幾個科普影片。如今要憑著這點東西，去改良大清朝的水閘，他覺得自己的膽子比河堤還厚。
“陳爺，李大人到了。”
夥計的聲音從門外傳來，陳文強立刻站起，把圖紙卷好塞進袖子裡。
李衛推門進來的時候，上還穿著服，領口解了兩顆釦子，出裡頭有些發黃的裡。他臉上帶著風塵僕僕的倦意，但眼睛還是亮的，一進門就看見了桌上的茶碗，端起來灌了一大口。
“這鬼天氣，白天熱得人冒油，晚上又冷得打擺子。”李衛把茶碗擱下，抬眼看向陳文強，“你遞上來的那個條陳，本看了。”
陳文強賠著笑，等著下文。
李衛從袖子裡出幾張紙，往桌上一拍，聲音不大，但分量十足：“你陳文強一個做木材生意的商人，不好好倒騰你的紫檀黃花梨，突然關心起朝廷的水利來了——是本看走了眼，還是你另有所圖？”
這話說得不輕不重，但“另有所圖”四個字咬得很清楚。
閘房裡的氣氛一下子繃起來。陳文強能聽見外面河水拍打閘門的聲響，一下一下，像是某種警告。
他定了定神，笑了笑：“李大人這話說得草民心裡發。草民就是個買賣人，哪敢圖謀什麼？只不過上回替大人運那批糧食，走水路時親眼見了三閘口淤塞，船工們苦連天，草民手底下那幾艘船也耽誤了小半個月——這耽誤一天就是白花花的銀子，草民心疼啊。”
他頓了頓，看著李衛的神沒有變化，繼續道：“所以草民就琢磨著，能不能想個法子把閘口拾掇拾掇。恰好草民認得幾個懂水工的夥計，合計了幾日，畫了這麼個東西。原想著要是能，大人治下這一段水路順暢了，草民運貨方便，朝廷漕運也益，兩頭得好。”
說完，他把袖子裡那張圖紙出來，恭恭敬敬地鋪在桌上。
李衛沒看圖紙，盯著陳文強的眼睛看了好一會兒。那目像把刀子，從眼窩裡剜進去，一直剜到骨子裡。
陳文強沒躲，坦然地迎著那道目。
片刻後，李衛忽然笑了，笑聲不大，但在夜裡聽著格外清晰。他抬手拍了拍圖紙：“你陳文強啊，什麼都好，就是太會說話了。本問你一句，你能回本十句，句句聽著都像實話，但句句都藏著東西。”
陳文強心裡一跳，臉上還是那副憨厚的笑容：“大人明鑑，草民就是個人，說話不中聽——”
“得得得。”李衛擺擺手，打斷了他，“本不跟你繞彎子。你這個條陳，本找工部的人看過了，說是有幾分道理，但太過大膽，不敢用。”
陳文強愣了一下：“大膽？”
李衛把圖紙攤開，指著上頭一標記：“你提出在閘底加裝鑄鐵活頁，利用水力自啟閉——這個法子，工部的人說古書上有過記載，但沒人真做過。你還提出將閘門槽拓寬三寸，裡頭嵌羊氈條止水——這個就更沒人聽說過了。”
陳文強暗暗苦。他那點知識全是從前看紀錄片裡記下來的，明朝潘季馴的“束水攻沙”理論、清代的滾水壩結構，加上一些現代水工上的皮，被他囫圇吞棗地拼湊在一起。工部的人沒直接說他是胡鬧，已經算是給李衛面子了。
“大人，草民這些法子，都是跟過往的商船夥計打聽來的，還有草民自己琢磨的，確實沒經過實證。”陳文強放低了姿態，“要不這樣，草民出銀子，先找一小閘口試上一試？與不，總比紙上談兵強。”
李衛沒有立刻回答。他站起，走到窗邊，推開窗戶。夜風灌進來，帶著河水的涼意。遠有幾盞燈籠在河面上晃盪，是夜航的船隻在慢慢前行。
“你知不知道，”李衛背對著陳文強，聲音有些低沉，“本上個月上了一道摺子，奏請修繕這一段運河的閘壩，戶部批了銀子，但工部那邊拖拖拉拉，至今沒人肯來。”
陳文強沒接話。
李衛轉過來，燭映在他臉上，神複雜：“你知道為什麼？因為這一段運河歸直隸和山東界，誰都不願意牽頭。本一個巡，管得了地方政務，管不了工部的差事。但漕運耽誤了，聖上問責下來，第一個打的是本的板子。”
話說到這個份上，陳文強已經聽明白了——李衛不是在嫌他的條陳不靠譜，而是在找一個能辦事的人。工部的人不敢，地方不想，但河道不能不改。這時候，一個願意自己掏錢、自己找人、自己擔風險的商人，恰恰是李衛最需要的。
“大人，”陳文強站起來，聲音沉穩，“草民是個人，不懂朝廷的規矩。但草民知道一件事——活人不能讓尿憋死。工部的人不來，草民找的人來；朝廷的銀子一時半會兒撥不下來，草民的銀子先墊上。只要大人點頭，給草民一張文書，草民就把這事兒辦了。”
。神的賞欣乎近種一出，了開化慢慢利銳的裡眼，他著看衛李
”？錢賠怕不就你“
”。數個這止不子銀的來回賺，趟兩跑多能年一船的民草，了通路水段這，了。人旁得不怨，行不眼己自民草是，了賠“：了笑強文陳
”。上補你給裡子銀的省節運漕從本，後之事，著墊先你子銀。喚使你給丁兵隊一撥他讓，安德周總千標河找去著拿你，子條個批你給本。好“：脆乾很但，大不音聲，下一了拍上紙圖在手然忽，刻片了默沉衛李
。強文陳了給遞，章私的己自了上蓋，字行幾了寫刷刷刷，墨蘸筆提，箋信白空張一出裡子袖從他，完說
。基的己自了有正真是而，庸附的護庇衛李著靠是再不就家陳，了事這旦一——樣一也會機但。楚清都誰比他，險風的中其這。裡事大的樣這水治了到與參正真是而，人商的事辦跑衛李替個一是只再不他，起刻一這從——害厲得跳心但，穩很手的他。裡兜的進放好摺，過接手雙強文陳
。了大更風的頭外，時來出房閘從
。花水朵一起濺，面水出躍魚有爾偶，間之壩堤在臥地靜安，蛇蟒的黑條一像河運的裡夜。籠燈著提裡手，計夥個兩著跟後，走回往堤河著沿強文陳
。子村小一的岸對河了去，彎個了繞是而，路大走沒他
”？誰“：音聲的老蒼個一來傳頭裡，門敲了敲強文陳。燈油著亮還裡房坯土間一口村有只，的火瞎燈黑，家人戶幾十，大不子村
”。強文陳，我是，伯劉“
”。吧來進“：開讓側，眼一強文陳了量打他。的亮是倒睛眼，橫縱壑臉滿，裡門在站漢老的歲來十六個一。了開聲一呀吱門
。了多在實員部工的門衙坐些那比西東的裡子肚漢老這覺驚，辰時個半小了聊，他見遇口閘在，時點踩河運段這來次一第強文陳。的通不他有沒，浚疏床河到閉啟門閘從，年十四了幹上道河在，兵河老的役了退上河運是，栓老劉，劉姓漢老這
”。們咱合配人的標河讓，書文了給還，了頭點人大李。了，伯劉“：去過了遞子條的批衛李把，下坐上凳板在，屋了進強文陳
。強文陳了給還子條把，話說沒，兒會一了看下燈油在湊，子條過接栓老劉
。事的常尋很件一問在是像，靜平很音聲的漢老”？幹要真當你“
”。真當“
”。來上不說都誰，歹是好是。過聽沒也，過見沒，年十四了幹漢老，子法的頁活鐵鑄個這你“，開散慢慢裡燈的暗昏在霧煙，口一了吸，火上點子桿煙起拿，來下坐面對他在栓老劉”。話實說你跟得漢老那“
。點一這道知他，頭點點強文陳
”。不了當順實確運漕的段一那，裡年三頭但，了垮沖水洪被來後，年三了用閘那。力省合開門閘讓能是說，滾的製銅了用底閘，閘新種一過試段一那東山在，事主的戴姓個有部工，年五十四熙康。西東的別過見漢老“，磕了磕上沿桌在子桿煙，轉一鋒話栓老劉”，是但“
。亮一睛眼強文陳
”？樹栽任後替意願誰，人換一年三，兒事的上道河，了說再。子銀個這花得不捨廷朝，的鐵啊銅“，氣口了嘆栓老劉”。了貴太為因是，好不為因是不，來開推能沒子法的事主戴“
