年小刀的臉變了。
“可陳家跟吳謙沒有，沒有利益輸送，甚至連面都沒見過幾次。”陳文強的聲音很慢，每一個字都像是從牙裡出來的，“那他為什麼幫陳家？”
答案不言自明。
吳謙在替別人做事。而那個人，才是真正在背後縱這一切的人。
“現在的問題是，”陳文強用手指蘸了酒，在桌上畫了一個圈，“那個人是誰？他的目的是什麼？他的刀，什麼時候落下來？”
年小刀盯著桌上那個酒漬畫出的圓圈，腦子裡飛速轉。他想起吳謙在醉月樓裡說的每一句話，每一個表，每一個細微的作。忽然，一個細節像閃電一樣劃過他的腦海——
吳謙說“王爺我去問話”的時候，臉上的表不是敬畏，而是炫耀。
“文強，”年小刀猛地抬頭，“吳謙說他是怡親王跟前的人。可如果真的代表怡親王，他本不需要用這種方式來敲打陳家。怡親王一句話，陳家的軍需訂單就能被全部撤銷，何必要繞這麼大一個彎子？”
陳文強的眼睛亮了一下：“你的意思是，吳謙背後的人，不是怡親王。”
“不是。”年小刀斬釘截鐵，“吳謙在借怡親王的勢，但真正給他撐腰的，另有其人。”
兩人對視了一眼，幾乎同時說出了那個名字——
“雍親王舊部。”
雍正登基前是雍親王，邊聚集了一批心腹幕僚和門人。這些人有的已經被提拔到了高位，比如李衛、田文鏡、年羹堯；但也有的依然留在原先的位置上，不顯山不水，卻掌控著帝國的命脈——務府、都察院、兵部武選司、刑部秋審。這些衙門看似不起眼，可每一個都是能要人命的關節。
“陳家這半年吃進去的軍需訂單，加起來不下五十萬兩。”年小刀迅速在心裡盤算了一下，“如果這些訂單是有人刻意餵給陳家的，那他們手裡一定攥著所有易的全部底細——從採購到驗收，每一筆都有據可查。等到秋後算賬的時候，這些東西就是彈劾陳家的鐵證。”
“吃進去的，得連本帶利吐出來。”陳文強點了點頭，“這就是他們想要的效果。陳家被當了一隻待宰的羊，從進京的那一天起，就進了人家的圈。”
他站起，在屋子裡來回踱了幾步，忽然停下。
“小刀，吳謙有沒有給你一個期限？”
“沒有明說。”年小刀回憶著吳謙的話，“但他提了一句‘做人留一線，日後好相見’。意思很明白——陳家要麼自己收手，把吃進去的吐出來一部分，要麼就等著刀落下來。”
“吐出來？”陳文強忽然笑了，那笑聲不大，卻讓年小刀心裡一寒，“小刀，你以為吐出來就沒事了？人家刀都架到脖子上了，你給他割二兩，他就會放過你？”
年小刀沉默了。
“吐出來，陳家就完了。”陳文強的聲音冷得像冬天的鐵，“軍需訂單是陳家目前最大的現金來源。如果砍掉這一塊，京城的煤炭生意也會跟著崩盤——我們花了三年建立的供應鏈、倉儲、流系，全都建立在現金流不斷的基礎上。一旦斷流，整個盤子就會像多米諾骨牌一樣倒塌。”
他走到窗前，著什剎海上的燈火。
“那些人等的就是這個。陳家自己收，然後兵敗如山倒。到時候他們連彈劾的摺子都不用遞，陳家就會自己死在自己手裡。”
年小刀的手攥著椅子的扶手，指節泛白。
“那你想怎麼辦？”
陳文強沉默了很久。
窗外的夜風吹進來，帶著水面上溼的涼意，將燭火吹得搖搖墜。他的側臉在明暗不定的線中，像一尊石雕。
“樂天的船隊應該快到廣州了，”他終於開口，聲音很低，“紫檀的海外貿易線如果打通，陳家就多了一條路。軍需的錢可以不要，但海上的路不能斷。”
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