三年前在京城，李衛設宴款待西北軍將，席間曾有一人起敬酒，自稱是年羹堯舊部，名韓豹。此人後來不知所蹤，李衛私下提過一句：“韓豹此人，心不正，遲早要出事。”
沒想到在這裡上了。
一個念頭如閃電劃過腦海——這不是普通的馬匪劫道，這是一場有預謀的截殺。背後主使之人，本不是衝著這批軍需來的，而是衝著陳家來的。若商隊在途中被劫，軍需無法按時送達，陳家不僅要賠錢，更要背上“貽誤軍機”的罪名。屆時言彈劾、政敵攻訐，陳家苦心經營數年的基，可能就此搖。
而韓豹的出現，更讓這件事蒙上一層謀的影。年羹堯雖已倒臺數年，但其舊部遍佈西北軍中和綠營，若有人暗中串聯，借陳家之事掀起風浪……
陳文強不敢再想下去，眼下最要的是衝過去。
“煙霧罐！”他厲聲喝道。
趙虎早已準備好，點燃引線，將陶罐力扔向崖頂。十幾個陶罐同時在崖壁上炸開，濃烈的黃白煙霧翻滾著瀰漫開來，帶著刺鼻的硫磺氣味。西北風將煙霧吹向崖頂，埋伏的匪徒被嗆得涕淚橫流，彎弓搭箭的手劇烈抖，本無法瞄準。
車隊趁著煙霧掩護，全速過鷹澗。滾石仍在落下，但準頭大失，大多砸在車隊後方，濺起的碎石打在車上噼啪作響。最後一輛大車衝出澗口時，後傳來一聲巨響——一塊巨石砸中澗口驛道，將退路徹底封死。
若是再慢半盞茶……
陳文強額頭滲出一層冷汗，瞬間被寒風吹冰碴。
懷安驛是一座破敗的驛站，年久失修，院牆塌了半邊。但此時此地，這四面風的院落已是天賜的庇護所。
商隊魚貫而，護院們迅速佈防，在院牆缺口架設拒馬，在屋頂安排弓弩手。車伕們忙著卸車、餵馬、生火做飯。喧囂聲在寒夜中傳出很遠，給這死寂的荒原添了幾分生氣。
陳文強沒有休息，他站在院中一棵枯樹下，藉著火檢視地圖。趙虎走過來，手裡端著一碗熱薑湯，臉上帶著劫後餘生的慶幸。
“東家，清點過了，人沒傷著，貨損了七箱煤餅，三隻煤爐摔壞了，問題不大。”趙虎將薑湯遞過來，“對方傷了十幾個，死了五六個，沒追上來。”
陳文強接過薑湯，卻沒有喝：“韓豹的首找到了嗎？”
趙虎搖頭：“火場裡翻了三遍，沒有。屬下問了幾個活口，都說韓豹被親信護著從南坡跑了，往西北方向去了。”
“西北方向……”陳文強喃喃重複，手指在地圖上劃過，“那是通往歸化城的路。歸化城裡有年家舊部的聯絡點，前年李衛查過，沒查干淨。”
“東家的意思是，韓豹是衝咱們陳家來的？”
陳文強沒有直接回答，而是從懷中取出一封信，遞給趙虎。信是怡親王幕僚發來的急件，蠟封已被拆開，紙上只有寥寥數語——“朝中有變，保重為上”。
“這封信是三天前送到張家口的，”陳文強說，“發信人在信尾用了親王的私印，這說明況比我們想象的嚴重。有人要在西北軍需上做文章，陳家只是切點，真正目標是怡親王。”
趙虎倒吸一口涼氣。他雖然不懂朝堂博弈，但也知道怡親王胤祥是雍正的左膀右臂，若有人要親王，那必然是牽一髮而全的大風暴。
“東家，那咱們還往前送嗎？”
“送。”陳文強將信紙湊近火把，任其燒灰燼，“不但要送，還要準時送到。只要這批軍需按時抵達科布多，前線將士用上陳家的煤爐，任何人想潑髒水都得掂量掂量——前線幾萬雙眼睛看著，誰敢說陳家的東西以次充好？”
他頓了頓，向西北方向漆黑的夜空：“但接下來不能再走驛道了。韓豹能在這裡設伏，前面說不定還有第二撥、第三撥。從明天開始，晝伏夜出，繞開所有驛站和集鎮，走荒原。”
“荒原？”趙虎遲疑，“這個時節走荒原，萬一遇上暴風雪……”
“那就賭一把。”陳文強的聲音很平靜，“賭老天爺站在陳家這邊。”
與此同時，京城，陳府。
陳巧芸坐在琴房裡，手指懸在琴絃上方，卻遲遲沒有落下。窗外的雪越下越大，將整座庭院染一片素白。炭盆裡的火燃得正旺，偶爾發出噼啪的響聲，在這寂靜的夜裡格外清晰。
”。添多門出，大風北西“——遍三了看覆反芸巧陳讓句一後最但，輩長候問、意生託囑、安平報是非無，短很容的信。書家封一後最的出發口家張在強文陳是，信封一著攤上案
。”心擔必不但，險有行此“是思意，語暗的定約時年人兩是，字個四”大風北西“。話廢的用無寫不從兄堂個這道知，大長起一強文陳和小從芸巧陳但，倪端出不看許或人別
。心擔不能可麼怎？心擔不
。強倔的服屈肯不著藏，伏埋面十著藏，馬鐵戈金著藏中律旋，篇開的》散陵廣《是那。鳴低的長悠聲一出發，震絃琴，下落於終指手，氣口一吸深芸巧陳
。夜長的雪飛天漫向飄，欞窗過音琴
”。敘一府過您請想客貴位有是說，了人來邊那南江，姐小“：報稟聲輕才，了終曲一等。邊一在立地靜安便，琴彈在姐小見瞧，來進茶熱著端心素鬟丫，開推輕輕被門
”？客貴位哪“
”。子帖張這了遞只，說沒人來“
——字行一有只面上見只，開展芸巧陳。上遞箋金灑張一將心素
”。死生家陳關事，詢相事一以願，下天絕冠藝琴君聞“
。底眼達不卻意笑，揚微角，久許了看字行那著盯芸巧陳。帖請常尋是像不，意冷一著卻，秀娟跡字
”。訪拜門登日明我說就，話回“
。個十過超不下上朝滿，人的紙種這上用間年正雍在能。起不用本家人常尋，紙貢的供特局造織南江是，殊特張紙的子帖。紙薄張那著挲地聲不底袖在尖指，中袖進收子帖將
。南江自來就好恰，位一那的家陳著盯正近最而
。了大更得下雪，外窗
