石亨大手一揮，打斷範廣：“範都督不必多言！於尚書，莫非是看不起石某這鄙武夫？還是覺得石某這爵位，配不上您這杯酒？”
廳喧鬧聲為之一靜，眾人都屏息看向這邊。
于謙沉默片刻，深知此刻僵持無益，緩緩端起小巧的瓷杯，沉聲道：“石侯爺言重了。於某不善飲，然侯爺盛，不敢卻。此杯，敬為國浴之將士。”
仰頭將杯中烈酒一飲而盡，面上依舊沉靜如水，只是嚨滾了一下，顯然那辛辣滋味並不好。
“好！痛快！”石亨這才咧開大笑，重重拍了拍于謙的肩膀，力道之大，讓于謙形微晃。
他滿意地環視四周，彷彿打贏了另一場勝仗，這才搖搖晃晃地回到主位，繼續他的豪飲。
徐有貞坐在稍遠些的位置，將這一幕盡收眼底。他角噙著一玩味的笑意，自顧自地抿著酒，眼神閃爍，不知在想些什麼。
前院的喧囂直到月上中天才漸漸散去，送走最後一批醉醺醺的賓客，石亨臉上的笑容瞬間垮了下來。
他煩躁地扯開勒得慌的玉帶，一腳踢開擋路的錦墩，對著滿廳狼藉的杯盤和空的主位，一邪火直衝腦門。
“哼！給臉不要臉！老子封侯擺酒，多大的面！陳循那老匹夫，還有他手下那幾個酸丁，竟敢一個都不來！什麼意思？看不起老子石亨？”
就在這時，管家小心翼翼地湊近，低聲道：“侯爺，陳閣老……方才從側門進來了，在偏廳候著。”
“陳循？”石亨濃眉一擰，酒意都醒了兩分。
這老狐狸不是不來嗎？他帶著滿腹狐疑和尚未平息的怒氣，大步流星走向偏廳。
偏廳只點了一盞孤燈，線昏暗。
陳循一常服，揹著手站在窗前，聽到腳步聲才緩緩轉過。
他臉上沒什麼表，既無祝賀也無歉意，只有一種居高臨下的審視。
“石侯爺好大的威風，好大的排場。”陳循聲音平淡，聽不出喜怒。
石亨冷哼一聲，大馬金刀地在主位坐下，沒好氣地道：“陳閣老日理萬機，怎麼有暇臨我這小小的武夫府邸？您不是看不上這杯濁酒嗎？”
陳循對他的譏諷恍若未聞，自顧自來到一張酸枝木椅旁，拂了拂並不存在的灰塵，然後才緩緩坐下。
“石侯爺，老夫今日不來，是為你好。你且看看，今日座上賓，有幾個是真心為你高興？又有幾個，是看在你石亨的面子上？”
石亨眉頭鎖，沒吭聲。
陳循繼續道：“前廳的事，老夫聽說了，於廷益那杯酒喝的可不痛快。”
“還有那位攝政王殿下，你以為他真把你當心腹？你擺這慶功宴，他竟讓你再設宴，為了什麼？不過是為了方便王妃推銷他那點商賈之！石侯爺，你堂堂武清侯，國之柱石，在他眼裡，和那跑的商販楊園，有何本質區別？”
石亨只覺得一戾氣升起，混合著酒意，讓他腦子嗡嗡的。
陳循站起，撣了撣袖，“石侯爺，有時候還是多想想，那攝政王權勢日隆，也不知他日後會做出什麼事來？到那時，侯爺您這樣的百戰悍將，又手握重兵，便了最大的忌諱！鳥盡弓藏，兔死狗烹啊！”
“老夫言盡於此。”說罷，陳循轉頭便離開了。
偏廳裡只剩下石亨一人，他猛地一拳砸在茶几上，震得茶盞跳。
“老匹夫，挑撥離間，攝政王豈是過河拆橋之人。”他低吼著，像是在反駁陳循，更像是在說服自己。
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