方的合作框架是搭好了，但墨清音心裡門兒清：指別人把飯喂到邊，那是做夢。資源給得再痛快，基地批得再順利，關鍵時刻頂上去的，還得是自己的實力。
於是，墨家小院近日的畫風越發清奇。
院子西北角，墨清嵐正跟一個西瓜“較勁”。他掌心凝聚著一層眼幾乎看不見的淡金氣流，小心翼翼地沿著瓜皮紋路移。目標是：用“氣刃”完地、不帶一果地把瓜皮剝下來，且保證西瓜不裂。這練習對“氣”的控制度要求極高。墨清嵐已經失敗了八個瓜——前四個直接炸紅瓢水四濺（被姐姐罵浪費），第五六個削了不規則多面，第七個好不容易剝完皮，瓜自己塌了。眼下這是第九個，他額頭冒汗，全神貫注。
“哥，格局開啟。”墨清音咬著棒棒糖路過，瞥了一眼，“想著不是‘切’，是‘引’。你的氣是鑰匙，得順著瓜皮本的‘隙’走，不是劈。”
墨清嵐若有所悟，氣息變得更加綿。片刻後，一圈完整的、薄如紙的瓜皮無聲落，出裡面完好人的紅瓢。“功了！”他大喜。
“嗯，明天練習用‘氣刃’給蘋果雕花。”墨清音留下一句，飄然走開。墨清嵐的笑容僵在臉上。
東廂房裡，阿梧正對著一盆清水“發呆”。水是普通井水，但他的眼睛卻泛著極淡的、幾乎不可察的翠微。他在嘗試將微弱的妖力與“水”通，這是墨清音據他脈中知到的“自然親和”特，佈置的門練習。要求是：讓水自己“”起來，形特定圖案。
阿梧憋得臉都紅了，水盆裡才勉強泛起一漣漪，扭個歪歪扭扭的圈，很快就散了。“……好難。”他沮喪。
“不急，想想你‘聽’到的風聲、水流聲。”墨清音的聲音從門口傳來，“不是你在‘命令’水，是你在‘邀請’水，一起‘玩’。你祖先和自然萬，是朋友，不是主僕。”
阿梧愣了愣，閉上眼睛，努力回憶脈記憶中那些與自然和諧共的模糊覺，上的繃漸漸消失。當他再睜眼時，手指無意識地輕輕一點，盆中清水竟然自發地湧起，緩緩形了一個簡單的、代表“生長”的古老符文痕跡，雖然只維持了兩秒就潰散了，但比起剛才的圓圈，已是質的飛躍。
“很好，記住這種覺。”墨清音點點頭，遞過去一顆用靈泉浸泡過的青棗，“獎勵。”
阿梧接過，眼睛亮晶晶的。
方那邊的效率出乎意料的高。簽署備忘錄後第三天，山鷹就帶著一支小型工程勘測隊低調進村了，名義上是“支援鄉村基礎設施建設”。周主任承諾的“研究與支援基地”進了實質規劃階段。選址就在村子後山一相對平坦、背靠巖壁、遠離村民居住點的凹地，距離墨家小院直線距離不到一公里，既相對獨立，又便於照應。
墨清音給出的基地設計草圖，讓勘測隊的工程師看得有點懵。圖紙上除了常規的生活區、工作間、儲藏室外，還有大片標註著“試驗區（靈植）”、“靜修區（需特殊隔音隔磁）”、“初級陣法演練場（地表需特殊加固）”的區域，甚至還有個“可控小氣候模擬角”。這配置，怎麼看都不像普通的研究站。
“墨小姐，這個‘初級陣法演練場’的地基要求和能量遮蔽標準……”帶隊的工程師拿著圖紙，言又止。
“按最高規格的防實驗室減震層來做，遮蔽材料清單我晚點給你，有些可能需要定製。”墨清音面不改，“預算不是問題，周主任說了，特事特辦。”
工程師嚥了口唾沫，點點頭。行吧，甲方（還是特殊部門的）要求，照做就是。
墨清音心裡盤算著：這基地一旦建，不僅是修煉和研究的據點，更是一個預設的“安全堡壘”和“前哨站”。必要時候，甚至可以作為一個陣眼，與家裡的守護陣聯。資源該用就得用，這“借生蛋，把羊薅出可持續發展”。
就在墨清音忙著規劃未來基地、哥哥姐姐和阿梧各自“卷”的時候，幽痕從城市地下發來了急且詭異的報。
“主人，‘蝕心’的‘狩獵’開始了。第一個確認目標……是個‘老鬼’。”
“老鬼？”墨清音神識傳訊詢問。
“一個至存在了八十年的地縛靈，生前應該是個有點道行的修士，死後執念不散，依附在老城區一廢棄宅院的地基裡。它很弱，也很謹慎，靠緩慢吸收地脈游離的氣和偶爾路過活人的微弱氣苟延殘，幾乎不主害人，屬於都市傳說裡都排不上號的那種。”
幽痕傳遞過來的畫面（過它與城市菌群網路的特殊連線間接知）模糊而森：那是一被高樓包圍的破舊老宅殘垣，地下深，一團黯淡的、人形的灰白影蜷著，影中約有個老者的廓，氣息微弱且不穩定。
“就在十二小時前，‘蝕心’在那片區域的地脈支流節點，模擬釋放了一種極其純的‘屬靈機’波，對鬼而言如同瓊漿玉。那老鬼沒忍住，分出一縷本源魂力去探查吸收……結果那縷魂力瞬間被汙染同化，並且順著聯絡反向侵蝕它的本！它現在正在被緩慢‘消化’，過程痛苦，而且‘蝕心’似乎……在過這個過程，讀取它魂中殘留的關於修行、魂存在方式、乃至它對附近區域地脈的微薄認知！”
墨清音眼神一凜。“蝕心”不僅狩獵，還在“學習”！它在過吞噬不同的超凡存在，快速理解和掌握各種超自然力量的特和規則！一個弱小的地縛靈只是開始，如果讓它功吞噬了更強大的存在……
“能救嗎？”墨清音問。
“來不及，也救不了。它的核心已經被汙染滲大半，強行剝離只會讓它立刻消散，而且可能引起‘蝕心’的警覺和反擊。我離那裡不遠，但不敢貿然靠近，那節點現在充滿了‘蝕心’活躍的鬚。”幽痕回應，語氣帶著一傷其類的複雜，“它……太弱了，又太貪了。”
墨清音沉默。這就是殘酷的現實。一個小心翼翼的、幾乎無害的古老幽魂，僅僅因為一貪念和對“生機”的本能，就了“蝕心”進化路上的第一塊墊腳石。不是救世主，不可能救下每一個害者。
