“逐風號”最終在距離預定冰架約五海里停下，再往前，便是集的、厚度驚人的多年海冰，即便是這艘強大的破冰船，也不敢輕易冒險。前方那巨大的冰架邊緣，如同一條綿延不絕的白山脈，橫亙在天地之間，散發著亙古的寒意。行隊過高空偵察和無人機掃描，選定了一距離“零區”中心最近、且冰結構相對穩固的區域作為前進基地。
接下來的二十四小時，是在與時間、狂風和極低溫的激烈賽跑中度過的。“逐風號”的飛行甲板上，重型運輸直升機的旋翼開始轟鳴，捲起漫天雪霧。一箱箱至關重要的資——特製的保溫模組艙、發電機組、燃料、科研裝置、食和醫療械——被絡繹不絕地吊運至冰架之上。每一次起降都驚心魄，飛行員必須與變幻莫測的下降風和白化天氣搏鬥。
與此同時，機甲庫的艙門緩緩開啟，冰冷的極地空氣瞬間湧。“啟低溫噴模式，關節加熱系統全功率執行。”江嶼辰冷靜的聲音在“聖翼獨角”的駕駛艙響起。伴隨著低沉的嗡鳴，機甲背部的推進噴出幽藍的尾焰，機沉重的枷鎖被解除，在升降平臺的託舉下，緩緩升至甲板高度。
“無限不死鳥，系統自檢完畢，傳系統響應良好。”林皓白的聲音帶著一躍躍試。
“准許起飛。按預定航線，保持編隊。”行現場指揮的命令傳來。
兩臺鋼鐵巨人先後躍出“逐風號”，沉重的機在空中調整姿態，推進全開，劃破呼嘯的寒風，向著白的冰原飛去。它們的白塗裝在空中幾乎與背景融為一，只有推進的芒如同兩顆墜落的星辰。降落過程同樣震撼，巨大的機械足部重重砸在冰面上，伴隨著令人牙酸的冰層碎裂聲，砸出兩個深達數米的凹痕，冰屑四濺，充分展現了它們驚人的重量。
基地的搭建工作立刻展開。以機甲降落的凹痕為中心，“暗刃”隊員和工程人員頂著能把人吹翻的狂風，開始組裝那些銀白的保溫模組艙。這些模組艙預製型，連線採用高強度封設計，部整合隔熱層和電熱系統。很快，一個由數個模組連線而的、低矮而堅固的小小營地雛形便出現在這片無垠的白荒漠中，如同雪白畫布上幾顆倔強的銀鉚釘。營地外圍，簡易的太能板和燃油取暖被迅速架設起來，為營地提供最初的能源。
科學家們幾乎等不及營地完全建好，就在蘇芷晴的指揮下，冒著嚴寒開始架設他們的“眼睛”和“耳朵”。深冰雷達的天線陣列在冰面上展開，如同一個巨大的金屬蛛網；高靈敏度的地震波監測儀被小心翼翼地埋鑽探出的淺孔，以確保與冰層接；最引人注目的是能量應陣列，數閃爍著幽藍芒的探針被深深打冰層，它們的設計專門用於捕捉和解析那種獨特的“低溫熱輻”和可能的靈粒子波。
江嶼辰和林皓白沒有讓機甲熄火，他們駕駛著“聖翼獨角”和“無限不死鳥”在營地外圍進行警戒巡航，巨大的機械足在雪地上留下清晰的印記，機載測全方位掃描著周圍環境。王崢星則穿著臃腫的防寒服，拿著行式檢測裝置，張地監測著兩臺機甲，尤其是傳系統在真實極地環境下的執行資料，不時過通訊與兩位駕駛員流。
初步的資料反饋比任何人預想的都要快，也更為驚人。
就在第一個保溫模組艙，臨時架起的伺服和顯示屏開始閃爍，深冰雷達傳回了第一組穿冰層的掃描影像。螢幕上原本代表均質冰層的、相對平的灰度影像，在達到約1800米的深度時，陡然出現了劇烈的變化！
一個清晰的、邊緣銳利的巨大幾何結構，如同沉睡的巨，顯現在冰岩圈介面之上。它呈現出一種複雜的多邊稜柱形態，稜角分明，結構對稱，沒有任何自然地質活能夠形如此規整、如此龐大的構造。其規模之大，據初步測算，足以容納數座大型育場。
幾乎在同一時間，能量應陣列的監控螢幕上，代表背景輻的曲線猛然躍升。一組穩定、持續且頻譜獨特的低溫熱輻訊號被清晰地捕捉到。蘇芷晴立刻將即時能量頻譜與一直研究的“幽靈訊號”進行比對——關聯確認！能量輻的波模式，與訊號中的某些複雜脈衝序列存在著明確的對應關係，彷彿這冰下的巨，正以一種人類無法理解的方式，低沉地呼吸著，並向外界傳送著訊號。
“確認了！冰下確實有東西！一個……建築？或者說……某種裝置？”蘇芷晴盯著螢幕上那逐漸清晰、令人難以置信的廓，的聲音因混合著巨大發現帶來的激和艙依舊刺骨的寒冷而微微抖。下意識地拉了防寒服的領口，覺一寒意並非來自外界，而是從脊椎深升起。
通訊頻道里一片寂靜，只有電流的雜音和外面風雪的呼嘯。所有人都被這個初步的、卻又是決定的發現震撼了。
江嶼辰沉穩的聲音率先打破了沉默，過機甲的外部揚聲傳來，帶著金屬的質：“能確定是什麼嗎？是不是‘蒼天之劍’的基地？”這是最直接的軍事考量，如果這是敵人的巢，那麼威脅等級將瞬間提升至最高。
蘇芷晴沒有立即回答，而是快速切換著不同的探測模式和資料圖層。另一位年長的冰川學家，陳教授，湊近螢幕，指著旁邊一個獨立終端上剛剛完的冰芯樣本初步分析資料，他的語氣前所未有的凝重：
“結構風格……據廓判斷，不像任何已知的人類建築風格，無論是現代的，還是歷史上任何時期的。其幾何形態充滿了非歐幾里得式的怪異，某些角度看起來甚至……不符合常規的理空間認知。”他頓了頓，推了推到鼻尖的眼鏡，指著冰芯資料，“更重要的是，據對覆蓋在該結構上方最底層冰層的氚同位素定年法初步分析……這冰層的年齡，保守估計，超過一百萬年前形。”
“一百萬……年前？”
這個訊息像一顆炸彈在通訊頻道和狹小的模組艙引，讓所有人，無論是在艙的科學家、工程師，還是在機甲駕駛艙的江嶼辰、林皓白，以及在營地外圍警戒的“暗刃”隊員，都下意識地倒吸了一口冷氣。冰冷的空氣吸肺中，帶來刺痛的清醒。
一百萬年前！那是什麼概念？遠在人類文明出現之前，遠在智人甚至更古老的祖先蹣跚學步於非洲草原之前！這顆星球上，怎麼可能存在如此古老、如此先進、非自然形的巨型結構？
這意味著，冰下的東西，其建造者，絕非“蒼天之劍”！這個神秘組織，最多隻能算是後來的發現者，或者……如同一個無意中闖古老神殿的孩，偶然間了某個他們無法理解的開關，激活了這個沉睡百萬年的巨，從而引發了那詭異的“幽靈訊號”和異常熱源？
前進基地，一時間陷了死一般的寂靜。只有儀執行的嗡嗡聲，和窗外愈發淒厲的風嚎。那深埋在萬古寒冰之下的，不再僅僅是一個潛在威脅或科學奇觀，它變了一個橫亙在時間長河中的、巨大的、沉默的問號，指向一個完全未知的、可能顛覆人類對自歷史和宇宙認知的真相。
蘇芷晴抬起頭，目穿過模組艙小小的觀察窗，向外面那片被風雪籠罩的、看似荒蕪的冰原，眼神中充滿了前所未有的敬畏與凝重。知道，“極行”的質，從這一刻起，已經徹底改變了。他們面對的，不再是單純的敵人或自然之謎，而是一段被冰封的、來自遙遠過去的、非人的史詩。
