寒山關的晨風帶著北境特有的凜冽，吹過加固後的城牆，捲起地上的碎石與枯草。
城牆上。
兵士們著嶄新的鎧甲，手持連發火銃，正沿著垛口有序巡邏。
腳步聲沉穩有力，與遠練場傳來的吶喊聲織在一起，構一幅戒備森嚴又充滿生機的畫面。
李貞樺著監察史的緋袍，站在北門城樓之上。
目掃過關外遼闊的草原。
自林峰帶著李寒江馳援淮河後，他便按既定策略，將寒山關的防務打理得井井有條。
三萬殘兵被重新整編，輕傷兵士全員參與高強度訓練。
場之上，五千人一組的隊伍番練，吶喊聲震徹雲霄，故意讓關外的蠻族探子看得一清二楚。
原本熱鬧的邊境易市場被徹底關停。
城門張著醒目的告示，言明“兩國戰期間，互市永閉”。
實則是為了切斷蠻族獲取鹽的渠道。
同時防止探混。
“大人，蠻族那邊有靜了！”斥候統領匆匆登上城樓。
單膝跪地稟報，“關外三十里，白狼部和青竹部的營帳異頻繁，似乎在與黑石部涉。”
“另外，蠻族王庭的使者正帶著一隊人馬，朝著寒山關而來。”
李貞樺角勾起一抹不易察覺的弧度，心中瞭然。
果然。
林峰的計策奏效了。
蠻族依賴大慶的鹽越冬，之前易的鹽早已被黑石部高價轉賣給金國殘餘。
如今冬日將至，鹽儲備告急。
再加上黑石部在之前的突襲中傷亡慘重，白狼部和青竹部早已心生不滿。
蠻族王庭已是憂外患。
不得不主求和。
“傳我命令，開啟北門，儀仗佇列陣迎接。”
“但城牆上的火銃手、弩箭手全員戒備，不得有毫鬆懈！”李貞樺沉聲道。
他要讓蠻族使者看到大慶的實力。
也要讓他們明白，求和是蠻族唯一的出路。
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