藍星，赤道附近，某秘海島基地——“方舟”。
與於陸、側重尖端生與能量研究的“熔爐”基地不同，“方舟”基地深藏於浩瀚大洋之中，依託一座龐大的海底山脈和其上覆蓋的偽裝生態穹頂構建，是藍星聯合政府（USE）最核心的宇航訓練、深空艦船研發及“阿波羅”遠征計劃的總指揮部所在地。其保等級，甚至更在“熔爐”之上。
基地部，並非冰冷的鋼鐵堡壘，而是模擬了部分自然生態。巨大的明穹頂下，是心規劃的訓練區、生活區和科研中心，甚至有小片的人工森林和湖泊，線經過特殊過濾，呈現出宜人的日效果，以緩解長期閉環境帶來的心理力。
閻非被秘轉運至“方舟”，已經過去了七十二小時。
這七十二小時裡，他大部分時間都於深度醫療監護和導休眠狀態。“救贖”協議的強行啟，對造的負荷遠超預估。不僅僅是能量支和臟損那麼簡單，強行引導幽能共鳴、驅“天譴”殘骸、偏轉軌道炮攻擊，及到了某種更深層次的規則反噬。用基地首席醫療的話說，他的像是被從分子層面“狠狠擰了一把又強行復原”，看似生命徵平穩，實則部充滿了細微的裂痕和不穩定因素，需要最的調理和長時間的靜養。
然而，閻非自己清楚，他等不起。“阿波羅”計劃的篩選和集結已經開始，他沒有時間躺在醫療艙裡慢慢恢復。在確認基本行無礙、不會留下永久損傷後，他便強地要求停止了深度治療，轉常規觀察和適應訓練。
此刻，他正基地分配給“阿波羅”計劃候選員的專用生活區。這是一個獨立的套房，設施齊全，過單向明的觀景窗，能看到外面模擬日下波粼粼的人工湖和鬱鬱蔥蔥的林木，環境靜謐得不像一個軍事基地。
但閻非的心，並不寧靜。
他站在窗前，目落在湖面上，焦點卻彷彿穿了層層阻隔，落在了遙遠的某。郭友財那嘶啞的吶喊，人群狂熱的哭喊，機甲炸的火，軌道炮毀滅的白芒，以及最後時刻撕裂般的劇痛和墜黑暗的虛無……一幕幕畫面，如同烙印，深深刻在他的腦海。
諾頓死了。死在他的算計和EA的輔助之下，某種程度上，也算是死得其所。但月星高層毫不猶豫用“天罰”、將他連同下方平民一起作為清除目標的冷酷，還是讓他心中寒意更甚。戰爭，早已撕下了最後一偽善的面。
而他“閻王”的份，經過上京東郊那一戰，恐怕在真正的高層眼中，已經不再是秘。孔靜，任重山，乃至月星、火星的某些人，應該都已經將“閻非”與“閻王”劃上了等號。區別只在於，他們掌握的確切證據有多，以及，打算如何利用這個資訊。
“EA，狀態報告。”閻非在意識中默唸。
“指揮，基礎生命徵穩定，生能量恢復至標準值37%，細微損傷修復進度89%，幽能共鳴後症抑制中，預計完全消除需142小時。‘裁決’損程度17%，核心符文完整，自我修復程式已啟，預計完全修復需240小時。綜合評估：備基礎作戰能力，持續高強度作戰及用高階幽能存在風險。建議：避免緒劇烈波，減能量輸出。”EA冷靜的聲音響起，帶著一不易察覺的……關切？
“緒波……”閻非低聲重複了一遍，角泛起一幾不可察的苦笑。他抬起手，指尖拂過口某個位置，那裡，佩戴著一枚略顯陳舊、卻拭得亮的金屬銘牌。銘牌的背面，刻著一個娟秀的名字——馬靈靈。
那個笑起來眼睛像月牙，生氣時會鼓起腮幫子，總是活力滿滿，卻又在某些時刻，流出驚人智慧和堅韌的孩。他來到“方舟”已經三天，按照規定，所有候選員在初期集結和適應訓練階段，通訊到嚴格管制，無法與外界自由聯絡。他不知道現在怎麼樣了。上京東郊的事鬧得那麼大，雖然方極力封鎖和引導輿論，但“閻王”疑似隕落的訊息，肯定已經傳開了。以的聰明，以及對“閻非”和“閻王”之間那微妙聯絡的敏，恐怕……
一想到可能經歷的擔憂、恐懼、煎熬，閻非平靜的心湖，便難以抑制地泛起波瀾。他習慣於將一切緒深埋，習慣於獨自面對所有危險和算計，但唯獨對，那份牽掛和，始終是無法徹底割捨的弱點，也是支撐他在黑暗中前行的、為數不多的。
“指揮，檢測到您的心率、及腎上腺素水平出現異常波，符合‘擔憂’、‘焦慮’緒生理表徵。建議進行深呼吸調整，或啟舒緩協議。”EA適時提醒。
“……不用。”閻非深吸一口氣，強行將翻湧的思緒下。現在不是分心的時候。“阿波羅”計劃集結在即，這裡彙集了來自USE各方勢力的頂尖年輕英，是機遇，更是巨大的漩渦。他需要保持絕對的冷靜和專注。
就在這時，套房的門系統發出輕微的嗡鳴，提示有訪客。
閻非收斂心神，轉走到門前。門無聲開，外面站著兩個人。
一個是唐寒。穿著一“方舟”基地標準的藍訓練服，勾勒出修長而矯健的姿，順的黑髮在腦後紮一個乾淨利落的馬尾，出一截白皙優的脖頸。的臉似乎比在卡特琳娜城時略顯蒼白，眼下有淡淡的青影，顯然這幾天也未曾好好休息。但的眼神依舊清澈明亮，如同浸在寒潭中的黑曜石，此刻正靜靜地看著閻非，眼底深，掠過一複雜難明的芒，有關切，有審視，也有一言又止的悵然。
而站在唐寒旁，讓閻非心神微微一震的，是另一個影。
馬靈靈。
也換上了一基地訓練服，原本順的長髮剪短了些，顯得更加清爽利落，但也讓那張明的臉龐，了幾分往日的憨，多了幾分歷練後的沉靜，甚至……一淡淡的疲憊和疏離。就站在那裡，微微抿著，那雙總是盛滿笑意和狡黠的大眼睛，此刻卻平靜地看著閻非，沒有撲上來，也沒有說話，只是那樣靜靜地看著，彷彿要將他從頭到腳，仔仔細細地看進心裡去。
空氣，似乎在這一刻凝固了。
閻非看著馬靈靈，看著眼中那努力維持平靜之下，幾乎要溢位來的擔憂、後怕，以及一……被他解讀為“怒氣”的緒？他張了張，一時竟不知該說什麼。解釋？安？還是像往常一樣，用簡單直接的方式？
“靈靈，唐寒。”最終，他還是先開了口，聲音比平時略低，帶著剛恢復不久的一沙啞，“你們……怎麼來了？”按照規定，非本區域人員，尤其是非“阿波羅”候選人員，是不應該出現在這裡的。
唐寒似乎輕輕嘆了口氣，側開一步，將空間讓給兩人，同時低聲道：“是孔……孔靜長特批的。靈靈……很擔心你。你們聊，我去那邊看看。”指了指走廊另一頭，那裡有一片公共休息區，擺放著一些座椅。
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