書房，檀香嫋嫋，朱翊鈞手持宋應昌擬定的方略奏摺，反覆翻閱著，眉頭漸漸舒展開來，眼中的讚許之，愈發濃厚。
小李子侍立在一旁，見皇帝神愉悅，便知這方略定然是合了聖意，不由得悄悄鬆了口氣。自朝鮮之事發以來，皇帝的眉頭就沒怎麼舒展過，今日總算是有了幾分笑意。
“兵不在多，在於，在於示決心。” 朱翊鈞放下奏摺，緩緩開口，聲音裡帶著一讚歎，“宋卿此言，真是說到朕的心坎裡去了。三千兵，雖然不多，卻足以讓倭寇知道，我大明不會坐視不理，不會任由他們在朝鮮的土地上燒殺搶掠！”
他站起，走到輿圖前，用玉如意指著義州的位置，沉聲道：“祖承訓的三千遼東鐵騎，皆是百戰之師，騎湛，戰力強悍。他們進駐義州，就如同一把尖刀，在倭寇的肋下。倭寇若敢繼續猛攻平壤，祖承訓便可率部襲擾其糧道，斷其補給；倭寇若敢覬覦遼東，祖承訓的鐵騎，也能在鴨綠江沿線，築起一道堅固的屏障。”
小李子連忙附和道：“陛下英明。宋大人的方略，真是兩全其之策。既解了朝鮮的燃眉之急，又為我大軍的集結爭取了時間，實在是高明。”
朱翊鈞瞥了他一眼，角勾起一抹笑意：“你這奴才，倒是會說話。不過，宋應昌的方略，確實是高明。他這緩兵之計，用得恰到好。倭寇長途奔襲，糧草不濟，各部之間又矛盾重重，只要沈惟敬能言善辯，定能讓他們生出觀之心，暫緩攻勢。”
他頓了頓，神變得嚴肅起來：“傳朕的旨意，任命祖承訓為東征先鋒，統領三千遼東鐵騎，即刻啟程，星夜馳援義州。命他抵達後，務必謹慎行事，不可貿然出擊，只需與朝鮮軍協同，守住義州，探清倭寇虛實即可。”
“奴才遵旨！” 小李子躬應道，正要轉去傳旨，卻被朱翊鈞住。
“等等。” 朱翊鈞的目，落在輿圖上的平壤，眼中閃過一，“朕還有一道旨，你替朕擬好，給宋應昌。”
小李子連忙停下腳步，躬道：“奴才遵命。”
朱翊鈞走到案前，拿起硃筆，卻並未立刻下筆，而是沉片刻，緩緩道：“這三千人，是試探，也是餌。你讓宋應昌，務必叮囑祖承訓，要藉著這幾次與倭寇的周旋，清倭寇的兵力部署、火裝備、戰法特點。倭寇的火繩槍，程有多遠？威力有多大？倭寇的陣法，有何破綻？這些報，都至關重要，關乎著後續五萬大軍的作戰方略。”
他的聲音，一字一句，都帶著不容置疑的威嚴：“告訴宋應昌，朕要的，不僅僅是守住義州，更是要清倭寇的底細。只有知己知彼，才能百戰不殆。嘉靖朝的倭，就是因為對倭寇的戰法一無所知，才吃了大虧。朕絕不會再犯同樣的錯誤！”
小李子將皇帝的話，一字一句地記在心裡，不敢有毫。他知道，這道旨，才是皇帝真正的用意 —— 三千兵，看似是馳援，實則是刺探軍的先鋒。
朱翊鈞看著小李子認真記錄的模樣，滿意地點了點頭，又補充道：“另外，命宋應昌加籌備大軍的糧草與軍械。遼東的糧倉，要優先調撥給東征軍；兵部的火營，要加快佛郎機炮與火繩槍的製造。告訴趙煥和石星，若是糧草與軍械的籌備，有半分延誤，朕唯他們是問！”
“奴才遵旨！” 小李子躬應道，轉快步離去，去擬寫聖旨。
書房，只剩下朱翊鈞一人。他走到窗前，著窗外的天空，目悠遠而堅定。
他知道，這三千兵的出征，只是援朝之戰的序幕。真正的大戰，還在後面。但他並不著急，他有的是耐心。他要等，等糧草齊備，等大軍集結，等宋應昌清倭寇的虛實，然後，再給倭寇致命一擊。
他想起了祖爺當年援救朝鮮的輝煌戰績，想起了那些在戰場上浴戰的將士。他知道，自己肩上的擔子，很重。但他更知道，自己是大明的皇帝，是天下百姓的君父。守護藩屬，守護邊疆，是他的責任，也是他的使命。
正在這時，駱思恭求見，手中捧著一份報。
“陛下，” 駱思恭躬行禮，將報遞上，“這是錦衛在朝鮮的探傳回的訊息。倭寇小西行長部，糧草已不足半月之需，正四劫掠朝鮮百姓的糧食。加藤清正部，與小西行長因爭奪地盤，已經起了齷齪，雙方險些刀兵相向。”
朱翊鈞接過報，快速瀏覽一遍，臉上出了一笑容：“好！好得很！”
他將報放在案上，沉聲道：“這就印證了宋應昌的判斷。倭寇已是強弩之末，各部之間矛盾重重。只要沈惟敬能抓住這一點，定能拖延住他們的腳步。”
他看向駱思恭，道：“命探繼續監視倭寇的向，尤其是小西行長與加藤清正的矛盾。若有任何異，即刻上報。另外，切關注真各部的向，尤其是努爾哈赤。朕要確保，遼東的後方，萬無一失。”
“臣遵旨！” 駱思恭躬應道，轉退下。
朱翊鈞再次看向輿圖，眼中閃過一銳利的芒。他彷彿已經看到，祖承訓的三千鐵騎，如同一道黑的閃電，賓士在朝鮮的土地上；彷彿已經看到，沈惟敬在倭寇大營中，舌戰群倭，巧舌如簧；彷彿已經看到，五萬大明銳，在宋應昌與李如松的率領下，渡過鴨綠江，大敗倭寇，收復朝鮮。
他拿起硃筆，在輿圖上的義州位置，重重地畫了一個圈，旁邊寫下了四個大字 ——“先鋒所向”。
這四個字，力紙背，帶著皇帝的決心，帶著大明的氣魄。
此時，殿外傳來了一陣急促的腳步聲。小李子捧著擬好的聖旨，快步走了進來。
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