小滿剛過，紫城的石榴花就紅得像團火。朱翊鈞坐在毓慶宮的廊下，手裡著塊桂花糕，糯米裹著細碎的糖桂花，甜香在舌尖漫開來，混著廊外梔子花的清香，倒有幾分初夏的愜意。
“萬歲爺，潘大人在殿外候著了。” 小李子捧著個青瓷茶盞，裡面泡著新採的雨前龍井，茶湯碧綠，浮著幾片蜷的茶葉。他看著陛下角沾著的桂花碎屑，忍不住想笑 —— 昨夜膳房新做的桂花糕，陛下一口氣吃了三塊，連說比慈寧宮的點心還香甜。
朱翊鈞把最後一口糕點塞進裡，用帕子了手：“讓他進來。” 他知道潘季馴此番進京，定是為了徐州的河堤 —— 前幾日奏報說，堵決口的石料不足，從房山採運的隊伍還在路上耽擱了，再拖下去，怕是要錯過汛期前的最佳修補時機。
潘季馴走進來時，袍上還沾著些塵土，顯然是一路風塵僕僕。他跪在青磚地上，膝蓋磕出沉悶的響聲，聲音裡帶著難以掩飾的焦慮：“臣參見陛下。徐州河堤潰口已加寬至五十餘丈，急需石料封堵，可房山的採石場……”
“石料怎麼了？” 朱翊鈞端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫。他記得《河防一覽》裡說，房山的青石質地堅，是築堤的上等材料，當年潘季馴的父親治理黃河時，就常用那裡的石料。
“房山的採石場近來怪事頻發，” 潘季馴的額頭滲著冷汗，“先是炸藥短缺，後是運石的馬車軸斷了大半，說是…… 說是山神發怒，工匠們都不敢開工了。”
朱翊鈞的指尖在茶盞邊緣頓了頓。山神發怒？這話騙騙尋常百姓還行，瞞不過他 —— 房山的採石場大多被京裡的勳貴把持，定是有人故意刁難，想趁機抬高石料價格。他想起馮保私庫裡那些從房山採來的漢白玉，角勾起一抹冷笑。
“山神發怒？” 他放下茶盞，聲音裡帶著一不易察覺的凌厲，“朕看是有人想借山神的名義發國難財吧。”
潘季馴的頭埋得更低：“臣不敢妄議。只是眼下石料缺，若再耽誤，恐……”
“潘大人別急。” 朱翊鈞打斷他，目向廊外 —— 張居正的轎子剛落在毓慶宮門口，青的轎簾被風吹得微微晃。他忽然笑了，拿起塊桂花糕遞過去，“嚐嚐？膳房新做的，甜而不膩。”
潘季馴愣了愣，接過糕點卻沒敢吃，只是捧在手裡。他不明白陛下為何突然說起點心，難道沒聽出他話裡的急切？
就在這時，張居正的腳步聲從殿外傳來。他穿著件石青的便袍，顯然是剛從閣趕來，連服都沒來得及換。“老臣參見陛下。” 他躬行禮時，眼角的餘瞥見潘季馴手裡的桂花糕，眉頭微微蹙起 —— 這位治水能吏向來嚴謹，此刻卻捧著塊糕點，顯然是遇到了難事。
朱翊鈞沒讓他起，反而看向潘季馴，語氣輕快得像是在閒聊：“潘大人方才說，房山的石料運不過來？”
“是。” 潘季馴連忙回話，“臣已讓人去催，可……”
“這有何難。” 朱翊鈞的目落在張居正上，角噙著笑意，“張先生家在房山有個採石場，對吧？聽說那裡的青石，比別的都結實。”
張居正的腳步猛地一頓，像是被人施了定法。他的祖宅確實在房山，名下也有個小小的採石場，那是祖父留下的產業，平日裡只供些京裡的宅第修繕用，從未對外聲張，陛下怎麼會知道？
“陛下，” 他定了定神，聲音裡帶著一不易察覺的張，“那是臣祖上傳下的產業，規模不大，怕是……”
“規模再小，總比等著山神發怒強。” 朱翊鈞拿起塊桂花糕，慢悠悠地咬了一口，“那就借朕用用。讓順天府派五百民夫去拉，記賬就行，將來用國庫銀子還。”
張居正的後背瞬間滲出冷汗。他那採石場雖小，但若真要供應徐州的河堤，怕是要掏空家底。更何況，那採石場的賬目本就有些不清不楚，若是順天府介，難免會查出些貓膩 —— 去年他用那裡的石料修繕私宅，賬目上寫的卻是 “用”。
“陛下，” 他試圖辯解，“臣的採石場……”
“先生是輔政大臣，總不會看著百姓被淹死吧？” 朱翊鈞打斷他，語氣依舊溫和，眼神卻像淬了冰的刀，“徐州的百姓此刻正抱著浮木求生，先生難道要因為一個小小的採石場，眼睜睜看著他們葬洪水？”
這話像塊巨石，得張居正不過氣來。他知道陛下這是在用 “大義” 他 —— 若是他拒絕，就是不顧百姓死活，就是辜負先帝的囑託，就是不配做這輔政大臣。
“臣…… 臣遵旨。” 張居正躬領旨，額頭幾乎要到地面。退出東宮時，他的手心已攥出了汗，袍的前襟被冷汗浸得發。這孩子，年紀輕輕竟有如此手段，用 “百姓” 二字堵得他毫無退路。
看著張居正踉蹌離去的背影，潘季馴捧著桂花糕的手微微發。他忽然明白陛下為何要讓他吃糕點了 —— 這是在告訴他，事已有轉機，不必再急。
“潘大人。” 朱翊鈞的聲音拉回了他的思緒，“你即刻趕回徐州，告訴宋尚書，石料三日必到。讓他先組織百姓加固臨時堤壩，莫要再出紕。”
“臣遵旨！” 潘季馴這才敢把桂花糕塞進裡，甜香在舌尖瀰漫開來，卻不住心裡的震撼。他看著年天子端起茶盞的樣子，忽然覺得，這位陛下比他想象的要厲害得多。
送走潘季馴，朱翊鈞獨自站在廊下。石榴花的影子被拉得很長，落在他的龍袍上，像點點殷紅的跡。他知道自己剛才的話有些重，甚至帶著些迫的意味，但他別無選擇 —— 徐州的百姓等不起，黃河的汛期也等不起。
“陛下，張先生會不會……” 小李子的聲音帶著擔憂。張居正畢竟是輔政大臣，權勢滔天，陛下這麼他，怕是會引來不滿。
