半個月後，三門改良炮終於鑄。劉忠讓人把它們拉到通州衛的演武場，炮裹著紅綢，像三個待嫁的姑娘。張萬石的手還纏著繃帶 —— 澆鑄第三門炮時被鐵水燙了，卻死活不肯下去休息，說要親眼看著炮響。
朱翊鈞親自到場時，戚繼的親兵也從薊鎮趕來了。那親兵趙虎，胳膊上還留著回回炮炸出的傷疤，見了改良炮就直咂舌：“這炮管比佛郎機了一圈，真能打響？”
劉忠剛要答話，就見朱翊鈞指著遠的靶船：“把靶船再往外挪三十步。”
旗手揮令旗，水軍士兵連忙划船。趙虎看得直咋舌 —— 佛郎機炮的極限程是二百步，這三十步加出去，已超出二十步的差距，若是能打中，就真能住回回炮了。
張萬石親自填藥。他用銅勺舀起火藥，每一勺都過秤，確保不多不。填到一半，他突然對朱翊鈞道：“陛下，讓其他人退遠點。”
朱翊鈞搖搖頭，接過他手裡的銅勺：“朕也學學。” 年天子的指尖到冰涼的火藥顆粒，心裡突然想起史書裡的記載 —— 天啟年間的寧遠之戰，紅大炮就是憑著這加長的炮管，轟得後金軍隊片甲不留。
“陛下！” 劉忠嚇得臉都白了，想上前阻攔，卻被朱翊鈞的眼神止住。
“點炮。” 年天子後退三步，聲音平靜得像秋水。
火繩點燃的剎那，張萬石突然跪倒在地，朝著炮磕了三個頭 —— 那是工匠們對鐵的敬畏，彷彿這鐵傢伙真有靈。
“轟 ——”
第一聲炮響震得演武場的塵土都在跳。趙虎眯眼去，只見遠的靶船木屑飛濺，顯然是被打中了。他剛要歡呼，第二聲炮響又起，這一次更響，炮口的火映紅了半邊天。
“中了！又中了！” 旗手在遠揮舞紅旗，聲音都在發。
第三門炮填藥時，張萬石的手突然停住。他了炮，覺得溫度有些高，抬頭對朱翊鈞道：“陛下，這門怕是要炸。”
朱翊鈞看著炮上的汗漬，突然想起安東尼奧說的 “炮管過熱會炸膛”。他沉片刻，對士兵們道：“用水澆涼再試。”
冷水潑在炮上，發出 “滋滋” 的響聲，白霧騰起老高。等炮涼了，張萬石才重新填藥。這一次，他特意填了一火藥。
“轟 ——”
第三聲炮響後，遠的旗手卻沒靜。趙虎急得直跺腳，正要划船去看，就見旗手突然連揮三下紅旗 —— 不僅打中了，還擊穿了靶船的底板！
演武場發出震天的歡呼。張萬石的徒孫們抱著老工匠哭，劉忠抹著眼淚給京城方向磕頭，趙虎更是跪在地上，朝著薊鎮的方向大喊：“將軍！咱們有遠炮了！”
朱翊鈞站在炮旁，指尖過滾燙的炮管。這門炮比佛郎機炮重了三百斤，炮管也長了尺許，雖還趕不上後世的紅大炮，卻已足夠制回回炮。他突然想起戚繼報裡的話：“兵事如弈棋，差一步就滿盤皆輸。”
“劉伴伴，” 他轉對劉忠道，“按這個樣子，再造二十門。”
劉忠連連點頭，突然想起什麼似的：“陛下，這炮該什麼名？”
朱翊鈞著遠沉沒的靶船，眼前彷彿出現了蒙古人潰敗的影。他想起那紅大炮的威名，卻不能直說，只能笑道：“就‘鎮虜炮’吧，鎮住那些來犯的胡虜。”
張萬石聽到這名字，突然對著炮又磕了個頭。這一次，他磕得格外用力，彷彿要把這門炮的靈都喚醒。
訊息傳到薊鎮時，戚繼正在城牆上觀察蒙古人的營地。回回炮的炮架就支在二十步外，蒙古兵正圍著它喝酒，時不時朝城牆放幾炮，炫耀似的。
“將軍！京城來信了！” 親兵舉著信跑上來，信紙在風裡嘩嘩作響。
戚繼展開信紙，看到 “鎮虜炮程遠回回炮五步” 時，突然把手裡的遠鏡往城磚上一磕：“好！好！好！” 他轉對士兵們喊道，“傳我將令，準備接應新炮！咱們也讓蒙古人嚐嚐，被炮轟的滋味！”
城牆上計程車兵發出雷鳴般的歡呼，聲音越過護城河，傳到蒙古人的營地。正在喝酒的蒙古兵嚇得一哆嗦，舉著酒杯的手停在半空 —— 他們聽不懂漢話，卻從那歡呼裡，聽出了前所未有的底氣。
而在東宮的案上，那三門鎮虜炮的圖紙被整齊地疊好，放在佛郎機炮和回回炮的圖紙中間。朱翊鈞拿起硃筆，在空白寫下：“不如人，固可憂；知不足而改，猶可追。”
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