紫城的晨霧還沒散盡，駱思恭就裹著一寒氣鑽進了西長街的茶館。他摘下沾著霜花的斗笠，出被凍得通紅的鼻尖，剛在角落坐下，就有個穿布短打的漢子端著茶壺湊過來 —— 那是錦衛安在市井的眼線，腰間藏著塊刻著 “衛” 字的腰牌。
“頭兒，您要的話，都按規矩傳出去了。” 漢子往駱思恭的茶碗裡續著熱水，蒸汽模糊了他臉上的刀疤，“昨天在酒肆說書的老王，今天在菜市場擺攤的張婆，還有國子監門口賣筆墨的李掌櫃…… 都念叨著呢。”
駱思恭端起茶碗，滾燙的茶水過嚨，才驅散了些許寒意。“都怎麼說的？” 他的聲音得極低，目掃過茶館裡的茶客 —— 穿長衫的秀才正搖頭晃腦地議論 “奪”，短打扮的力夫在大聲說 “連太后都覺得張首輔該回家盡孝”，牆角算卦的瞎子敲著卦籤，裡唸叨著 “不孝者，天難容”。
“就按您教的，” 漢子的聲音帶著得意，“‘太后私下跟邊的嬤嬤說，張先生也是讀過聖賢書的，怎麼能連父喪都不丁憂？落個‘不孝’的名聲，將來怎麼教天下人？’” 他模仿著太后的語氣，著嗓子說話，逗得駱思恭角直。
“別耍貧。” 駱思恭放下茶碗，從袖袋裡出錠銀子推過去，“盯著點張府的靜，有任何風吹草，立刻報上來。”
漢子掂了掂銀子，眉開眼笑地應著，轉時故意撞了下那桌議論 “奪” 的秀才，裡罵罵咧咧地往外走，將 “太后的意思” 又撒了一路。
駱思恭看著他消失在晨霧裡，端起茶碗一飲而盡。茶水的苦混著心底的寒意，讓他打了個哆嗦。他知道自己這是在玩火 —— 假傳太后懿旨，若是被查出來，輕則罷，重則掉腦袋。可陛下的眼神太沉，那句 “駱指揮辦事，朕放心” 像塊石頭在他心上，由不得他退。
訊息像長了翅膀，不到半日就傳遍了京城。翰林院的編修們在值房裡竊竊私語，說 “太后都發話了，張首輔怕是真要丁憂了”；吏部的小吏們給老家寫信，說 “新政怕是要黃，趕把田產贖回來”；連最偏遠的南城，挑著擔子賣豆腐的小販都在吆喝時加了句 “張首輔要是不孝，這豆腐都比他有良心”。
慈寧宮的暖閣裡，李太后正翻著佛經。紫檀木的經架上，《金剛經》的紙頁被風吹得沙沙作響，卻一個字也沒看進去。嬤嬤在旁邊捶著，言又止了半天，終於忍不住開口：“太后，外面都在傳……”
“傳什麼？” 李太后翻過一頁佛經，聲音平淡無波，眼角的餘卻瞥見窗臺上那盆剛開的臘梅 —— 那是張居正昨天派人送來的，說 “冬日苦寒，給太后添點生氣”。
“傳…… 說您覺得張首輔該回家丁憂。” 嬤嬤的聲音越來越低，手裡的捶棒都差點掉在地上，“還說…… 還說您嫌他不孝。”
李太后的手指頓在 “應無所住而生其心” 那句上，墨跡被指甲掐出個淺淺的印子。放下佛經，看著銅鏡裡自己略顯憔悴的臉 —— 自從先帝駕崩，靠著張居正和馮保才穩住局面，可現在，這兩個最倚重的人，一個在朝堂上被罵 “不孝”，一個在背地裡煽風點火，連自己都了別人裡的 “傳聲筒”。
“鈞兒知道了嗎？” 突然問，聲音裡帶著一不易察覺的疲憊。
“萬歲爺今早去了毓慶宮，說是要看趙尚書的賬冊。” 嬤嬤低聲答，“小李子來傳話，說萬歲爺讓您保重子，別聽外面的閒言碎語。”
李太后看著銅鏡裡的倒影，突然笑了。這笑裡帶著自嘲，帶著無奈，還有一連自己都沒察覺的瞭然 —— 那孩子長大了，懂得用 “太后的意思” 來借力了。他知道自己不會破，因為確實覺得，張居正該回家盡孝。
“去，傳張居正來慈寧宮。” 李太后重新拿起佛經，聲音恢復了往日的威嚴，“就說哀家有點事，想問問他。”
嬤嬤愣了愣，隨即躬應是。走出暖閣時，看見廊下的太監正在掃雪，裡哼著新編的小調：“張首輔，真不孝，爹死了，還棧……” 趕咳嗽兩聲，嚇得那太監手裡的掃帚都掉了。
張居正接到旨意時，正在府中接待門生。湖廣來的急報堆了半桌，都是說 “家鄉計程車紳都在罵您不孝”，他的門生們卻拍著脯保證 “定能在朝堂上住那些言”。聽到 “太后召見” 四個字，他心裡突地一跳，像被什麼東西蟄了下。
“老師，太后這時候召見，怕是要為‘奪’的事撐腰！” 一個門生興地說，眼裡閃著投機的，“只要太后發話，那些言再敢聒噪，就是違逆懿旨！”
張居正沒說話，只是揮手讓他們都退下。他走到父親的靈位前，香燭的氣息混著紙錢的味道，嗆得他眼睛發酸。靈位上的 “顯考張公諱文明之靈” 幾個字，是他親手寫的，筆筆都著沉痛，此刻卻像在無聲地指責他。
“爹，兒子不孝。” 他對著靈位深深一揖，石青的蟒袍掃過地面的團，發出沉悶的聲響，“可兒子要是走了，新政怎麼辦？那些被制的貪汙吏怎麼辦？北邊的蒙古人要是趁機來犯，誰來主持防務？”
沒有人回答他，只有燭火在靈前搖曳，將他的影子拉得很長，像個孤獨的困。
走進慈寧宮時，張居正特意換了素的錦袍，連腰間的玉帶都換了烏木的。他跪在冰涼的地磚上，額頭幾乎到地面，聲音裡帶著恰到好的哀慼：“臣張居正，叩見太后。”
李太后沒讓他起來，只是慢悠悠地翻著佛經：“張先生，你父親的喪事，都安排妥當了嗎？”
“回太后，已經派小兒回去料理，定不違禮制。” 張居正的後背繃得筆直，像拉滿的弓。
“那就好。” 李太后放下佛經，目落在他上，帶著一種居高臨下的審視，“哀家聽說，江陵的風俗，父母去世，兒子要守在靈前七七四十九天，日夜不離。”
張居正的心猛地一沉。他抬起頭，看見太后的眼神平靜無波，卻比任何指責都更讓他心慌。“臣…… 臣為首輔，國事繁忙，怕是……”
“國事再忙，也不能忘了本。” 李太后打斷他，聲音裡帶著一淡淡的失，“張先生是讀聖賢書長大的，該知道‘百善孝為先’。你總教鈞兒要學堯舜，可堯舜要是連父母的喪事都不上心，還能算聖賢嗎？”
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