曾省吾被押刑部大牢的訊息，像一塊巨石投進平靜的湖面，在京城激起層層漣漪。早朝結束後，百們低著頭匆匆走出太和殿，沒人敢多說一句話，連平日裡最頭接耳的言們，也只是用眼神流著心的驚懼。
閣的值房裡，申時行坐在太師椅上，手裡捧著剛沏好的龍井，茶盞上的熱氣模糊了他的眉眼。案上堆著幾份奏摺，都是張居正舊部遞上來的，容大同小異，無非是 “臣與曾省吾素無往來”“願將家產充公以證清白” 之類的話。
“大人，您看這……” 書吏小心翼翼地問，手裡拿著一本彈劾曾省吾的奏摺，上面的簽名麻麻，幾乎涵蓋了半個朝堂。
申時行嘆了口氣，將茶盞放在案上。“都著吧。” 他的聲音裡帶著一疲憊，“陛下剛了曾省吾，這時候遞彈劾，反倒顯得刻意。” 他拿起一份關於漕運改道的奏摺，上面還有張居正的硃批，“先把正事辦了。”
書吏點點頭，退了出去。值房裡只剩下申時行一人，他看著那份奏摺上張居正蒼勁有力的字跡，心裡五味雜陳。曾省吾是張居正最信任的人，如今卻落得這般下場，陛下的手段不可謂不狠。但轉念一想，陛下在清算曾省吾的同時，卻沒有否定張居正的新政，反而下旨繼續推行漕運改道，這份 “恩怨分明”，又不得不讓人佩服。
“張太嶽啊張太嶽，” 申時行喃喃自語，手指在奏摺上輕輕敲擊，“你輔佐的這位陛下，可比你想象的要厲害得多。”
與此同時，張居正的舊部們正聚集在吏部尚書王國的府邸裡，個個面凝重，像一群驚弓之鳥。
“王大人，曾省吾被查，下一個會不會就是咱們？” 一個滿臉絡腮鬍的武將憂心忡忡地問，他是湖廣總兵，曾在曾省吾的舉薦下得到升遷。
王國端起茶杯，卻沒喝，只是看著嫋嫋升起的茶煙。“不好說。” 他的聲音低沉，“陛下的心思，深不可測。但有一點可以肯定，只要咱們沒做虧心事，陛下不會濫殺無辜。”
“可誰能保證自己乾乾淨淨？” 另一個文苦笑著說，“這些年跟著首輔推行新政，哪能不得罪些人？現在曾省吾倒了，那些人還不趁機落井下石？”
眾人沉默了。他們都知道，這話雖然難聽，卻是事實。新政推行十年，他們或多或都沾了些好，有的是升遷，有的是撈了些油水，真要查起來，恐怕沒幾個人能全而退。
“依我看，陛下這是敲山震虎。” 王國放下茶杯，目變得銳利起來，“他要清算的是貪腐，不是咱們這些推行新政的人。只要咱們安分守己，把新政繼續推行下去，陛下不會為難咱們。”
眾人若有所思地點點頭。他們想起陛下在朝會上說的話：“張先生有功於大明，朕不會忘記。但他的黨羽貪贓枉法，害民誤國，朕也不能姑息。” 這話雖然嚴厲，卻也給他們吃了顆定心丸 —— 只要不貪贓枉法，陛下還是會念及他們推行新政的功勞。
“王大人說得是。” 湖廣總兵站起，“咱們還是趕回去，把自己手頭的事做好，別給陛下留下把柄。”
其他人也紛紛起告辭，臉上的驚懼了些，多了幾分堅定。他們知道，現在只有好好推行新政，才能保住自己的位置，也才能告張居正的在天之靈。
查抄曾省吾的訊息很快就傳到了民間，京城的大街小巷都在議論這件事。
“聽說了嗎？那個曾大人被抓了！” 一個挑著菜擔的老漢在菜市場裡大聲說，引得周圍的人紛紛圍攏過來。
“哪個曾大人？” 有人好奇地問。
“還能有哪個？就是張首輔邊那個紅人，湖廣按察使曾省吾啊！” 老漢唾沫橫飛地說，“聽說他貪了二十萬兩軍餉，被陛下查出來了，家產都被抄了！”
“真的假的？” 有人不敢相信，“曾大人不是一直跟著張首輔推行新政嗎？怎麼會貪軍餉？”
“誰知道呢。” 老漢撇撇，“知人知面不知心啊。不過話說回來，陛下真是英明，連張首輔的人都敢查，一點面都不講。”
“這你就不懂了吧。” 旁邊一個穿著長衫的秀才推了推眼鏡，故作高深地說，“陛下這恩怨分明。張首輔是好的，推行新政讓咱們老百姓過上了好日子，陛下沒有否定他的功勞。但曾省吾貪贓枉法，害民誤國，陛下也沒有因為他是張首輔的人就放過他。這才是明君所為啊！”
“說得對！” 一個賣糖葫蘆的小販附和道，“張首輔是好的，就是下面的人壞了良心，把好事辦壞了。陛下辦得對，就該好好整治整治這些貪汙吏！”
“可不是嘛，” 一個路過的婦人抱著孩子說，“我男人是當兵的，去年冬天連件棉都沒有，原來軍餉都被這些狗貪了！陛下把他們抓起來，真是大快人心！”
一時間，好聲此起彼伏。百姓們雖然敬重張居正，激他推行新政帶來的好，但對貪汙吏卻深惡痛絕。朱翊鈞查抄曾省吾，既沒有否定張居正的功績，又懲治了貪腐，正好符合了百姓們的期待。
這些議論被錦衛一一記錄下來，送到了東宮。朱翊鈞坐在暖閣裡，翻看著駱思恭送來的輿論彙總，角忍不住微微上揚。
紙上的容五花八門，有員的猜測，有百姓的好，還有一些文人墨客的詩詞，都在稱讚他 “恩怨分明”“英明神武”。雖然有些話難免誇張，但大上反映了朝野上下的態度。
“陛下，看來這一步走得很穩。” 駱思恭站在一旁，躬說道，“員們不敢再輕舉妄，百姓們也對陛下讚不絕口。”
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