萬曆二十四年的秋收，來得比往年更讓人翹首以盼。
湖廣境的試種田，早已沒了前兩年的蕭瑟與疑慮。番薯藤蔓爬得漫山遍野，翠綠的葉片下，沉甸甸的塊把泥土拱得裂開細紋；玉米稈長得比人還高，壯的稈上掛著飽滿的棒子，金黃的籽粒像珍珠般匝匝，迎著秋風輕輕晃，發出沙沙的聲響。
徐啟穿著一洗得發白的布短打，踩著田埂上的泥，深一腳淺一腳地穿梭在田地裡。他的臉被曬得黝黑，眼角的細紋裡還沾著些許泥土，唯有一雙眼睛，亮得像淬了的星辰。這三年，他幾乎把家安在了田邊的茅屋裡，春種時教農戶蓋防凍，夏長時指導疏苗施，秋收時陪著丈量稱重，手上磨出的繭子厚得能塞進一枚銅錢，卻從未有過半句怨言。
“徐農使，這邊！這邊的番薯挖出來了，你快看看！” 田埂那頭傳來農戶的呼喊，聲音裡滿是抑制不住的興。
徐啟快步趕過去，只見幾個農戶正圍著一堆剛挖出的番薯，個個臉上笑開了花。最大的那隻番薯足有小兒頭顱大小，表皮紫紅髮亮，沉甸甸地在秤盤上，讓秤桿猛地下沉。負責稱重的老丈眯著眼，仔細撥秤砣，半晌後高聲唱道：“番薯，一畝三分地，淨重三千二百一十斤 ——”
“我的天！三千二百斤！” 圍觀的農戶們瞬間炸開了鍋，驚呼聲此起彼伏。
“以前種稻谷，最好的年也就八百斤，這番薯竟能收三倍還多！” 有老農捧著番薯，手指挲著糙的表皮，激得聲音都在發抖。
旁邊的玉米地裡，同樣是一派收的景象。農戶們掰下玉米棒子，剝開層層苞葉，出金黃飽滿的籽粒，咬一口生玉米粒，清甜的水在舌尖散開。“徐農使說的沒錯，這玉米真能耐旱，今年夏天雨，稻穀減產三，玉米卻一點沒影響！” 一個年輕農戶舉著玉米棒子，向徐啟高聲道謝。
徐啟站在田埂上，看著眼前堆小山的番薯和玉米，看著農戶們臉上洋溢的喜悅，眼眶突然一熱。這三年的辛苦與委屈，那些被質疑的日日夜夜，那些守在茅屋熬過的寒冬酷暑，在這一刻都化作了滾燙的淚水，順著臉頰落。他想起初到湖廣時，地方的冷遇與推諉；想起第一年番薯凍死時，農戶們失的抱怨；想起自己趴在田地裡記錄生長資料，被蚊蟲叮咬得滿紅包…… 所有的堅持，都在這收的景象裡有了圓滿的答案。
“都別顧著高興，” 徐啟抹了把眼淚，聲音帶著哽咽卻依舊清晰，“按咱們之前說好的，每家留足口糧和來年的種子，剩下的都集中起來，由府統一登記庫。這可是咱們大明的寶貝，不能浪費一粒！”
“聽徐農使的！” 農戶們齊聲應和，幹勁十足地開始分揀、裝袋、過秤，田地裡一派熱火朝天的景象。
訊息像長了翅膀一樣，很快傳到了湖廣巡衙門。巡正坐在書房裡，對著案上的空白紙頁發愁。皇帝的旨意還歷歷在目，要他寫一篇《引種心得》，可他前兩年還在奏摺裡告狀，說番薯玉米不適宜湖廣，如今收的訊息傳來，他這心得著實難寫。
“大人，徐農使派人送來了試種的收清單和實樣本！” 幕僚捧著一個木盒走進來，語氣裡帶著幾分複雜。
巡開啟木盒，裡面躺著一塊碩大的番薯和一個飽滿的玉米棒子，旁邊是詳細的收清單，上面麻麻記錄著各州府的試種面積、畝產資料，甚至還有農戶的簽名畫押。看著那 “番薯畝產三千斤，玉米畝產一千二百斤” 的數字，巡的臉一陣紅一陣白。他不得不承認，自己當初確實是守舊短視，險些錯過了這等能惠及萬民的好作。
“備轎，去試種田！” 巡猛地站起，語氣帶著不容置疑的堅決。他知道，這篇《引種心得》不能再敷衍，他必須親自去田間地頭看看，才能寫出真正的會，也才能向皇帝代。
當巡的轎子抵達試種田時，看到的正是一派收的盛景。農戶們忙著晾曬番薯幹、玉米粒，空氣中瀰漫著糧食的清香。徐啟正在指導農戶如何儲存番薯，防止腐爛，看到巡到來，只是淡淡行了一禮，便繼續忙活手中的事。
巡沒有計較徐啟的冷淡，反而主走上前，拿起一塊番薯，掂了掂重量，又仔細看了看玉米的籽粒。“徐農使，老夫之前…… 是老夫有眼無珠，險些誤了大事。” 巡的聲音帶著幾分愧疚，“這兩種作，果然是救民的良方。”
徐啟停下手中的活，看著巡：“大人能明白就好。百姓要的不是空談地脈，是能填飽肚子的糧食。如今收了，後續的推廣才是關鍵，還需大人鼎力相助。”
“自然，自然！” 巡連忙點頭，“老夫這就下令，各州府即刻統計農戶需求，明年開春，務必將番薯、玉米種子分發到每家每戶。這《引種心得》，老夫也會親自撰寫，詳細記述種植方法和效，絕不推諉！”
接下來的幾日，巡果然親力親為，不僅走遍了各州府的試種田，還召集有經驗的農戶和徐啟一起，整理種植心得。他在《引種心得》中詳細記錄了番薯的育苗、移栽、防凍技巧，玉米的播種時間、疏苗度、病蟲害防治方法，字裡行間再也沒有了當初的質疑，取而代之的是滿滿的讚歎與推崇。他寫道：“番薯玉米，耐旱耐貧瘠，畝產遠超五穀，實乃荒年之良谷，盛世之佳禾。推廣此二，功在當代，利在千秋……”
與此同時，徐啟也將試種功的訊息，連同詳細的收資料、種植日誌和實樣本，一同快馬加鞭送往京城。他騎著快馬，日夜兼程，心裡只有一個念頭：要儘快讓陛下知道這個好訊息，讓這兩種作早日推廣到全國，讓更多百姓益。
書房，朱翊鈞正在批閱各地的奏摺，臉上帶著幾分倦意。近來遼東邊境略有異，江南漕運也需整頓，諸事繁雜，讓他難得有片刻清閒。
“陛下，湖廣急報，徐農使派人送來了試種的奏報和實！” 小李子捧著一個木盒，快步走進書房，語氣裡帶著幾分興。
朱翊鈞神一振，放下手中的硃筆：“快呈上來！”
木盒開啟，碩大的番薯和飽滿的玉米棒子映眼簾，瞬間吸引了朱翊鈞的目。他拿起番薯，手沉甸甸的，表皮糙卻著新鮮的氣息；又拿起玉米棒子，金黃的籽粒飽滿圓潤，散發著淡淡的穀清香。
“陛下，您看這資料！” 小李子遞上徐啟的奏報。
朱翊鈞展開奏報，目飛快掃過上面的文字，當看到 “番薯畝產三千斤，玉米畝產一千二百斤” 時，忍不住掌大笑：“好！好一個徐啟！朕果然沒看錯人！”
他想起三年前，徐啟為了引種之事奔走呼號，湖廣巡卻百般阻撓，甚至上書說番薯玉米傷地脈。當時他力排眾議，下了那道強的旨意，就是相信徐啟的學識與執著，相信這來自域外的作能為大明百姓帶來福祉。如今，這份信任終於有了厚的回報。
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