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時值仲秋，賈府後宅東南一隅的青雲齋，但見庭中兩株老桂開得正盛，碎金滿枝，幽香暗渡，沁得滿院甜。賈珝坐在窗明几淨的書房裡，指尖拂過《尚書》泛黃的書頁，目卻落在窗外那方被四角天空框住的流雲上。他來此世已十二載，從前世那個在故紙堆裡尋覓前程的歷史系學子，了這紅樓夢中本不存在的一個人——賈政的嫡次子，寶玉的親弟弟。初時的惶、不甘，早已被這十二年的錦玉食、脈脈溫磨平了些許稜角。他深知自己與這赫赫揚揚已近百載的賈府是一榮俱榮，一損俱損，再難割裂。
“三爺，”一聲輕的呼喚打斷了他的思緒。但見簾櫳輕響，一個穿著蔥綠綾襖、白綾細折兒的丫鬟走了進來，年歲雖不大，約莫十三四景，行間卻已出沉穩幹練，正是他邊首席的大丫鬟春葉。“老爺跟前的小廝茗煙來傳話，說老爺喚您去書房呢。”一邊說著，一邊極自然地走上前，替賈珝理了理腰服，又將一枚小小的沉香荷包替他系在襟前，低聲道：“聽聞寶二爺也被去了，怕是有什麼要事。”
賈珝頷首，心中已是明鏡似的。他這位父親賈政，最重讀書舉業，今日這般鄭重其事地將兩個兒子同時喚去，十有八九是為著進學之事。他那便宜哥哥寶玉，今年已滿十四，自己也有十二了，按著世家子弟的慣例，是該正經尋個學府深造，不能再只在家族義學中廝混度日。
整理好冠，賈珝便隨著引路的小廝，穿過幾重儀門，繞過屏，往賈政的外書房走去。一路上，但見抄手遊廊下偶爾有幾個執事的婆子或小丫鬟經過，見了他都垂手侍立，口稱“三爺”。賈珝面平靜，心下卻不思量，這府中規矩雖大，但自他降生，嫡子的份例從未短缺，賈母、王夫人，但凡有寶玉的，必有他一份，吃穿用度，皆是頂尖。王夫人雖更偏心寶玉些，待他卻也是真心關；賈母更是將他這個孫兒常摟在懷裡“心肝兒”地著。這些年，他冷眼旁觀，府中諸人，雖有種種不堪，但待他之，卻是真切。這更堅定了他要扭轉那“白茫茫大地真乾淨”結局的決心。
思忖間，已到了賈政書房外。但見小小三間廳房，屋宇深邃，門前栽著幾本芭蕉，闊葉舒捲，綠意森森。未及進門，便已到一肅穆之氣。小廝打起氈簾，賈珝邁步進去，果然看見寶玉正垂首侍立在側，脖頸得如同雨打的鵪鶉，連大氣也不敢。賈政端坐在太師椅上，手邊一盞君山銀針氤氳著嫋嫋白氣，面沉肅，不怒自威。
見賈珝進來行禮問安，賈政略點了點頭，目在次子直的背脊上停留一瞬，方緩緩開口：“既都來了，便說說正事。”他聲音不高，卻帶著一家之主的威，“國子監祭酒李守中李大人，前日過府敘話，說起監生員尚有缺額。你二人年歲也相當了，整日在族學裡胡羼也不是長法。我與你們母親商議了，三日後，便送你們去監裡進學，也好收收心，正經讀些聖賢書。”
寶玉聞言，渾猛地一，囁嚅了幾下，似是想要求饒推，卻被賈政凌厲的眼風一掃，頓時噤若寒蟬，只將一顆頭埋得更低，盯著自己腳上那雙青緞底小朝靴的鞋尖，恨不得盯出個來。
賈珝心下卻是飛快盤算開來。國子監乃大周朝最高學府，雖不比現代教育系完善，但監中博士、助教皆是大儒，藏書富，更要的是，那裡匯聚著當世最頂尖的權貴子弟、青年才俊，正是經營人脈、窺探朝局風雲的絕佳所在。比起賈府族學裡那些趨炎附勢的賈代儒，以及薛蟠、金榮等烏煙瘴氣的子弟，實在不啻雲泥之別。若能監讀書，於他科舉仕途，有百利而無一害。
“兒子遵命。”賈珝心念電轉，已是躬應道，聲音清朗，態度恭謹。他餘瞥見旁的寶玉猛地抬起頭，眼中滿是驚愕與不解，彷彿在說：“你怎地答應得這般爽快？”
賈政見次子應答爽利，毫無推諉之，繃的面稍霽，眼中掠過一幾不可察的欣，又轉向寶玉，語氣加重了幾分：“珝兒尚且知事，你這做兄長的，更該立個表率，懂得上進才是！三日後卯時正刻，自有車馬接送，休要誤了時辰，也休要存著什麼歪心思！”最後一句，已是帶了嚴厲的警告。
從書房裡退出來，走到穿堂下，寶玉方長長舒出一口悶氣，彷彿剛離了牢籠一般。他拉著賈珝的袖，急道：“好弟弟，你怎地就應了？那國子監是何等枯燥地方，規矩大如天，哪有在家裡自在？咱們去了那裡，豈不是如同魚兒離了水，鳥兒了籠？”
賈珝還未答話，寶玉已是一跺腳，提著荔枝哆羅呢的襬，急急忙忙朝著賈母院子的方向一溜煙去了，想是要求老太太說，將這“災厄”再往後延一延。賈珝著那道倉皇遠去的背影，不搖了搖頭。這些年來，他明裡暗裡提醒過這兄長多次“男大防”、“經濟仕途”之要，偏這寶玉如同著了魔障，左耳進右耳出，整日只願在姊妹丫鬟的胭脂堆裡打滾，說些“兒是水做的骨”的痴話，給他整得幾次幾乎要紅溫，卻也無可奈何。難道真是天使然？賈珝也曾懷疑過這世界是否真有原著所說的神仙鬼神、前世宿孽，但畢竟未曾親眼得見，心中總還是存著幾分疑慮。
他獨自一人，不不慢地朝自己居住的擷芳齋走去。他的院子在府邸東南角，不算大，這是他自個兒要求的。他前世便不喜過於空曠的居所，今世也只求個清靜自在。院門上懸著塊小小匾額，是他親手所書“青雲”二字。院收拾得十分整潔，幾竿修竹，數本秋，牆角一架薔薇雖已過了花期，藤蔓仍自蒼翠。
剛進院門，一個穿著水紅綾襖、年約十一二歲、眉眼靈的小丫頭便像只歡快的雀兒般撲了過來，手裡舉著塊藕荷的繡花帕子，正是最小的丫鬟秋香。“三爺可算回來了！去了這半日，茶飯只怕都冷了！春葉姐姐在小茶房裡煨著火，留著火鮮筍湯呢！”
隨後，春葉也掀簾子從正房出來，穿著素淨，舉止卻更顯穩重，先是對秋香微嗔道：“手腳，仔細衝撞了三爺。”又轉向賈珝，稟道：“晚膳已經備好了，在三爺屋裡。夏意去拿秋季裁的綢緞去了，這就回來。”
賈珝點點頭，道：“既如此，便等回來一同用飯罷。”
不多時，但見院門進來一個穿著玉綾襖、青緞掐牙背心的丫頭，抱著幾匹料子，走得有些急，額上微微見汗，正是夏意。見賈珝已在屋中，忙加快腳步，將料子給小丫頭拿去收好，自己淨了手過來。
於是，主僕四人便在那張花梨木嵌螺鈿的圓桌前坐下了。這四人一桌吃飯的規矩，在賈府裡可算是獨一份兒。起初王夫人知道時，將賈珝去說了一通“主僕有別”、“規矩統”的話，又暗中將三個丫鬟去嚴厲告誡了一番，讓們謹守本分，莫要仗著主子寬厚就忘了份。三個丫鬟當時嚇得戰戰兢兢，連連磕頭表忠心。但賈珝卻只是奉違，在王夫人面前應承得好好的，回到院裡，依舊是我行我素。他終究是帶著前世記憶的人，很難完全適應這時代森嚴的等級觀念，只覺得四個人圍坐一桌吃飯，才有些煙火氣，才像個家的樣子。王夫人見幾次說他不，又見他並非縱容下人無法無天，院裡規矩其實嚴謹，三個丫鬟也皆是本分之人，久而久之，也就睜一隻眼閉一隻眼，隨他去了。
今日的菜有一道胭脂鵝脯，一道酒釀清蒸鴨子，一碟子風醃果子狸，並幾樣時鮮小菜，中間一大海碗熱氣騰騰的火鮮筍湯。自然，還有賈珝素日最吃的——一隻燉得爛爛的、澤紅亮、香氣撲鼻的冰糖肘子。
一見那肘子，賈珝那雙平日裡顯得沉靜睿智的眸子便亮了起來。他也顧不得再多說話，徑自舉箸，夾起一大塊連皮帶、巍巍、油汪汪的肘子，便往裡送。吃得口，索丟了筷子，徒手抓起那肘子，啃得滿是油，吃相頗為豪放，與平日那個言行謹慎、舉止有度的三爺判若兩人。
三個丫鬟見狀，互相遞了個眼，皆是抿笑，卻無人出聲點破。春葉默默地將帕子浸溼，預備著他吃完後淨手；夏意又替他盛了半碗湯，放在手邊涼著；秋香則笑嘻嘻地又往他碗裡夾了一箸鵝脯。們這位三爺，平日裡讀書寫字，言談舉止，無不清雅溫文，頗有讀書人的風骨氣度，唯獨到了這心的肘子面前，便似換了個人，什麼儀態風度都暫且拋到腦後去了。們雖覺有趣，卻也覺得這樣的三爺，反倒更真實、更可親些。
待得吃飽喝足，漱了口，淨了手，賈珝方捧著秋香遞過來的清茶，慢悠悠地宣佈了那個訊息：“今日老爺喚我過去，是為進學的事。三日後，我與寶二哥哥便要國子監讀書了。監中規矩，等閒不得外出，須得有休沐之日方能回來。往後這院裡，就辛苦你們看顧了。”
這話一齣，方才還帶著些許笑意的屋子裡，頓時安靜下來。三個丫鬟皆是默然。最小的秋香最先繃不住，眼圈一紅，金豆子就啪嗒啪嗒掉了下來，噎噎地道：“國子監……那是什麼地方？聽著就好生遙遠。三爺這一去，豈非要月餘才能得回來？邊也沒個知冷知熱的人伺候，可怎麼好……”
賈珝見哭了，頓覺一個頭兩個大，連忙放下茶盞，溫聲哄道：“快別哭，我這是去讀書求學，又不是充軍發配，休沐日自然就家來了。監中也有齋舍僕役，一應起居自有安排，你們不必憂心。”他好說歹說，許了不諸如“回來給你們帶好東西”、“休沐日帶你們去園子裡玩”的願，才總算將這小丫頭哄得止了哭聲，只是仍舊蔫蔫的，像霜打過的茄子。
春葉年紀最大，心思也最縝，初時的怔忡過後，便已開始思量實際事務。沉道：“三爺此去，筆墨紙硯、書籍裳，都需好生打點。監中寒冷，厚的皮裳、手爐腳爐也得備上。奴婢一會兒就去開庫房清點，看看還缺什麼，明日好趕置辦。”
賈珝點頭道：“你辦事，我放心。簡單準備便好，不必過於繁瑣。只一件要，我書房裡常看的那幾架書，你替我細細打包，都要帶上。”
“是，奴婢省得。”春葉鄭重應下。
。代取所碌忙和愁離的種一被語笑馨溫的才方，中齋雲青。裝行點打細細，行遠的人主後日三為始開，來起碌忙自各便鬟丫個三，下咐吩的珝賈在，是於
