李晃在旁見狀，忙上前一步，低聲道：“父……老爺，這位便是孩兒上次提起的賈珝賈公子，因一方硯臺結識的。”
“哦？”中年男人聞言，眉梢微不可察地一，重新打量賈珝，心中暗想：“原來他就是榮國府賈代善的孫子？這臭小子模樣倒有七八分像他祖父年輕時候，只是這口齒伶俐、不卑不的勁兒，卻不像那老古板。”面上卻不聲，只淡淡道：“既是你朋友，便都坐吧，雨大，不必拘禮。”
賈珝聽得招呼，也不十分推辭，道了聲“謝座”，便坦然在中年男人對面的石凳上坐了。黃樊與張梭見他如此，也略定心神，隨之坐下。
“你們也坐。”中年男人又對李晃及他後兩位青年說道。三人齊聲應“是”，方才在那中年男人後依次坐下，姿拔，默然無聲。
賈珝見此陣仗，心中疑雲更甚。這哪裡像是商賈之家父子出遊？規矩嚴謹，尊卑分明，倒比那勳貴之家的禮數還要周全幾分。
那中年男人似是看穿他心中所想，目掃過賈珝三人，語氣平淡地解釋了一句：“家中規矩嚴，讓小友們見笑了。”
賈珝忙道：“不敢。”心下卻愈發覺得這李家神秘莫測。黃樊與張梭換了一個眼神，顯然也覺出不同尋常，但既是避雨偶遇，也不便多問。
亭一時安靜下來，只聞亭外雨聲漸瀝，打在亭瓦和山石草木上，匯一片嘈雜卻又令人心靜的聲響。幾人在這亭中坐了約莫大半個時辰，那雨勢非但未見減小，反而愈發綿起來，天也愈發沉。
賈珝著亭外連綿的雨幕，想起去歲聽聞的災，不由輕嘆一聲：“這冬雨雖冷，終究下不長久，無甚大礙。只盼來年夏汛，莫要再如今年這般，釀大災，苦了黎民百姓。”
黃樊聞言點頭，介面道：“珝兄說的是。聽聞今年夏汛，青、徐、揚三洲之地皆遭了水患，百姓流離失所者眾。尤以張兄家鄉青洲，災最為慘重。”
張梭面一黯，點頭道：“確是如此。今歲青州滄瀾江決堤，淹毀良田屋舍無數。幸而學生家中早有準備，雙親並未困，如今也已接來京中奉養，總算略盡人子之心，了卻一樁心願。”
他們三人這邊閒談，聲音雖不高，但在寂靜的亭中也聽得分明。
“哦？”坐在中年男人後，那被李晃稱為“二哥”的青年忽然開口，語氣帶著幾分審視，“聽三位之言，似乎對朝廷……頗有微詞？”
張梭聞言，神一正，忙搖頭道：“這位兄臺言重了。天降災異，豈能妄怪聖人？學生等萬萬不敢有此心。只是……”他話語一頓，似有猶豫。
那一直靜聽的中年男人此時抬起眼，看向張梭，聲音沉穩：“只是什麼？但說無妨。”
張梭得了鼓勵，深吸一口氣，道：“只是學生以為，若是各地水利暢通，防汛得宜，縱有天災，其害亦不至於如此猖獗，百姓或可些流離之苦。”
“哼！”那“二哥”聞得此言，面一沉，霍然起，手指幾乎要點到張梭鼻尖，斥道：“爾等不過區區監生，安敢在此妄議朝政，指責朝廷失策？真是窮酸書生，不知天高地厚！”
黃樊與賈珝見他對張梭如此無禮，俱是心頭火起，同時站起來，面不忿之。
“坐下！”中年男人聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，目如電，向那青年，“我平日便是這般教導你，可隨意指點他人，口出惡言的？”
那“二哥”被父親目一掃，氣勢頓消，臉上掠過一惶恐，連忙躬告罪，悻悻然坐了回去，只是眼神仍不善地瞟著張梭。
中年男人不再看他，轉而向張梭問道：“聽你方才之言，是覺得朝廷在水利之事上，並未盡力，做得不好？”
張梭此時心緒已平復許多，聞言卻搖了搖頭，語出驚人：“回先生話，非是做得不好。在學生看來，許多地方，是……近乎沒做。”
此言一齣，莫說那“二哥”和李晃等人面驚詫，便是那一直神沉穩的中年男人，眼中也閃過一極意外的神。他原以為這書生最多抱怨幾句地方吏執行不力，卻未想到竟是這般徹底的否定。
“沒做？”中年男人微微前傾，手指輕輕叩擊石桌桌面，發出篤篤輕響，目銳利地盯住張梭，“此話怎講？你且細細說來。”
張梭既已開了口，便不再退，他整了整冠，清朗的聲音在雨聲中響起：“既蒙先生垂詢，學生便斗膽，以去歲青州汛災為例，陳說學生淺見。”
他略一沉，似在整理思緒，隨即開口道：“學生家鄉青州，地勢低窪，水系縱橫，尤以滄瀾江為命脈，亦為心腹之患。前朝隆慶年間，曾傾國力，於滄瀾江上游修築‘定波堰’以調節水勢，又於中下游開鑿‘分洪渠’三道，取名‘安瀾’、‘廣濟’、‘永利’，設計妙，意在旱可蓄水，澇可分洪，保一方平安。彼時工程浩大，耗資鉅萬，確為澤被後世的德政。”
說到此，他話鋒一轉，語氣帶上了沉痛：“然據學生去歲返鄉親眼所見，那‘定波堰’自隆慶年後，雖偶有修補，卻已有近三十年未曾大舉修繕。壩石料風化鬆，關鍵的水閘機關鏽蝕嚴重，啟閉維艱，蓄洪能力恐不及當初十之五六。至於那三條分洪渠，更是狀堪憂。‘安瀾渠’下游段，幾乎被泥沙完全淤塞，水道窄淺，已死水；‘廣濟渠’途經之地，被當地豪紳孫家強佔大半，填土築壩，引水圈了數十畝荷塘魚池，其名曰‘孫氏別業’，渠竟私產！唯有‘永利渠’尚算暢通，然獨木難支大局。”
亭眾人皆靜默無聲，唯有張梭清越的聲音繼續講述，帶著讀書人特有的憂憤與赤誠：“去歲夏汛，滄瀾江水勢雖猛，然據地方誌記載，遠未達到前朝隆慶十八年那場特大洪峰之量。然而，正因上游‘定波堰’年久失修，不敢全力蓄水，恐有潰壩之險，只得提前大量洩洪。洪水洶湧而下，中下游‘安瀾’、‘廣濟’二渠或淤或堵，分洪之效寥寥，致使洪水漫溢，決堤而出，方釀淹沒三縣、災民數十萬的慘劇！”
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