且說那中年男子一行，沿著剛剛雨住的山路緩緩而行。腳下泥濘未乾，青石板路上積著淺淺的水窪，倒映著天邊將散的烏雲。那中年男子步履沉穩，口中卻仍低低唸叨著：水利……水利……
李晃與兩位兄長跟在後，見父親神凝重，那被喚作四哥的青年忍不住上前勸：父親，方才那書生所言未必盡實。青州一地之事，或有些誇大其詞，待回府後細細查證再作計較不遲。
中年男子聞言駐足，轉看了三個兒子一眼。那目雖不凌厲，卻自有一威儀，令三人都不由自主地低下頭去。然而他並未言語，只是輕輕搖了搖頭，便又轉繼續前行。
這張梭，倒是個肯說話的。中年男子忽又開口，語氣中帶著幾分讚許。
三人相視一眼，皆未敢接話。
那賈珝……中年男子頓了頓，伶牙俐齒，倒不像他祖父那般沉穩。
這時他已行至山腳，一輛不起眼的青帷馬車正候在路旁。他並未立即登車，而是喚道：小六。
李晃忙應聲道：是，父皇有何吩咐？
中年男子眉頭微皺，似是對這稱呼頗為不滿。李晃立即改口：父親。
賈珝……中年男子言又止，終究只是長嘆一聲，罷了。說罷便登上馬車。三人不敢怠慢，急忙跟上。
車碾過溼漉的石板路，發出軲轆軲轆的聲響。車，中年男子閉目養神，手指卻在膝上輕輕敲擊，彷彿在思量著什麼重要的事。
卻說榮國府這日倒是一片寧靜。王夫人晨起唸完佛，用過早膳，便帶著兩個丫鬟往賈母請安。穿過抄手遊廊時，見幾個小丫頭正在拭欄杆上的水漬，顯是昨夜那場雨留下的痕跡。
老太太昨夜睡得可好？王夫人輕聲問著迎上來的鴛鴦。
鴛鴦笑著回道：老太太昨夜聽著雨聲，還說起江南舊事呢。今早起來神頭倒好，剛用了半碗燕窩粥。
進得屋，但見賈母歪在榻上，琥珀正給捶。見王夫人來了，賈母笑道：你來得正好，方才丫頭送了些新制的玫瑰糕來，味道倒是清爽。
王夫人在榻邊的繡墩上坐了，細細端詳賈母臉：聽說母親昨夜憶起江南往事？
賈母嘆道：可不是。聽著那雨打芭蕉的聲音，就想起年輕時在金陵，每到雨季，園子裡的荷花開了滿池……說著說著，眼神有些迷離，如今在京裡，反倒難得見著那樣的景緻了。
正說著，外頭傳來一陣細碎的腳步聲。簾子掀起，卻是幾個小丫頭捧著新摘的花進來。為首的琥珀笑道：老太太您瞧，園子裡的冬梅開得正好，特意挑了幾枝來給您賞玩。
賈母讓把花在案頭的汝窯花囊裡，細細賞玩了一番。王夫人見賈母興致好，便陪著說了會子閒話。
這時，姐也帶著平兒來了。一進門就笑道：哎喲，今兒個這裡好生清靜！我還當老太太這兒又聚著一群小姐妹說笑呢。說著走到賈母跟前，老祖宗，莊子上送來了新摘的瓜果，我讓人各分送了些。另有一簍頂好的，單留給老祖宗嚐鮮。
賈母笑道：就你知道孝敬。既然來了，都坐下說話罷。
姐卻不急著坐，從平兒手中接過一個錦匣：還有一樁稀奇事。今早門上來報，說是珝哥兒在城外遇著了貴人，得了一方上好的徽墨。特地讓人快馬送回來，說是要給府裡的哥兒們習字用。
王夫人聞言，若有所思：珝哥兒不是在監裡嗎？怎會遇上什麼貴人？
姐低聲音：聽跟去的小廝說，是出遊避雨時遇著的，看那氣派，怕不是尋常人家。頓了頓，又笑道，珝哥兒如今在國子監倒是結了不朋友。
賈母點頭道：年輕人多結些朋友也是好的。只是切記要謹慎，莫要招惹是非。
正說著，忽見一個小丫鬟急匆匆進來，在姐耳邊低語了幾句。姐臉微變，隨即又恢復如常，對賈母笑道：前頭有些瑣事要置，我去去就來。
王夫人看在眼裡，待姐出去後，輕聲問鴛鴦：可知是什麼事？
鴛鴦猶豫片刻，方低聲道：聽說是東府珍大爺那邊，為著買地的事，和戶部的人有些齟齬……
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