且說賈寶玉在國子監中捱了幾日，那日仙人跳帶來的驚嚇雖漸漸淡去，但心頭那莫名的煩悶與束縛卻與日俱增。監中規矩森嚴，起居有定，讀書枯燥，同窗雖眾，卻難得有幾個能與他談論詩詞風月、奇趣玩的知己。他只覺得口像是被什麼東西堵著，憋悶得慌，看那些聖賢書也如同嚼蠟，全然提不起興致。
“膩煩！真是膩煩了！” 這日午後，他索將手中的《大學》往書案上一擲，站起來在小小的齋舍煩躁地踱步。自從上次那事之後，他確實安分了不，主要是被那突如其來的敲詐和賈珝後來的冷臉給嚇住了，但天裡的跳不羈，又豈是區區一次驚嚇能徹底磨平的？
侍立在一旁的小廝焙茗見他家二爺這般狀，心下明瞭，這是又待不住了。他深知寶玉的脾氣，若是強攔著，只怕這位爺更要鬧將起來，到時候吃虧的還是他們這些下人。於是小心翼翼地湊上前，試探著問道：“二爺，可是在屋裡悶得慌？要不……咱們出去走走？聽說外城今兒有集市，熱鬧得很。”
寶玉聞言，眼睛頓時一亮，如同困鳥聽聞籠門將開，臉上的霾一掃而空，連連點頭：“正是正是！快走快走！這屋裡一子陳腐氣，再待下去，只怕我也要變那泥塑木雕的聖賢像了！”
主僕二人於是悄悄出了齋舍，避開博士助教常走的路徑，一路溜出了國子監那莊嚴卻也沉悶的“聚英門”。
一踏上京城的街道，寶玉只覺得連空氣都鮮活自由了許多。但見街上車水馬龍，人流如織，兩旁店鋪林立，旗幡招展，賣各小吃、玩意兒、布匹首飾的吆喝聲此起彼伏，匯一曲喧囂而充滿生命力的市井響。寶玉素喜熱鬧，見此景，頓覺心曠神怡，方才的煩悶早已拋到了九霄雲外。他這邊看看泥人張的栩栩如生的戲文人，那邊瞧瞧吹糖人師傅如何用靈巧的手藝將糖稀變活靈活現的小，只覺得眼花繚，趣味無窮。
“這才像個樣子！”寶玉搖著從腰間解下的扇子雖已冬，但他這附庸風雅的做派卻改不了，臉上出了久違的暢快笑容，“整日困在那方寸之地，對著些故紙堆，豈不辜負了這人間韶？”
他信步閒遊，穿街過巷，著這難得的自在。然而，看著街上往來的人群，或為生計奔波，或攜家帶口，他的心頭卻又慢慢泛起一若有若無的悵惘。這熱鬧是他們的，自己雖其中，卻彷彿只是個看客。若是此時，邊能有幾個知心知意的姐妹相伴……
他長嘆一口氣，兒是水做的骨，見了便覺清爽，只可惜如今這男子為主的監牢之中，連個能說得上心話的兒家也無，實在是……暴殄天，辜負良辰！
他正自胡思想忽聞一陣香風襲來，夾雜著環佩叮噹的清脆聲響。他抬眼去，只見三四個著綵、態婀娜的舞娘正說笑著步旁邊一家裝潢頗為雅緻的酒樓“醉仙樓”。們雲鬢花，眼波流轉，行走間裾飄飛，宛如蝴蝶穿花，直看得寶玉眼前一亮，心中煩悶頓時被這鮮活的景驅散了大半。
“這個好！此定是個清靜雅緻的所在，正好上去喝兩杯，解解悶！”寶玉心頭一熱，也顧不得多想，腳下便不由自主地跟著那幾位舞娘，就要往酒樓裡走。焙茗在一旁看得心驚跳，想攔又不敢攔，只得苦著臉低聲勸道：“二爺，這……這地方人多眼雜，咱們還是……”
“怕什麼！”寶玉興致正濃，哪裡聽得進去，“難道還不許人吃杯酒了？”說著，他已踏上了酒樓的臺階。
然而，他一隻腳剛邁酒樓大門，迎面便撞見一行人正從樓上雅間下來，為首一人，面容端方，神嚴肅，不是他那父親賈政又是誰？今日恰是賈政工部的同僚做東，在此設宴，他方才離席更，正準備返回包間，萬萬沒想到竟會在此撞見本應在國子監讀書的兒子！
父子二人在這酒樓門口驟然相遇，俱是愣住了。賈寶玉如同被一盆冰水從頭澆到腳，滿腔的興致瞬間化為烏有，臉唰地一下變得慘白，哆嗦著，半個字也吐不出來，只覺得雙發，恨不得立刻遁地而走。
賈政眉頭瞬間擰了一個疙瘩，一怒氣直衝頂門，但在同僚面前，他強自下火氣，聲音沉冷如鐵：“你……你怎會在此？”目如刀，刮在寶玉臉上。
焙茗魂飛魄散，反應卻快，一個箭步上前，躬稟道：“回老爺！今日監中休沐，二爺這幾日讀書甚是刻苦，有些神思倦怠，故而出來走走，散散心，正巧路過此地……”
賈政聞言，眉頭微松，仔細一想，今日確實是國子監休沐之期。他雖疑心寶玉未必是真用功，但在此場合，也不好立刻發作，只得冷哼一聲，對寶玉斥道：“既來了，便跟上！莫要在此丟人現眼！”說罷，轉便往樓上走。賈寶玉如蒙大赦，又似被押解的囚徒，垂頭喪氣，灰溜溜地跟在了賈政後。
走了兩步，賈政忽又停下，回頭對焙茗道：“去國子監，把珝哥兒也喚來。”他想著小兒子賈珝自監後便未歸家，雖常有家書，終究掛念。今日正好休沐，藉此機會讓他見見自己的幾位同僚，悉些場人，也是好的。這醉仙樓離國子監不過兩條街的距離，很是便宜。
焙茗連忙應聲，飛也似的去了。
賈珝此刻正與黃樊在國子監的藏書樓中靜心研讀。聽聞賈政派人來喚，而且還是寶玉的小廝前來，心下不由詫異。他暗忖：莫非寶玉又惹了什麼事，被父親拿住了？
雖覺打擾了讀書，但父命難違，他與黃樊告罪一聲，便隨那小廝出了監門。一路上，他甚至還帶著幾分看熱鬧的心態想著，若真能見到賈寶玉挨訓捱打，倒也算給這枯燥的苦讀日子添點樂子。
到了醉仙樓，賈政的長隨早已在門口等候，見了他忙引上二樓。通傳之後，賈珝整了整冠，沉穩地走進雅間。一進門，便看見賈寶玉那張苦瓜臉，正耷拉著腦袋，小心翼翼地給在座各位大人斟酒，模樣甚是稽。
“還不快過來見過各位世伯、叔父！”賈政見他進來，吩咐道。
賈珝神從容，不見毫怯場，依著賈政的介紹，趨步上前，對著在座的幾位工部員——王員外郎、李郎中、張主事等人，恭恭敬敬地行禮拜見，舉止得，言語清晰。
幾位員見這賈政的嫡次子，雖年紀尚小，但姿拔，目清正，行禮問安毫不，與一旁侷促不安的寶玉相比，顯得沉穩幹練許多，不由紛紛暗自點頭。王員外郎笑著對賈政道：“存周兄，好福氣啊！兩位令郎皆是人中龍，這位更是氣度不凡，將來前途不可限量啊！”
賈政上雖謙遜著“犬子頑劣，尚需磨礪”，但眼見同僚誇讚，尤其是對一向讓他省心的賈珝不吝讚譽，心中著實用，須微笑的次數明顯多了起來。
酒宴繼續，賈珝和賈寶玉便只能站在賈政後伺候。待到酒過數巡，氣氛愈加熱絡，便有了王員外郎提議以“水”為題，賦詩助興的一幕。
李郎中率先誦了他的《浣溪沙·溪》：
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