這個冬天，似乎比往年都要凜冽幾分。朔風怒號，卷著鵝大的雪片，撲打著京城的朱門繡戶，連帶著榮國府也瀰漫著一揮之不去的寒意。這寒意，不只來自天地，更源自一紙從揚州飛來的、染著悲慟的喪書。
賈敏，賈母最疼的嫡親兒，終究沒能熬過這個酷寒的嚴冬，在揚州巡鹽史府中香消玉殞，撒手人寰，只留下悲痛絕的丈夫林如海和年紀尚、弱多病的兒林黛玉。
噩耗傳至榮禧堂，賈母正與王夫人、王熙等人說著閒話，聞得此訊，如遭雷擊，手中的暖爐“哐當”一聲跌落在地。愣了片刻，彷彿未能理解那短短幾行字所承載的驚天噩耗，隨即，一聲撕心裂肺的“我的兒啊——”衝破嚨，老淚縱橫，整個人直地向後倒去，險些暈厥過去。
“老太太！”
“老祖宗保重啊！”
堂頓時作一團。王夫人、邢夫人慌忙上前攙扶，王熙一邊急著人拿參片、請太醫，一邊扶著賈母的背，連聲勸：“老祖宗千萬節哀！敏姑姑在天之靈，也定不願見您如此傷慟，壞了子骨啊！”眾丫鬟婆子也圍了上來，遞水的遞水，順氣的順氣，好一陣忙，才將賈母的心神暫且穩住。
賈母靠在引枕上，白髮人送黑髮人的巨大悲慟讓瞬間蒼老了許多，眼淚如同斷了線的珠子，止不住地流淌。握著王夫人的手，泣不聲：“我那苦命的敏兒……才多大年紀……怎麼就……怎麼就這麼狠心拋下我們去了……”
哭了半晌，賈母忽然想起一事，抓住王夫人的手，急切道：“敏兒去了，我那外孫黛玉呢？那孩子……聽說自小子就弱，如今這麼小就沒了娘，可怎麼是好？”越想越是心焦，“如海那孩子，為人是正直清廉，可到底是男人家，哪裡懂得照料孩兒家的細緻事？就算……就算他日後續絃，這後孃……後孃又有幾個是真能容得下原配留下的嫡？我的黛玉，在那府裡豈不是要人磋磨，孤苦無依？”
這個念頭一生，便在賈母心中紮瘋長。越想越覺得必須將外孫接來邊養，方能安心。“不行，我不能讓我的玉兒在那邊苦！快，快給我準備紙筆，我要親自修書給如海，務必讓黛玉到京城來，到我邊來！”
王夫人見賈母緒激，且思心切，所言也確有道理，便順著的話安道：“老太太所思極是。黛玉那孩子接到邊來，有老祖宗疼著，有姊妹們伴著，定然比在揚州孤零零的要好。媳婦這就去安排人準備筆墨。”
且說揚州林府，自賈敏去後，府中一片縞素，往日里那份書香雅緻被沉痛的哀傷所籠罩。林如海中年喪妻，悲痛絕，看著靈前跪著的、瘦弱得如同風中葦草般的兒黛玉，更是心如刀割。黛玉本就心思敏，弱多病，遭此鉅變，更是哀毀骨立，每日里以淚洗面，小小的子幾乎要被這沉重的悲傷垮。
正在這時，賈母的書信到了。信中字字泣，既表達了喪之痛，更訴說了對外孫的萬分擔憂，懇切希林如海能允准，將黛玉送至京城榮國府，由這外祖母親自養，以藉晚年，也免黛玉在揚州無人細緻照管，或未來可能的委屈。
林如海展信讀罷，亦是潸然淚下。他深知自己政務繁忙，確然難以周全照料兒起居，更遑論其喪母之痛。岳母所言，句句在理。榮國府是黛玉的外家，賈母是至親，又有諸多年齡相仿的表兄妹相伴，環境悉，確是目前對黛玉最好的安排。縱然心中萬般不捨，為了兒的長遠計，他也只得忍痛同意。
他將黛玉喚至前，將賈母之意婉轉相告。黛玉一聽，才剛經歷喪母之痛，此刻又要遠離父親，去往那完全陌生的京城賈府，心中悲慼更甚，眼淚如同珍珠般滾落，伏在林如海膝上，只是哽咽，說不出話來。
林如海看著兒如此，亦是肝腸寸斷，他強忍悲痛，溫言寬道：“玉兒，莫要過於悲傷。外祖母是極疼你母親的，如今接你過去，定會如珠如寶地待你。京城賈府是你母親的孃家，那裡有你的外祖母、舅母、表哥表姐，熱熱鬧鬧的，總好過你獨自在這邊，陪著為父冷冷清清。為父……為父亦是捨不得你，但為了你的將來……”他說到此，聲音也已哽咽。
最終，林如海下定決心，一面給賈母回信，同意送黛玉進京；一面心為兒打點行裝。他不僅將家中積蓄為黛玉備下厚的家底，更安排了妥帖的男僕從隨行伺候。黛玉邊只帶了從蘇州老家帶來的、自服侍的小丫鬟雪雁。
同時，林如海想起兒的教育不可荒廢，恰逢原為黛玉啟蒙的塾師賈雨村，因其場失意，謀求起復，正有進京鑽營之意。林如海便修書推薦，委託賈雨村一路護送黛玉京，既全了師道，也給了賈雨村一個進的契機。
臨行之日，揚州碼頭，風雪雖停，寒意更甚。林黛玉拜別父親，看著父親日益憔悴的面容和強忍不捨的眼神，心中痛楚難當。一步三回頭，由丫鬟婆子攙扶著，登上了北上的船隻。船槳劃破冰冷的水面，載著年失怙、離鄉背井的林黛玉，以及的命運，緩緩駛向了那花柳繁華地，溫富貴鄉的京城賈府。
