卻說這日養心殿，但見雕龍畫的穹頂下懸著十二盞琉璃宮燈，地上鋪著猩紅金線蟒紋地毯。興隆帝端坐在紫檀木蟠龍寶座上，面前堆積如山的奏章幾乎要將那張寬大的案淹沒。鎏金熏籠裡悠悠吐著龍涎香的青煙，氤氳繚繞間，皇帝的面容顯得格外深沉。
大太監戴權垂手侍立在側，時不時輕手輕腳地上前添茶。就在這萬籟俱寂之時，忽聽殿外傳來細碎的腳步聲，一個著絳太監服的小侍跪在簾外，低聲稟報：啟稟萬歲爺，幽州八百里加急到了。
戴權忙趨步而出，片刻後捧著一封火漆奏轉回，雙手高舉過頂，恭恭敬敬地呈上案。興隆帝放下硃筆，緩緩拆開火漆，展開奏章細看。但見那字跡雖略顯潦草，容卻不算急，無非是說今冬雪勢較往年略大，塌了些民房，傷者數十，幸未出人命，地方府已及時賑濟云云。
皇帝將奏摺輕輕放下，修長的手指在龍案上不輕不重地叩了兩下，發出清脆的聲響。戴權眼去，見皇上神平靜，心下稍安。
傳朕旨意。興隆帝終於開口，聲音平穩無波，著都察院派個妥當人，去幽州查勘一番。該賑濟的及時賑濟，該修繕的儘快修繕。
奴才遵旨。戴權躬應下，正要退出去傳旨，卻聽皇帝似是無意間問道：這幾日，幾位皇子都在做些什麼？
戴權忙迴轉，垂手稟報：回陛下，秦王殿下近日常在府中與文士清談，前兒個還會了國子監的幾個監生，其中就有榮國府的賈珝，還有個張梭的寒門學子...
興隆帝聽著，面上看不出喜怒，只從鼻子裡淡淡了一聲，隨手拿起另一本奏章翻閱。
戴權揣度著聖意，又繼續稟報：魏王殿下...近日時常出府，有時去西郊跑馬，有時在城中酒樓會友，昨兒個還去了...
興隆帝突然將手中的龍泉青瓷茶盞重重一頓，盞中的茶水濺出幾滴，在明黃的奏章上暈開一團深，這個混賬東西！整日里遊手好閒，何統！
殿侍立的宮人皆屏息垂首，連大氣都不敢出。戴權更是將子躬得更低了些，額間滲出細的汗珠。
興隆帝站起，在殿來回踱步，玄龍袍的下襬在猩紅地毯上沙沙作響。良久，他忽然停下腳步，角泛起一意味深長的笑意：既然他這般清閒，就讓他也跟著去幽州走一遭。傳魏王即刻進宮。
奴才這就去傳旨。戴權如蒙大赦，連忙退了出去。
不過兩刻鐘功夫，只見六皇子魏王李顯匆匆進殿。他顯然是匆忙趕來，發冠微斜，額上還帶著細汗，跪拜時猶自息未定：兒臣參見父皇。
興隆帝打量著他這副模樣，語氣愈發冷淡：朕給你個差事。今日都察院派人前往幽州巡查災，你跟著一起去。
李顯顯然沒料到會是這樣的差事，怔了一怔，才叩首道：兒臣領旨。
記住，興隆帝意味深長地說，目如炬地盯著這個兒子，此去只需看，不必說。若讓朕知道你妄加議論，或是手地方政務...
皇帝沒有把話說完，但話中的警告讓李顯不由得打了個寒。
兒臣明白。李顯再拜，緩緩退出殿外。
待李顯退下後，興隆帝獨坐良久，忽然對戴權道：你說，朕是不是對這孩子太過嚴苛了？
戴權躬道：陛下用心良苦，魏王殿下日後必能會。
興隆帝著窗外紛飛的雪花，輕嘆一聲：這滿朝文武，個個都有自己的算計。便是朕的這些兒子...罷了，你退下吧。
且說李顯回到府中，心中百般不解。他在朝中向來不顯山水，今日父皇突然派差，實在出乎意料。他在書房踱步，隨手拿起一本書，卻又無心翻閱。窗外雪花飄灑，更添幾分煩悶。
正思索間，忽然想起賈珝。賈兄點子多，父皇都說他口齒靈活，定有辦法，或許能解他困。想到此，他立即喚來侍：更，去國子監。
不過半個時辰，一輛不起眼的青帷馬車便停在了國子監門外。李顯換了一襲月白緞面常服，外罩玄狐裘，只帶兩個便裝隨從，往賈珝的寢舍走去。
賈珝正在房中溫書，忽聽齋夫來報，說是有位李公子來訪。他放下書卷，整了整冠出門相迎，卻見來人竟是魏王李顯，忙要行大禮。
李顯笑著攔住：多日不見，賈兄倒是生分了。
賈珝歉然道：當時不知殿下份，多有失禮...
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