話說榮國府，正值掌燈時分，各房簷下懸著的琉璃繡球燈皆已點亮，映得廊廡庭院一派輝煌。然而這煌煌燈火，卻照不亮眾人心頭的翳。賈璉先前帶回的訊息，如同臘月裡一盆冰水，澆得人心頭髮寒——那順天府竟不肯放人，非要開庭問審。王夫人坐在西邊炕上，手裡攥著一條松花汗巾，淚珠兒斷線一般滾落，口只反覆念著：“我的寶玉，何曾過這般苦楚……”薛姨媽在一旁也是坐立難安，一張富態的臉上愁雲佈，時而嘆氣，時而拿眼去覷王夫人臉，心中既疼兒子薛蟠，又恐帶累了姐姐家，更怕遠在金陵的兄長王子騰知曉後怪罪，真真是坐立難安
賈母在上房榻上歪著，鴛鴦拿著小錘輕輕替捶，琥珀則在一旁打扇。老太太雖強自鎮定，手裡那串伽楠香念珠卻捻得飛快，顯見心中焦灼。底下邢夫人、王熙並李紈、尤氏等人，雖百般勸，說些“吉人天相”、“必能逢凶化吉”的話，然眼見賈璉親自去打點都了釘子，心中也各自惶惶。那王熙雖依舊穿著大紅遍地金通袖襖，打扮得彩繡輝煌，一雙丹三角眼裡卻了平日的神采，只拿著條蔥綠撒花汗巾子不住地絞著。滿屋子的丫鬟婆子皆屏息垂手，不敢高聲，連那自鳴鐘的滴答聲都顯得格外刺耳。正是滿堂惶惶，一籌莫展之際，忽聽得外面一陣雜沓腳步聲響，由遠及近，伴著幾聲急促的呼喊。旋即，一個守在二門上的小廝也顧不得規矩，連滾帶爬地掀簾闖了進來，因跑得急了，帽子也歪了，氣吁吁，臉上卻帶著狂喜之，撲通一聲跪倒在地，也來不及磕頭，便高聲嚷道：“老太太！太太！天大的喜信！璉二爺……璉二爺帶著寶二爺和薛大爺回來了！已經進了儀門了！”
這一聲，震得滿屋子人都愣住了。王夫人猛地從炕上站起，帶得炕几上的茶盞叮噹作響。薛姨媽也“哎喲”一聲，霍然起。賈母手中念珠一頓，子不由得向前微傾，連聲問道：“你說什麼？可是真的？人現在哪裡？”聲音裡帶著一不易察覺的抖。
“千真萬確！就在後面，馬上就到了！”小廝忙不迭地回道。
話音未落，只聽外面靴聲囊囊，簾櫳“嘩啦”一聲被高高打起，賈璉當先大步，他後跟著的，正是眾人焦心盼的賈寶玉與薛蟠！只見寶玉上那件二金百蝶穿花大紅箭袖早已皺褶不堪，沾了些許灰土汙漬，束髮的嵌寶紫金冠也歪斜著，幾縷碎髮垂落額前，臉上驚惶未定，微微發白，一雙往常似泣非泣的含目，此刻只餘下惶恐與委屈。那薛蟠更是狼狽，一件石青起花八團倭緞排穗褂扯開了兩個釦子，頭髮蓬，面上猶帶幾分酒後的漲紅與混不吝的戾氣，眼神躲閃，全無往日“呆霸王”的囂張氣焰。
王夫人一見寶玉這般模樣，心肝兒地了一聲，也顧不得許多，幾步上前便將寶玉摟在懷裡，上下挲，又是哭又是笑：“我的兒！你可算回來了！嚇死為娘了！他們可曾打你？著了不曾？凍著了不曾？” 薛姨媽也忙拉住薛蟠，又是心疼又是氣惱，眼淚撲簌簌落下，罵道：“你這孽障！無法無天的東西！怎敢去那種地方，還惹出這等塌天大禍來！你要氣死我才甘心嗎？”
賈母見兩人雖然形容狼狽，但總算囫圇個兒地回來了，心頭一塊巨石轟然落地，長長舒了一口氣，子向後靠回引枕，連聲道：“回來就好！回來就好！阿彌陀佛，菩薩保佑！快，快扶他們坐下，倒碗熱熱的參湯來給他們驚！” 邢夫人、王熙、李紈等人也紛紛圍攏上來，七八舌地詢問安，方才那死寂抑的氣氛頓時被這突如其來的驚喜衝散。
賈璉這才得空抹了把額上的細汗，上前給賈母和王夫人行禮。賈母看著他，眼中滿是讚許，溫言道：“璉兒，這次辛苦你了，辦得妥當！虧得有你周旋。”
賈璉卻連忙擺手，臉上出一苦笑，道：“老祖宗，您這次可是誇錯人了！孫兒不敢貪功。這次能如此順利地將寶兄弟和薛大兄弟接回來，全仗著珝三弟！”
“珝哥兒？” 王夫人摟著寶玉的手一頓，愕然抬頭。薛姨媽也止了哭泣，疑地看向賈璉。滿屋眷，包括賈母在，臉上都浮現出不解之。那珝三爺賈珝，素日在國子監讀書，是個沉穩安靜的子，怎的會與這牢獄之事扯上關係？還能有這般能耐？
賈璉見眾人疑，便詳細解釋道：“正是珝三弟。他得了信兒，並未慌，而是立時想到了釜底薪之計。他讓我不必再去順天府衙，轉而直接去找那苦主馮淵。原來那馮家只是個商戶，而且名聲不好，並非什麼樁子。珝三弟說，此事鬧上公堂於兩家面皆有損，不若私下和解。他讓我帶了六百兩銀子過去，那馮家見錢眼開，又怕當真得罪了咱們賈薛兩家，立時便寫了撤訴的狀子遞到衙門。苦主不再追究，順天府自然也就順水推舟，將人放了。”
眾人聽得此言，皆是面面相覷，心中驚詫莫名。誰也想不到，花了區區六百兩銀子，便化解了這場看似棘手的風波。
賈母聽得兩眼放，急忙追問道：“原來如此！真真是難為珝哥兒了！他如今何在？可跟著一起回來了？”
賈璉忙回道：“珝三弟就在後面，片刻即到。他此番並非一人回來，還帶著一位朋友，名黃樊。此番能順利見到寶兄弟和薛大兄弟，也多虧了這位黃公子在獄中有人脈，從中疏通。這位黃公子，乃是當今禮部尚書黃大人的嫡子！”
“禮部尚書家的公子？” 賈母聞言，聲音陡然拔高了幾分，臉上瞬間煥發出一種異樣的彩。立刻坐直了子，方才的放鬆慵懶一掃而空，恢復了往日國公府老太君的威儀與明，連聲吩咐道：“快！鴛鴦，趕再去吩咐廚房，將那套收著的窯胎填白蓋碗找出來！茶點再添幾樣時新的，像蓮葉羹、梅花香餅，都備上！再傳話給賴大家的，讓親自去二門上盯著，珝三爺和黃公子一到，立刻開中門迎進來，所有丫鬟僕婦皆要整肅儀容，不得有失！另，珝哥兒回來，立時讓他來見我！” 語速快而清晰，一道道指令發出，顯見對此事的重視。
王熙在一旁聽得真切，那雙丹眼早已重新亮了起來，流溢彩，未語先笑，聲音清脆如銀鈴：“哎喲喲！這可真是‘柳暗花明又一村’！咱們珝三弟如今可是真真兒地出息了！不聲不響，竟結上這般清貴的公子！禮部尚書家的爺，那可是正經的讀書種子，清流門第，將來是要金榜題名、閣拜相的。” 這番話，倒是打圓場的，抬了賈珝一手，逗笑了賈母。
賈母聞此言言，臉上果然出笑容，那縱橫的皺紋都舒展開來，捻著佛珠，連連點頭，語氣中滿是欣與期許：“丫頭這話說得是。咱們這樣人家的子弟，原就不該只在脂隊裡廝混，或是與些不著調的人胡纏。正該在外頭多結些正經朋友，彼此切磋學問，砥礪品，將來在仕途經濟上，也好有個臂膀，守相助。珝哥兒這番作為，很是懂事，我很喜歡。”
然而，總有不和諧的音符。那邢夫人坐在下首，本是沒什麼主見又帶些小兒的人，此刻見眾人皆誇讚賈珝，風頭一時無兩，又想起自己方才也跟著擔驚怕，而寶玉終究是惹了禍事才勞大家，心中不免有些酸溜溜的不自在。手裡著一條半舊的秋香汗巾，撇了撇，不不地話道：“是啊，要說友，咱們寶玉結的，自然也都是不差的。薛家哥兒雖是皇商出，可家資百萬，珍珠如土金如鐵，他舅舅更是堂堂京營節度使，手握兵權，那也是頂頂尊貴、有權有勢的人家呢。尋常人想攀附，還攀附不上哩！”這話，明著是抬舉薛家，暗地裡卻是譏諷寶玉只會與薛蟠這等“商賈”出的紈絝廝混，惹是生非，遠不如賈珝結的清流文子弟來得正派、有前程。
薛姨媽在一旁聽得臉上紅一陣白一陣，像是被人當眾扇了一掌，火辣辣的疼。素來以姐姐王夫人和賈家為倚仗，自覺家世雖富，終究低了勳貴一等，此刻被邢夫人這般“抬舉”，更是坐實了兒子帶累寶玉的名聲，尷尬得恨不得找個地鑽進去，只拿著帕子掩住半張臉，低聲對薛蟠斥道：“還不快下去梳洗，在這裡丟人現眼！”
王夫人的臉更是瞬間沉了下來，如同暴雨前的霾，摟著寶玉的手臂不自覺地收，指甲幾乎要掐進錦緞袍子裡。心疼兒子了牢獄之災，本就又氣又痛，此刻再聽邢夫人這指桑罵槐、挑撥離間的話，更是新仇舊恨湧上心頭，只冷冷地橫了邢夫人一眼，抿得死死的，一言不發。
賈母何等明，豈會聽不出邢夫人話裡那點見不得的小心思與嫉妒？當即不輕不重地咳了一聲，目如電般掃向邢夫人，雖未言語，但那眼神中的威與明顯的不滿，讓邢夫人立刻像被掐住了脖子的母，訕訕地住了口，低下頭去，只敢盯著自己襬上的纏枝蓮花紋，臉上青紅錯。
“好了好了，都是自家骨，說這些閒話做什麼！”王熙見氣氛陡然僵住，連忙笑著打圓場，上前幾步，輕輕推了推還愣在原地的寶玉和薛蟠，聲音清脆爽利，刻意驅散著凝滯的空氣：“兩個小祖宗，還傻站著做什麼？瞧這一腌臢模樣，剛從哪個泥塘裡撈出來似的！襲人，麝月，還不快扶你們寶二爺回去，用那茉莉、薔薇硝好好盥洗了，換上那件新做的石青刻灰鼠披風！鶯兒，文杏，你們也別愣著，好生伺候你家薛大爺去梳洗，揀那件寶藍團花倭緞袍子換上！一會兒貴客到了，難不讓你們這兩個泥猴兒似的見人？沒的讓人笑話咱們國公府上沒個規矩統！” 一邊說，一邊對站在薛姨媽後、一直垂眸不語、靜靜觀察的薛寶釵使了個眼。
薛寶釵何等聰慧通，早已將方才的機鋒看在眼裡，心中雖為哥哥慚，暗歎他不爭氣，面上卻毫不。見姐兒示意，立刻上前，步履從容，聲音溫卻帶著不容置疑的力度，對兀自梗著脖子、有些不服氣的薛蟠道：“哥哥，快隨我來吧。母親也驚了，需得靜靜心。” 說著，便半是攙扶半是強地將薛蟠帶離了這是非之地。賈寶玉也被襲人、麝月等丫鬟簇擁著，一步三回頭，惴惴不安地去了。
廳暫時恢復了表面的平靜，丫鬟們重新斟了熱茶，熏籠裡的香氣再次嫋嫋升起。然而底下卻是暗流湧，各人心思各異。王夫人心緒難平，既惱恨邢夫人刻薄，又擔憂寶玉前程。薛姨媽則是滿心愧與後怕，只盼著此事快快揭過，莫要影響了寶釵待選的大事。
