卻說這日方五鼓，晨未曦，榮國府各院的燈火便次第亮了起來。王熙昨夜看賬至三更，此刻正睡得沉，平兒輕手輕腳地掀簾進來，在床前立了片刻，終究還是低聲喚道：二，卯時二刻了，今兒個還要往老太太屋裡回事呢。
姐翻了個，慵懶地哼了一聲：外頭什麼聲響？平兒一面伺候起，一面回道：是東府珍大打發人來送新制的春衫，車馬在角門卸貨呢。姐這才睜開眼，由著平兒為穿上杏子紅縷金繡玉蘭的夾襖，口中念道：難為大嫂子這般早。可備了回禮？平兒笑道：都按舊例備好了，另添了兩匹上用的煙羅。
梳洗罷，姐往賈母請安。才進院子，便見琥珀端著個填漆托盤從裡頭出來，上頭擺著碗還冒著熱氣的杏仁茶。琥珀見了姐，忙站定請安：二安。老太太剛醒，正用早膳呢。姐點頭，掀簾進去，只見賈母歪在榻上，鴛鴦正一勺勺地喂茶。
賈母見來了，眉眼舒展：丫頭今日這裳鮮亮，倒像把春天穿在上了。姐請了安，順勢在腳踏上坐了，替賈母捶：老祖宗眼力真好，這是昨兒個才送來的春裝，說是江南最新的花樣。正說著，王夫人、邢夫人也來了。王夫人今日穿著件月白繡纏枝梅的褙子，神恬淡；邢夫人則是一絳紫，頭上戴著赤金點翠步搖，行間叮噹作響。
賈母用完早膳，漱了口，笑道：今兒個天好，倒想在園子裡走走。姐忙接話：正是呢，這幾日園子裡的玉蘭都打了苞，想必再過幾日就要開了。老祖宗若想散心，我讓人在沁芳亭備下榻？賈母擺手：罷了，等花開全了再說。
說話間，李紈領著賈蘭進來請安。賈蘭穿著寶藍學子服，規規矩矩地行禮問安。賈母拉他到邊，著他的頭問：蘭兒近日功課如何？李紈代答道：先生說《千家詩》已經講完了，正要開講《聲律啟蒙》。賈母滿意點頭，又命鴛鴦取來個荷包賞給賈蘭：好孩子，用心讀書。
這時外頭一陣笑語聲，卻是寶玉來了。只見他滿頭是汗，袍角還沾著些泥土，一進來就撲到賈母懷裡：老祖宗。
賈母摟著他心肝兒地，又命人拿點心來。王夫人皺眉道：怎麼弄得這般狼狽？跟在後面的襲人忙回道：寶二爺和蘭哥兒在園子裡找迎春花，不小心了一跤。
姐在一旁看著，忽然想起什麼，問寶玉：你近日可去看過你林妹妹？寶玉正往裡塞茯苓餅，聞言頓住：昨兒去過，紫鵑說夜裡咳嗽，今早可好些了？姐嘆道：我正要說這個。平兒，去庫裡取些川貝母來，再讓廚房每日給林姑娘燉一盅枇杷。王夫人也道：難為你想得周到。這春寒料峭的，瀟湘館那邊炭火可還夠用？姐忙答：都備齊了，昨日剛送去兩簍紅羅炭。
忽見周瑞家的進來回話：二，廚房來回，今早莊子上送來的春筍，是現在做了還是等到晌午？姐想了想：先放在涼，等老爺們下朝回來再做。另外單裝一簍，給東府送去。又對賈母笑道：今年春筍得很，正好做醃篤鮮。
賈母聞言歡喜，正要說話，卻見個小丫頭慌慌張張跑進來：老太太，二門上傳話，說姨太太和寶姑娘來了。話音未落，薛姨媽已攜著寶釵進來。寶釵今日穿著件藕荷繡折枝玉蘭的夾襖，繫著月華，端莊中著清雅。
眾人相見畢，薛姨媽笑道：來得不巧，正趕上老太太用早膳。賈母命人看座：正好一起用些。又拉著寶釵的手問：寶丫頭臉不太好，可是昨夜沒睡好？寶釵淺笑：勞老太太掛心，不過是昨夜幫母親理賬，看得晚了些。姐聞言，與王夫人對視一眼，心知必是為選秀之事煩心。
用過早膳，眾人移座花廳。丫鬟們端上新沏的龍井，又擺上四樣細點。賈母因問薛姨媽：這幾日春明，可有什麼打算？薛姨媽嘆道：原本想在梨香院設個小宴，又怕太過叨擾。姐忙道：姨媽說哪裡話，正巧我們也要在園子裡設春宴，不如就合在一，豈不熱鬧？王夫人也道：很是，這幾日園中玉蘭將開，正是賞花的好時候。
正說著，忽見探春、惜春、迎春三姊妹來了。探春穿著杏子黃縷金襖，神采飛揚；惜春是一淡青，越發顯得清冷；迎春則穿著藕荷衫子，溫沉默。三人一一請安畢，探春笑道：我們在園子裡遇見個稀奇事，沁芳橋下的冰都化盡了，遊著幾對鴛鴦，倒像畫兒似的。
寶玉一聽就坐不住了，拉著探春要去瞧。賈母忙道：仔細掉水裡！又命幾個老嬤嬤跟著。姐看著他們出去，轉頭對平兒低聲道：去跟廚房說，今兒晌午添一道酒釀清蒸鴨子，寶玉吃。又頓了頓聲，“再差人給珝哥兒送一份，要包好，免得涼了。”
平兒應聲去了。
這裡薛姨媽與王夫人說起家常，寶釵則與探春討論起春宴的章程。惜春安靜地坐在窗邊，拿著個小本子描摹窗外的玉蘭苞。迎春低頭繡著個香囊，偶爾抬眼看看眾人。李紈坐在王夫人下首，輕聲指點賈蘭背誦《聲律啟蒙》。
姐冷眼瞧著這一室祥和，心裡卻盤算著各項開支。春宴的用度、各房春裝的份例、園中花木的修整、下人的春賞...一樣樣在心頭過了一遍。忽見林之孝家的在簾外探頭，姐會意，悄悄起出去。
二，北靜王府送春禮來了，管事還在二門上等著回話。林之孝家的低聲道。姐整了整裳：可按舊例備了回禮？得到肯定答覆後，又道：再加一對窯彩花瓶，就說老太太特意留著給王妃玉蘭的。
理完這事，姐信步往大觀園走去。此時朝初升，園中薄霧未散，玉蘭枝頭的花苞沾著水，晶瑩可。行至沁芳橋，恰遇見寶玉拉著黛玉來看鴛鴦。黛玉披著件銀紅撒花坎肩，臉仍有些蒼白，眼神卻清亮：二嫂子也來看春景？姐笑道：我來瞧瞧你們這些痴人。站了這半晌，可看夠了？寶玉搶著道：這鴛鴦通人似的，方才還對著林妹妹點頭呢！
正說笑間，忽見薛姨媽邊的同喜匆匆走來：二，我們太太請您過去一趟，說是要商量春宴的選單。姐應了，又囑咐寶玉：仔細你林妹妹吹風。這才往梨香院去。
這一路走來，但見園中僕婦各司其職，掃地的掃地，澆花的澆花，井然有序。經過怡紅院時，聽見襲人在院裡吩咐小丫頭曬書；路過蘅蕪苑，瞧見鶯兒在廊下柳；行至稻香村，見素雲帶著小丫頭們在採薺菜。姐心中暗歎：這一大家子，每日里多瑣事，也難為這些人都記得清楚。
到了梨香院，薛姨媽早已備好茶點等候。二人商議了半天選單，又說起寶釵的春裝。姐見薛姨媽眉間有憂，便安道：姨媽放心，寶妹妹這般人品，定然是有福氣的。薛姨娘拭淚道：全仗你們費心。
從梨香院出來，已近晌午。姐回到自己院中，平兒早已備好膳食。才拿起筷子，就見兒進來回道：二，東府珍大請您過去，說是春宴的戲臺圖紙畫好了，讓您去過目。姐嘆口氣，放下筷子：這就去。
平兒心疼道：好歹用些湯再去。姐擺擺手，拿起個芝麻餅邊走邊吃：晚上再說罷。這一去又是半日，等從東府回來，天已晚。賈璉早已回來，正歪在榻上吃茶，見滿面倦容，笑道：何苦這般心，這些事給下人去辦便是。姐白了他一眼：你說得輕巧，哪一樣不要我親自過目？
一時用過晚膳，姐又在燈下看賬。平兒在一旁繡花陪著，忽聽外頭更鼓聲聲，已是二更天了。平兒勸道：明日再看罷。姐額角：還有兩本就看完了，你先去睡。平兒只得又添了盞燈。
