二月廿五，院試前夜。
國子監齋舍燭火通明，賈珝與黃樊正在做最後的準備。考籃已經收拾停當，筆墨紙硯一一檢視過，連備用的松煙墨都多備了兩錠。
“這青藤紙要多帶些。”黃樊將一沓紙張仔細疊好，放考籃夾層，“聽說今年要作三篇時務策，比往年多了一篇。”
賈珝點頭，將兩支狼毫小楷用綢布包好：“多虧這些時日張兄指點，否則我心裡還真沒底。”
張梭坐在窗下，手中雖捧著《通鑑》，目卻不時關切地投向二人。見他們有些張，便溫聲道：“二位不必過於憂心。院試雖嚴，考的都是平日所學的基。只要沉著應對，必能如願。”
黃樊笑道：“有張舉人這句話，我心裡就踏實多了。”
張梭放下書卷，正道：“黃兄說笑了。不過在下確有一言相勸：科場文章，貴在真。不必刻意求奇，但求言之有，自能打考。”
賈珝深以為然。他想起這些時日與張梭切磋學問，最益的便是明白了“文以載道”的真義。
這時，齋夫送來晚飯。三人簡單用了，黃樊特意從家中帶來的安神香在香爐中嫋嫋升起，清淡的檀香讓齋舍的氣氛緩和了不。
“今晚早些歇息罷。”賈珝看了看窗外的天，“養足神最是要。”
張梭也道：“正是。科場之上，往往神飽滿者更易超常發揮。”
而在榮國府中，此刻卻是另一番景。
賈母院中燈火通明，王夫人正與邢夫人、王熙等商議明日送考的事宜。
“珝哥兒明日場，可都打點妥當了？”賈母關切地問道，手中佛珠捻得飛快。
王夫人忙回道：“母親放心，一應件前日就送過去了。考籃是特製的，分了三層，筆墨紙硯都是上好的。另備了參片、清涼油，連午間用的點心都裝在食盒裡了。”
王熙笑道：“老祖宗不必擔心，珝兄弟素來穩重，定能考出個好績。我讓興兒明日一早就帶幾個小廝在考場外候著，若有什麼需要，隨時照應。”
邢夫人在旁話：“說起來，寶玉若是沒傷，今年也該下場試試了。”
提到寶玉，王夫人的神黯了黯，但也說道：“該是的，該是的。”
正說著，外頭丫鬟通報：“寶二爺和林姑娘、寶姑娘來了。”
但見寶玉由襲人攙扶著進來，後跟著黛玉和寶釵。寶玉的背傷已好了大半，只是行仍有些不便。
“給老祖宗請安。”寶玉行禮後，在賈母邊的榻上坐下。
賈母憐地了他的頭：“可還疼麼？”
寶玉笑道：“早就不疼了。”
黛玉輕聲道：“養好子最要。”
寶釵也道：“林妹妹說得是。”
王熙打趣道：“咱們寶兄弟若是下了場，只怕要把考都迷住了，哪還顧得上看文章？”
眾人都笑起來，寶玉卻突然一臉正經。
寶玉忽然嘆道：“科考科考，整日里就知道這些功名利祿。三弟這般靈秀的人兒，何苦也要鑽進那八的牢籠裡去？我真替他惋惜。”
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