二月廿六，院試之日。
寅時剛過，國子監齋舍便亮起了燭。賈珝與黃樊早早起，二人默契地沒有多言，只默默進行著最後的準備。考籃昨夜就已收拾停當，此刻只需再做最後的檢視。
黃樊從食盒中取出兩個還溫熱的包，遞給賈珝一個：“先用些早點，這一進場可就要到申時了。”
賈珝接過包子咬了一口，但覺餡料鮮，皮薄多，不由打趣道：“這包子的味道好生悉。黃兄莫不是差人去曉曉姑娘那鋪子裡買的？”
誰知黃樊竟點了點頭：“正是。”
賈珝驚得差點噎住：“你來真的啊？那曉曉姑娘的鋪子離這可有三條街，這麼早...”
黃樊見他當真，忍不住笑出聲：“逗你的！這是齋夫一早去東市買的。不過...”他低聲音，“若是早知道賈兄對曉曉姑娘的包子這般念念不忘，我倒是真該讓人跑這一趟。”
賈珝這才知被戲弄了，搖頭笑道：“好你個黃樊！禮部尚書家的公子，什麼時候也跟著我這個功勳子弟學壞了，竟學會說謊誆人？”
黃樊正道：“近朱者赤，近墨者黑。與賈兄相這些時日，總該學些本事。”說罷自己也撐不住笑了。
二人說笑間用完了早飯，張的氣氛倒是緩解了不。窗外傳來監中鐘聲，辰時已到。
“該場了。”黃樊提起考籃，神漸漸凝重。
賈珝也整了整冠，將考籃提在手中。二人相視一眼，俱看到對方眼中的堅定。
“願與黃兄同榜題名。”
“必不負賈兄所。”
出了齋舍，但見監中生員們已陸續往考場方向行去。晨熹微中，一個個青衫學子的影在薄霧中若若現，宛如一幅水墨長卷。
張梭站在齋舍門前相送，見二人出來，拱手道：“祝二位旗開得勝。”
賈珝與黃樊還禮：“借張兄吉言。”
三人不再多言，一切盡在不言中。
與此同時，榮國府也已漸漸甦醒。
賈母院中，王夫人一早便過來請安，只是今日明顯心神不寧，手中的茶盞端起又放下，已不知多次。
賈母看在眼裡，笑著寬道：“珝哥兒平時最是用功，你也不必太過擔心。”
王夫人嘆道：“母親說的是。只是這院試關係著珝兒的前程，我這心裡總是七上八下的。”
王熙正好進來聽見，笑著打趣：“太太放心，我可是還要當狀元郎的嫂嫂呢！一個小小的院試，哪能攔得住咱們珝哥兒？”
這話說得眾人都笑了，王夫人的神也緩和了些。
這時寶玉由襲人扶著進來，見眾人說笑，問道：“什麼事這麼高興？”
王熙笑道：“在說珝兄弟今日院試的事呢。寶兄弟來得正好，你也該學著些，將來好給你弟弟做個榜樣。”
寶玉聞言，神頓時黯淡下來，低聲道：“那些功名利祿，有什麼好學的...”
王夫人臉一沉，正要說話，賈母搶先道：“好了好了，各人有各人的緣法。寶玉子還沒好利索，且讓他好生將養著。”
